Respiré hondo, inhalándolo de golpe, y sollocé en silencio. Estaba débil y odiaba serlo. Temblaba, me temblaban los dedos y los labios.

"¿Qué está pasando aquí?", repitió la voz. Me giré y me encontré con un hombre alto con gafas de montura redonda.

"Jovencita, ¿está bien?", preguntó el hombre preocupado. Asentí con la cabeza; con el rabillo del ojo vi a Hawk mirándome fijamente.

"Hawk, ¿quieres contarme qué acaba de pasar aquí?", preguntó el hombre.

"Nada, solo estaba conociendo a la estudiante becada.", respondió, poniendo los ojos en blanco.

"¡Oh! Es la estudiante becada. La chica lista que reventó nuestros expedientes. ¡Adelante!", me hizo señas el hombre que supuse que debía de ser profesor.

Sentía las piernas como gelatina al caminar, llegué al frente de la clase y en ese momento sentí ganas de desaparecer. Todas las miradas estaban puestas en mí, y odio la atención.

"Preséntate a la clase", dijo el hombre.

"Hola... hola... hola... hola... hola...", tartamudeé.

"¡Dios mío, qué tonta es!", dijo una voz y toda la clase se rió.

"Hola... hola... hola... hola... hola...", me imitó alguien. "¿Estás a punto de cantar o algo, tonta?"

Me mordí los labios, inclinando la cabeza. Me costaba muchísimo decir algo.

"Silencio", ordenó el profesor. La clase se quedó en silencio.

"Hola, soy Mary Davies", dije en voz baja.

"Un placer conocerte, Maria Davies. Soy el Sr. Anderson y les daré clases de Literatura."

"Ya pueden regresar a sus asientos."

Regresé a mi asiento, evitando con cuidado las piernas estiradas que me hacían tropezar y caer de bruces.

Evité el contacto visual con Hawk; sabía que me observaba mientras tomaba asiento. Mis manos temblaban incontrolablemente; intenté controlarlo, pero me superaba.

"Saquen sus textos literarios, Orgullo y Prejuicio", dijo el Sr. Anderson en voz alta.

De repente, sentí una respiración en mi cuello; el olor a colonia me llenó la nariz. Dejé de respirar, asustada de lo que pudiera pasar.

"Voy a hacerte pagar por esto, créeme. Te arrepentirás para siempre." Hawk me susurró al oído, y entonces sentí algo húmedo en mi cuello. Su lengua, simplemente lamió mi cuello.

*****

Me costaba concentrarme, me toqué el cuello por décima vez hoy, o quizás la decimotercera, no llevaba la cuenta. Pero era difícil olvidar que Hawk me lamió el cuello. Negué con la cabeza; no era real, no podía ser real.

"¿Estás bien?", preguntó mi madre, arqueando una ceja.

"Sí, mamá, estoy bien, ¿qué te hace pensar que no?", respondí, encogiéndome de hombros.

"Ah, el hecho de que hayas estado absorta en tus pensamientos desde que volviste de la escuela."

"Y llevas diez minutos cortando una sola cebolla. No vamos a dormir aquí esta noche, pero si sigues trabajando a este ritmo lento, puede que acabemos durmiendo aquí mismo, en la cocina."

Miré las cebollas que tenía en la mano; era cierto. Todavía me quedan más cebollas por cortar y ni siquiera había terminado de cortar la que tenía en la mano. "Lo siento, mamá", respondí, apresurándome.

"Concéntrate, Mary, y deja de distraerte". Me regañó.

"¿De verdad estás bien?", preguntó.

"Sí, mamá, muy segura", respondí.

"Sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea, ¿verdad?", preguntó.

"Por supuesto, lo sé", respondí, sonriéndole.

****

Jessica no estaba en la mesa esta noche; debe de odiar la comida de mamá para perderse la cena. Quizás simplemente odia nuestro regalo.

"Gracias, Anna", dijo la Sra. Andrews, dándole las gracias a mamá con la mirada. Me burlé, sentí la tentación de sisear en voz alta; por alguna razón, no solo me gustaba la Sra. Andrews, sino que me parecía que estaba fingiendo. La otra cara de ella debía de ser muy mala.

"Ay, Mary, no verás a mi hijo hoy, ya debería haber vuelto. Quizás mañana", me dijo sonriendo.

Quise decirle a la cara que no me importaba su hijo, al que tanto le gusta. Pero guardé silencio; no entendía por qué tenía tantas ganas de que conociera a su hijo.

No tenía intención de responderle, pero la mirada dura de mi madre me hizo decir algo.

"No hay problema, señora", respondí, forzando una sonrisa, mientras le dedicaba a mi madre una expresión de "¿estás satisfecha?".

"Espero que estés disfrutando de tu estancia aquí en Beverly Dale".

"Beverly Dale es una ciudad genial", añadió, mientras me cubría la palma de la mano mentalmente.

"Layla, ¿puedes callarte, por favor? Modales en la mesa, por favor", dijo el Sr. Andrews, alzando la voz.

La Sra. Andrews se calló inmediatamente; lo interpreté como una señal para que me fuera. Me di la vuelta y mi cara chocó contra una pared dura. Retrocedí, frotándome la cabeza con dolor. Sorprendentemente, la pared tenía piernas, y esas piernas calzaban unas zapatillas Nike blancas de aspecto caro.

Eso duele mucho. Levanté la vista poco a poco, preguntándome quién sería el intruso, y mis ojos se encontraron con unos ojos negros que me resultaban familiares. Di un grito ahogado y retrocedí.

"No, no puede ser." Murmuré en voz baja.

¿Qué hacía él aquí? ¿Qué demonios hacía Hawk aquí, en la mansión Andrews?

Me miró con el ceño fruncido y disgustado, su mirada me recorrió de pies a cabeza. Todavía llevaba el delantal de cocina atado al cuello y la cintura. Estaba hecha un desastre, no necesito un espejo para confirmarlo.

"¿Qué haces aquí?", pregunté con los labios temblorosos. Sonrió con suficiencia, mirándome fijamente.

"¿Qué hago en mi casa?", preguntó, burlándose.

¡Su casa! ¡No! ¡No! ¡No! Esto no puede estar pasando.

"Debería estarte haciendo la misma pregunta."

"¿Qué demonios haces en mi casa, estudiante becada?"