El punto de vista de Lily

El familiar aroma a pintura al óleo y papel fresco me invadió al cruzar la puerta de cristal de Martinez Art Supplies.

Después de una semana en el paraíso con un hombre desconocido, volver al pequeño complejo artístico era como volver a casa.

"Ah, ahí está", dijo el Sr. Martinez radiante desde el otro lado de la sala, donde supervisaba el paquete de pinturas. "Mi pequeña artista pálida regresa bronceada y hermosa. Las vacaciones te sentaron bien, ¿verdad?"

Sonreí, intentando apartar de mi mente los pensamientos sobre Alexander y nuestro pequeño encuentro.

Antes de irme, le había metido un papel con mi número en uno de sus pantalones, pero hasta entonces no había recibido ni una llamada ni un mensaje.

"Fue definitivamente memorable".

"Bien, bien. Parece que has recuperado algo de vida", me guiñó un ojo con complicidad. "¿Conociste a un hombre agradable?"

"Algo así", murmuré mientras me quedaba detrás del mostrador.  Ojalá el Sr. Martínez supiera lo amable que había sido Alexander.

"Qué bien. Rafael pasó por aquí antes. Te juro que se va a poner furioso si no te ve pronto", dijo el Sr. Martínez, y me reí.

Rafael era mi profesor de arte y ahora amigo.

La mañana transcurrió con una cómoda rutina.

Pinté un poco en la trastienda para empezar el día. Luego mezclé colores personalizados para los artistas locales, ayudé a un estudiante universitario confundido a elegir pinceles y preparé una nueva exposición de lienzos.

Acababa de terminar de envolver un pequeño paisaje para la Sra. Peterson, quien se aseguraba de comprar una pieza cada mes para "apoyar a los artistas locales", cuando vibró mi teléfono.

El corazón me dio un vuelco, pensando que Alexander finalmente había decidido llamarme. Miré mi teléfono (número desconocido); definitivamente era él.

"Martinez Art Supplies, soy Lily", dije con la voz más dulce que pude.

"Señorita Rose". La voz era nítida y profesional, nada que ver con la de Alexander. Me enderecé. "¿Señorita Lily Rose?"

"Sí. Soy yo. ¿Cómo puedo ayudarla?"

 “Me llamo el abogado Willis. Represento al bufete Willis, Hartwell and Associates. Necesito hablar con usted sobre un asunto de máxima urgencia. ¿Podría venir a mi oficina esta tarde?”

Fruncí el ceño. “Disculpe, pero ¿de qué se trata? No he hecho nada…”

“Señorita Rose”, me interrumpió, “le aseguro que no tiene ningún problema. Se trata de un asunto de herencia que requiere su atención inmediata. Me temo que no puedo hablar de los detalles por teléfono”.

“¿Asuntos de herencia?”, pregunté. “Creo que se ha equivocado de persona. Mi abuela murió hace cinco años y me dejó su recetario y un juego de porcelana. Eso es todo”.

“Señorita Rose, estoy seguro de que tengo la información correcta. Nacida el 15 de marzo de 1995. Actualmente trabaja en Martinez Art Supplies, Collins Avenue. Ex hija adoptiva del sistema de Miami”.

Se me borró la cara al oír eso.  No había mucha gente que supiera sobre mi experiencia en hogares de acogida.

Bueno, no le conté precisamente esa parte de mi historia.

"¿Cómo... quién es usted exactamente?"

"Como dije antes, soy abogado a cargo de un asunto de sucesiones. Señorita Rose, es muy importante que nos reunamos hoy. ¿Está disponible a las 3 p. m.?"

Miré el gran reloj negro. Era apenas pasado el mediodía y el Sr. Martínez me había estado animando a tomarme más tiempo libre.

"Claro", dije, "Supongo que sí. Pero sigo sin entender..."

"Genial. Mi oficina está en el piso 40 del Edificio Meridian, en el centro. La recepcionista le indicará la sala de conferencias de Thompson Estate".

"¿Thompson?" El nombre me impactó. Estaba seguro de haberlo oído en alguna parte, pero no recordaba dónde.

"Sí, Señorita Rose. La veo a las 3 en punto. Buenos días".

La línea se cortó antes de que pudiera decir nada más.  Me quedé mirando mi teléfono, desconcertada.

"¿Todo bien, mija?", preguntó el Sr. Martínez, acercándose a mí.

"No... no estoy segura. Necesito irme temprano hoy. Si te parece bien. Surgió algo".

"Claro. Tómate todo el tiempo que necesites".

Dos horas después, tomé un taxi al Edificio Meridian. Al entrar en el gigantesco monumento de acero, me sentí terriblemente mal vestida con mi vestido de verano y mi cárdigan, sobre todo al tener que subir al ascensor con hombres y mujeres vestidos con trajes de mil dólares.

El bufete de abogados Willis, Hartwell y Asociados destilaba riqueza y poder de antaño. Al entrar, la recepcionista me sonrió cálidamente: "¿Señorita Rose? El señor Willis la espera. Sígame, por favor".

Recorrimos un largo pasillo bordeado de retratos de distinguidos abogados y jueces hasta llegar a unas pesadas puertas de madera.

"Sala de conferencias de la finca Thompson", anunció la recepcionista al entrar.

Dentro, un hombre de unos sesenta años se levantó para darme la bienvenida.

"Señorita Rose", dijo, "soy Charles Willis. Gracias por venir con tan poca antelación".

"Señor Willis".  Logré decir mientras le estrechaba la mano: "Debo decir que estoy completamente confundido sobre por qué estoy aquí".

"Por favor, tome asiento. ¿Le ofrezco algo? ¿Agua? ¿Café? ¿Jugo recién hecho?"

De repente, noté lo seca que tenía la boca. "Agua, por favor. Gracias".

Mientras servía el agua, mi mirada se desvió hacia una pila de documentos legales sobre la mesa. Estaban junto a lo que me parecieron fotografías.

"Señorita Rose, lo que voy a decirle ahora", comenzó, mientras se acomodaba en su silla, "puede que le sorprenda bastante. Hace tres días falleció Richard Thompson".

No conocía a nadie con ese nombre y debió de ser evidente para el Sr. Willis, quien continuó con suavidad:

"El Sr. Thompson fue uno de los empresarios más destacados de Miami. Construyó Thompson Enterprises desde cero. La empresa vale ahora unos 2.800 millones de dólares".

Me atraganté con el agua. "Lo siento. ¿Acabas de decir mil millones? ¿Con b?"

"Exactamente. Y según su último testamento, debidamente atestiguado y legalmente vinculante", Willis hizo una pausa, observándome atentamente. "Te nombró única beneficiaria de todos sus bienes".

Durante un largo instante, reinó un silencio absoluto; el único sonido era el de mi pecho golpeando contra mis costillas.

"Es imposible", dije, con la voz apenas por encima de un susurro. "Nunca he conocido a ningún Richard Thompson en mi vida. Debe ser algún error".

Willis abrió una carpeta manila, sacó una fotografía y me la deslizó por la mesa.

"¿Reconoces a este hombre?", preguntó.

Me quedé mirando la foto de un hombre de unos setenta años. Tenía el pelo canoso, ojos amables y una sonrisa amable, pero no me resultaba familiar en absoluto.

 “Nunca lo había visto antes. Nunca.”

“Señorita Rose. Entiendo que esto es abrumador. Pero le aseguro que el Sr. Thompson fue muy específico en sus instrucciones. Dejó notas detalladas explicando su decisión... aunque me temo que plantean más preguntas de las que parecen responder.”

“¿Cómo es posible que sepa algo de mí? Trabajo en una tienda de artículos de arte. Apenas puedo llevar la cuenta de una simple chequera. ¿Cómo se supone que voy a dirigir una empresa multimillonaria?”, pregunté, todavía intentando asimilar todo.

“El Sr. Thompson era conocido por sus decisiones empresariales poco convencionales. Valoraba el carácter por encima de las conexiones. Vio algo en usted.”

Me puse de pie bruscamente y caminé hacia las ventanas. La vista de Miami desde allí era hermosa, pero no podía concentrarme en nada más que en la imposibilidad de lo que estaba oyendo.  “Esto no tiene ningún sentido. No sé dirigir una empresa. No sé nada de negocios ni de finanzas…”

“Señorita Rose, si me lo permite, el Sr. Thompson anticipó sus preocupaciones y organizó un equipo de transición para guiarla durante su período inicial. Pero lo cierto es que usted es la directora ejecutiva y principal accionista de Thompson Enterprises.”

“¿Directora ejecutiva?” La palabra me sonaba ahora muy seria.

“Sí. Se ha notificado a la junta directiva. Su primera reunión oficial está programada para el lunes a las nueve de la mañana.”

“¿Lunes? ¿Dentro de cuatro días?”

“Exactamente.”

Me hundí en la silla, frotándome las sienes. "Creo que voy a vomitar".

Willis me sirvió otro vaso de agua. "Esto es realmente difícil de procesar. Debo informarle que se esperaba que el sobrino del Sr. Thompson, Alexander Thompson, heredara la empresa. No está nada contento con el desarrollo de la situación".

Al mencionar el nombre de Alexander, mis dedos cedieron y el vaso se deslizó entre ellos, rompiéndose en el suelo.

"¿Alexander Thompson?", logré preguntar.

"¡Sí! Lo han preparado para hacerse cargo de la empresa desde niño. La lectura del testamento de ayer fue todo un shock para él... Señorita Rose, ¿conoce a Alexander Thompson?".

Cerré los ojos, recordando lo fuertes que eran sus manos cuando me reclamó y me hizo susurrar palabras en la oscuridad que ni siquiera yo entendía, la forma en que me miró a la cara el día que me fui, como si intentara memorizarlo todo.  —¡Dios mío! ¿En qué me he metido?