### Capítulo 2

**Punto de vista de Elenie Woldof**

Terminaba de secar la ropa de mi padre, doblando cada prenda con una precisión casi compulsiva. El sonido del viento silbando a través de la pequeña ventana de nuestra habitación, la luz pálida del sol de Nueva York filtrándose tímidamente, todo me daba la sensación de vivir una existencia suspendida entre la desesperación y una esperanza frágil. Estaba allí, tarareando suavemente para no dejar que el silencio opresivo me invadiera, intentando creer que algún día las cosas podrían mejorar.

Tenía veintiocho años. Una mujer ordinaria, podría pensarse, pero con sueños enormes atrapados en un día a día sofocante. De estatura media, con el cabello largo que dejaba caer libremente sobre mis hombros, mis ojos escondían una mezcla de cansancio y determinación. Había recibido formación en secretariado, y mis habilidades eran reconocidas, pero mi ambición iba mucho más allá. Soñaba con abrir mi propia empresa de restauración y repostería, porque la cocina no era solo un oficio, era una pasión que me daba un soplo de esperanza en esta rutina gris.

Pero la realidad siempre me alcanzaba. Cuanto más sufría, más me convencía de que la vida no estaba hecha para mí. Que moriría en esta precariedad silenciosa y aplastante. Mis manos temblaban ligeramente mientras terminaba de ordenar la ropa, fijando mi mirada en mi padre, Frédéric Woldof, sentado en el pequeño sillón de la habitación que habíamos logrado alquilar con el poco dinero que nos quedaba. Estaba paralizado desde hacía meses, tras una caída trágica después de años de trabajo y desdichas acumuladas. Mi padre, que había sido alguacil en un tribunal prestigioso de Sicilia, era antes un hombre orgulloso y respetado. Hoy dependía completamente de mí para sobrevivir.

Habían pasado meses desde que habíamos dejado Italia. Sí, soy americana, pero viví toda mi infancia en Italia.

—Papá… —le dije suavemente, con una sonrisa en los labios a pesar del cansancio—. Iré a comprar pan, lo prometo.

Me miró con sus ojos cansados, pero brillantes de agradecimiento, y me bendijo con un gesto de la mano.

—Que Dios te proteja, hija mía… —murmuró.

Asentí con la cabeza, me puse un vestido sencillo y me dirigí a la calle. Incluso vestida modestamente, sentí que las miradas se posaban sobre mí. Nueva York tenía esa forma de recordarte tu pequeñez en cada esquina. Pero no tenía tiempo de detenerme en el juicio de los demás. Cada paso era calculado, cada movimiento pensado para ganar mi supervivencia y proteger a quien me había dado todo.

La panadería estaba a unos pasos, y el aire estaba cargado de olores de comida, polvo y ciudad. Elegí un pan aún caliente, apretándolo contra mí como un pequeño consuelo, y luego me detuve en el cruce para comprar un periódico. Pasé las páginas de los anuncios, con la mano temblando por el cansancio y la ansiedad de cada día. Cada anuncio era una esperanza potencial, cada línea una promesa silenciosa de que mi vida podría cambiar, aunque fuera un poco.

Entonces, mis ojos se detuvieron en algo que aceleró un poco mi corazón. Una empresa de textiles buscaba una asistente secretaria. Exactamente mi perfil. Todo lo que pedían correspondía a mi experiencia, habilidades y potencial. Me mordí ligeramente el labio, conteniendo un suspiro demasiado largo, y cerré los ojos por un instante.

—Por favor… —susurré, como una oración que nadie podría escuchar—. Haz que sea para mí…

Abrí los ojos y dejé que una pequeña sonrisa apareciera en mis labios. Por primera vez en mucho tiempo, había una chispa de esperanza. Tal vez ese anuncio podría ser el comienzo de algo, tal vez finalmente podría salir de esta rutina opresiva.

Caminé el resto del trayecto de regreso con el periódico apretado contra mí, con el corazón un poco más ligero, pero siempre consciente de la cruel realidad que me esperaba en casa. Mi padre necesitaba cuidados, y su operación para recuperar el uso de las piernas estaba fuera de nuestro alcance financiero. Aún recordaba esa caída, el bar donde había bebido para olvidar, el camino que tomó aquel día antes del accidente que lo dejó paralizado. Todo eso por la precariedad, por la traición de mi madre.

Sí, mi madre… manipuladora, calculadora, que nos había abandonado para casarse con un hombre rico. Nunca lo acepté. Su elección había destruido nuestra familia. Mi padre se había derrumbado y yo me había jurado a mí misma no depender de nadie, mantenerme fuerte por él. Y por eso trabajaba, doblaba la ropa, hacía todo lo que podía para sobrevivir.

Después de su traición, decidí reunir mis ahorros y dejar Italia. No quería que mi padre sufriera aún más.

De regreso a nuestra modesta habitación, dejé las compras y preparé la comida para mi padre. Cada gesto estaba lleno de ternura y frustración, de enojo y amor. Estaba exhausta, pero me negaba a flaquear. Su mirada me recordaba por qué debía continuar.

—Papá… hoy creo que encontré algo —le dije suavemente, extendiéndole el periódico.

Frunció los ojos, intrigado.

—¿Qué encontraste, hija mía?

—Un anuncio… para un puesto de asistente secretaria. Todo coincide con mi perfil… puedo hacerlo. Creo… creo que es mi oportunidad.

Sus ojos se iluminaron ligeramente, y asintió, con una débil sonrisa en su rostro marcado por el dolor.

—Entonces tómalo, hija mía… nunca dejes pasar tu oportunidad. Que Dios te guíe.

Asentí con la cabeza, apretando el periódico contra mí como un tesoro. Una nueva luz acababa de abrirse en nuestra vida oscura. Aunque los desafíos seguían presentes, aunque la miseria y el dolor no habían desaparecido, por un instante, la esperanza se había colado en mi corazón.

Me senté cerca de la ventana, observando la ciudad que continuaba su carrera frenética, con sus luces y sombras. Ya imaginaba mi futuro, poco a poco, frágil e incierto, pero real. Tal vez algún día podría realizar mi sueño de crear mi propia empresa de restauración y repostería. Tal vez podría ofrecerle a mi padre una vida más dulce, más digna, que él merecía después de todas estas pruebas.

Apoyé mi cabeza contra el respaldo de la silla y dejé escapar un largo suspiro. Mis ojos se empañaron, no de tristeza esta vez, sino por una emoción diferente: una promesa silenciosa a mí misma. Nunca renunciaría. No permitiría que la miseria o las traiciones del pasado definieran mi vida. Mi padre y yo merecíamos algo mejor. Y lo mereceríamos, cueste lo que cueste.

Me levanté, lista para preparar la cena. Pero en un rincón de mi mente, esa pequeña chispa persistía. Esa oferta, ese potencial, esa oportunidad… todo parecía frágil, pero real. Y rezaba para que mañana, la suerte siguiera sonriendo, y que nuestra vida,tan duramente probada, empezara finalmente a cambiar.