No meio da noite.

Um grupo de pessoas estava reunido jogando cartas e bebendo.

Anselmo olhou para as cartas que tinha recebido mais uma vez e viu que era outra mão horrível. Ele franziu ligeiramente a testa, pegou a caixinha de cigarros ao lado e acendeu um cigarro.

Rômulo lhe lançou um olhar e riu:

— Não tinha dito que ia parar de fumar? Por que está fumando de novo?

Anselmo ainda não tinha respondido, quando alguém fez uma piada:

— Pois é, Anselmo, você não falou que ia parar? Com esse cheiro de cigarro no corpo, quando voltar para casa, não tem medo de a Marília não deixar você entrar?

— Se você não falar, ninguém vai achar que você é mudo! — O tom brusco e repentino de Anselmo pegou todos de surpresa.

Rômulo deu um chute leve na pessoa que tinha feito a piada e falou de maneira significativa:

— O Anselmo agora tem namorada. Se a Srta. Esperança ouvir isso, ela não vai gostar. Não diga essas coisas mais no futuro!

Eles tinham crescido juntos e sempre tiveram uma