Punto de vista de Alexander

Cerré de golpe la puerta de mi nueva oficina, mucho más pequeña, tras de mí.

Presidente de Operaciones. Me supo a ácido en la boca.

Me habían preparado para este puesto desde que tenía memoria.

Director ejecutivo de Thompson Enterprises.

Había sacrificado mucho; el viejo Richard no sabía ni la mitad.

Relaciones, mis propios sueños.

¡Joder! Me había convertido en la persona que Richard quería.

¿Todo para qué?

Para ser reemplazado por una mujer que no sabía distinguir un balance de una lista de la compra.

“Alexander, te vi pasar furioso. Pensé que podrías necesitar… esto”, se oyó la voz de James Patel por la puerta.

Levantó una botella de whisky.

“Son las diez de la mañana”, dije, metiendo las manos en los bolsillos.

Y un desconocido te acaba de robar la herencia. Diría que eso justifica romper el protocolo. James entró y cerró la puerta tras él. Sirvió dos copas sin esperar mi permiso. Luego me ofreció una: "Si quieres hablar de ello, no tengo nada que decir. O podemos beber en silencio y con rabia. A mí también me parece bien".

Tomé la copa y me bebí la mitad de un trago, saboreando el ardor.

"No hay nada de qué hablar. Richard perdió la cabeza y entregó el trabajo de su vida a un don nadie".

"Bueno... ese don nadie es tu jefe ahora", dijo James mientras se acomodaba en la silla frente a mi escritorio.

Mi voz salió baja, más peligrosa de lo que esperaba: "Ni se te ocurra bromear con eso".

James sonrió con suficiencia: "No bromeo. Ella es la directora ejecutiva. Tú eres el presidente de operaciones. Técnicamente hablando, ahora le rindes cuentas a ella".

 Apreté el vaso con tanta fuerza que se rompió y me corté la mano.

La sangre goteaba de la herida.

“James, ¿cuánto tiempo hace que me conoces?”

“Casi ocho años”, respondió tras una breve pausa. “Desde que era analista junior”.

“Y en esos años, ¿alguna vez me has visto aceptar la derrota?”

James me observó atentamente. “No. Yo tampoco te había visto tan enfadado. Alexander, sea lo que sea que estés planeando…”

Mientras hablaba, saqué mi teléfono y revisé mis contactos. “Quiero saberlo todo sobre ella. Todo. Dónde creció, dónde estudió y todos los sitios donde ha trabajado. Quiero saber quién es la persona con la que ha salido. ¡Rayos!, quiero saber qué desayuna y con qué sueña por la noche”.

“¿Entonces me pides que investigue a tu nuevo director ejecutivo?”, preguntó James.

“Te pido que me ayudes a entenderlo todo”, me incliné hacia adelante en mi escritorio. “Quiero que me ayudes a entender cómo una empleada de una tienda convenció a mi tío de destruir el legado de su familia. Nos falta algo, James. La conexión entre ella y Richard que nadie conoce. Y voy a encontrarla”, suspiró James. “¿Y si no encuentras nada?”

“Entonces expondré su incompetencia tan a fondo que la junta no tendrá más remedio que destituirla”, espeté. Me acerqué a la ventana. Mi nueva oficina ahora daba al estacionamiento, a diferencia de la de Lily, que tenía vistas al horizonte. “O sea, acabará destruyéndose a sí misma. Lo único que estoy haciendo es acelerar el proceso”.

“Alexander…”

“Espero un informe completo al final del día”.

Después de que James se fuera, me senté a solas, pensando en los acontecimientos del día.

Lo había visto en sus ojos. Reconocimiento.

Lo supo desde el momento en que entré en la sala de juntas.

Lo que significaba que ya lo sabía antes: en el hotel, durante nuestra noche juntos.

¿Había sido todo una trampa?

Vibró mi teléfono. Un mensaje de texto de un número no guardado.

Inicio de los hallazgos sobre Lily Rose. Enviando archivo.

Abrí el archivo adjunto. Recorrí con la mirada la información documentada sobre su vida.

Nacida el 15 de marzo de 1995. Madre: Elena Rose, fallecida. Padre: Desconocido.

Estuvo en acogida desde los ocho años tras la desaparición de su madre. Estuvo en seis hogares diferentes antes de cumplir la mayoría de edad a los dieciocho.

Se abrió camino en la universidad comunitaria. Licenciada en Bellas Artes por Miami-Dade. Actualmente trabaja en Martinez Art Supplies.

Sin antecedentes penales. Sin bienes significativos. Sin conexión evidente con Richard Thompson.

Según este documento, era exactamente lo que parecía: una mujer común y corriente que había luchado por salir adelante en una vida difícil.

 Aun así, nada en la situación era normal.

Seguí leyendo el documento, buscando la explicación que justificara la decisión de Richard.

"Tienes que ver esto. No te lo vas a creer", dijo James mientras empujaba mi puerta y entraba con la tableta en la mano. "No te lo vas a creer".

"¿Qué?", pregunté, sin el menor interés.

"El hotel. Grand Palms. Tu reserva y la de ella se hicieron el mismo día, con pocas horas de diferencia", dijo James mientras revisaba los registros de reservas. "Alexander, parece que la tarjeta de crédito de la empresa de tu tío pagó su reserva".

"¿Qué dices?", pregunté.

"Digo que Richard Thompson envió a Lily Rose a ese hotel. El mismo hotel donde te alojabas. Él organizó la doble reserva".

Agarré la tableta, observando las pruebas; todas se remontaban a la cuenta corporativa de Thompson Enterprises.

Richard había orquestado nuestra reunión.

¿Pero cuál era su razón?

"Hay más", dijo James en voz baja. Conseguí los registros de donaciones benéficas de la empresa. Durante los últimos dieciocho años, Richard ha financiado anónimamente varios programas: defensa de familias de acogida, becas de educación artística y subvenciones para pequeñas empresas de jóvenes artistas. ¿Adivinan quién recibió varias de esas becas?

No necesitó decir su nombre.

Me senté lentamente, pensando en implicaciones que no quería considerar. Richard llevaba años observando a Lily Rose.

Apoyando su educación, su carrera, su vida, todo desde la distancia.

Y luego organizó una reunión para que pasáramos una semana juntos.

¡Dios mío!

"Nos estaba poniendo a prueba", dije en voz alta. "A los dos".

"¿Pruebas para qué?"

Me puse de pie bruscamente, paseando de un lado a otro por la pequeña oficina.

Los recuerdos me inundaron.

"Alexander, ven aquí".

Tenía siete años y estaba en la oficina de Richard por primera vez. Era más grande que mi dormitorio, más grande que toda mi casa. Estaba sentado tras su escritorio, con aspecto de rey en un trono.

"¿Sabes qué es esto?" Señaló la vista que tenía detrás: la ciudad que se extendía bajo nosotros.

"Miami", dije.

"Poder", corrigió. "Esta vista representa treinta años construyendo algo de la nada. Y algún día, será tuyo. Pero solo si te lo ganas".

"¿Cómo me lo gano?"

Entonces sonrió, una expresión inusual que lo hacía parecer más joven. "Siendo mejor que los demás. Más inteligente. Más trabajador. Más despiadado cuando es necesario, pero nunca cruel. ¿Puedes hacer eso?"

"Sí, señor."

"Ya veremos."

Durante veinticinco años, intenté demostrárselo. Intenté hacerme merecedora de heredar Thompson Enterprises.

Y al final, se la dio a otro.

No porque no fuera lo suficientemente buena, sino porque...

El liderazgo no se hereda con sangre, sino con carácter.

La carta de Richard resonó en mi mente. No me había rechazado. Me había desafiado.

Pero ¿hacer qué? ¿Trabajar junto a una mujer a la que había amenazado? ¿Colaborar con alguien a quien intentaba destruir activamente?

"¿Alexander?", la voz de James me detuvo. "¿En qué estás pensando?" Cogí el expediente de empleado de Lily y me quedé mirando la foto pegada en la primera página. Era evidente que la habían tomado para algún documento oficial: licencia de conducir o credencial escolar.

Parecía más joven. Cansada.

No era la mujer segura de sí misma que me había desafiado en la sala de juntas. No era la mujer apasionada que había susurrado mi nombre en la oscuridad.

"Cancela la investigación", dije.

"¿Qué?" James se giró hacia mí.

"Ya me oíste. Cancélala. Toda." Dejé el expediente con la mandíbula apretada. "No es así como quiero ganar."

James arqueó una ceja. "¿Desde cuándo te importa cómo ganas?"

Desde que me di cuenta de que Richard podría tener razón sobre mí.

"Cancela, James. Pero quédate con los registros financieros. Quiero saber exactamente qué relación tenía Richard con ella."

Después de que James se fuera, me quedé de pie junto a la ventana, observando a los empleados entrar y salir del estacionamiento de abajo.

 En algún lugar de este edificio, Lily Rose probablemente estaba pasando por su primer día como directora ejecutiva, aterrorizada y abrumada.

Y ahí estaba yo, deseando que fracasara.