El salón del consejo estalló en murmullos sorprendidos. ¿Hacer que la Luna se disculpe públicamente con una asistente Omega que ascendió a través del favor del Alfa? ¡Esto era humillación desnuda!

Encontré la mirada helada de Damien y pregunté claramente:

—¿Con qué fundamentos? ¿Por qué debería disculparme con ella? ¿Qué hice mal? ¿Qué hizo mal Ryan? Solo dijo la verdad. El deber de una Luna es proteger a la manada, no inclinarse ante aduladores.

Los ojos de Damien instantáneamente se volvieron peligrosos, su presión de feromonas aumentando abruptamente, haciendo que muchos miembros de la manada de rango menor casi no pudieran mantenerse en pie. Sintió que estaba desafiando abiertamente su autoridad.

—¿Con qué fundamentos? ¡Porque soy el Alfa! ¡Porque mis decisiones no deben ser cuestionadas! ¡Porque Sera ahora me representa administrando los Terrenos de Caza Luna Plateada! ¡Cuando la cuestionas, me cuestionas a mí! ¡Disculpate! ¡Ahora!

Sera, inmediatamente, agarró el brazo de Damien, su voz llorosa pero «magnánima»:

—Alfa, no hagas esto... no hagas esto por mí... hacer que la Luna se disculpe conmigo públicamente... esto es demasiado... demasiado humillante para la posición de Luna... no lo merezco... solo olvídalo...

Sus palabras aparentemente suplicantes en realidad añadieron combustible al fuego, enfatizando «humillación» y mi «posición».

Su «misericordia» hipócrita encendió completamente la furia de Damien. Su mirada se fijó en mí con deseo frío y controlador. En lugar de acercarse a mí, ordenó a sus subordinados:

—Tráiganlo.

La pesada puerta lateral del salón del consejo fue empujada para abrirse. Dos guardias Gamma arrastraron adentro una jaula masiva de bestias. Adentro, un husky adulto que una vez tuvo pelaje brillante y ojos vivaces ahora se quejaba con terror y debilidad.

Una de sus patas traseras estaba torcida antinaturalmente, su cuerpo cubierto de lodo y sangre, claramente habiendo sufrido tratamiento brutal. Este era el compañero más amado del pequeño Ethan, Scout. Ethan había adoptado a Scout después de volverse sensato, cuidándolo y entrenándolo personalmente. Era la única «familia» que me quedaba para atesorar la memoria de Ethan después de su muerte.

Mis pupilas se contrajeron abruptamente, el miedo abrumador y la rabia instantáneamente me ahogaron.

—¡Scout es inocente! ¿Cómo pudiste tratarlo así?

—¡Deja las tonterías! —Damien interrumpió duramente, sus ojos fríos sin rastro de calidez—. Date prisa y disculpate con Sera, o si no…

Miré a Damien con odio.

Finalmente, a pesar de que otros miembros de la manada trataron de detenerme, lentamente caminé hacia Sera.

Sera se burló de mí con arrogancia mientras Damien me urgía a apurarme.

Los miembros de la manada circundantes no podían soportar mirar.

Grabé ese profundo odio en mi corazón.

Damien, te haré pagar el precio.

Realicé la gran reverencia de hombre lobo a Sera y dije con dientes apretados:

—Lo siento.

Tal vez asustada por mi expresión, Sera no sintió el placer de humillarme, en su lugar, estaba asustada.

Se retiró mientras iba ganando, tomando el brazo de Damien mientras se iban.

Mientras se marchaban, Damien ordenó a los guardias liberar a Scout.

—Es solo un perro mascota. ¿Qué hay que cuidar?

Corrí para sostener a Scout, pero no importó cuánto me esforcé, Scout aún exhaló su último aliento antes de que pudiera encontrar un sanador.

Esa sensación de impotencia, incapaz de proteger lo que era importante, me invadió otra vez.

—Pequeño Ethan, mami te falló. No pude protegerte, y ahora no pude ni siquiera proteger a Scout.

Mi llanto era demasiado trágico.

Los miembros de la manada observando no podían soportar mirar más.

Después de que Ryan me envió a casa, envié un mensaje al Tío Benjamin, el antiguo asistente Beta de mi padre.

Le notifiqué que el Acuerdo de Compartir Vetas de Cristal con la Manada Stormfang no sería renovado después de la expiración.

Después de que Benjamin respondió «Recibido», me dijo:

—El consejo de ancianos de la Manada Silvermane ha aprobado tu solicitud de regreso. ¿Por qué no empacas esta noche y te preparas para irte? No te quedes más en la Manada Stormfang.

Cuando tenía todo mi equipaje listo, Damien finalmente regresó justo antes del amanecer. Al ver que aún estaba despierta, recordó las acciones del día y trató de aliviar la relación.

—Me excedí hoy, pero tampoco deberías haberme desafiado públicamente. Soy el Alfa, después de todo.

Al ver que aún no hablaba, mencionó al pequeño Ethan.

—No he visto al pequeño Ethan por varios días. Lo extraño bastante.

Silenciosamente señalé hacia la urna en el estante.

—Mira, el pequeño Ethan está justo ahí.

Damien se dio vuelta y vio la caja.

Enojado, volcó la caja.

—¿Aún te atreves a usar cenizas falsas para engañarme? Ya mostré debilidad contigo—¿por qué siempre eres tan desagradecida?

Incluso ahora, aún pensaba que estaba mintiendo.

—El pequeño Ethan también está sin sentido, en realidad conspirando contigo para engañarme. No aparecer para saludarme después de tanto tiempo: soy su padre Alfa, después de todo.

Cuanto más se enojaba, más pateaba y esparcía las cenizas en el suelo.

Mirando a este hombre furioso frente a mí, mi corazón no sintió ninguna ola.

«Pequeño Ethan, ¿ves? Tu padre Alfa no conoce tu valor. No te ama. Así que ven con mami.»

Protegí fuertemente la pequeña bolsa en mi pecho que contenía el cabello de bebé del pequeño Ethan.

Después de desahogar su ira, Damien me señaló y ordenó:

—No tomaré en cuenta el incidente de hoy. Mañana, renueva el Acuerdo de Compartir Vetas de Cristal con el Consejo Alfa. Sabes lo que debes hacer.

Después de hablar, ni siquiera me miró, agarró su bolsa, y se fue.

Recogí las cenizas del pequeño Ethan poco a poco, poniéndolas de vuelta en la caja.

Entonces, tomé mi equipaje y dejé el territorio central de la Manada Stormfang.

A la mañana siguiente a las seis en punto, Benjamin y yo, junto con los guardias enviados por la Manada Silvermane, nos encontramos en el punto de reunión acordado.

Una hora después, el avión despegó hacia el territorio de la Manada Silvermane.

Al mismo tiempo, en la sala de conferencias de la Manada Stormfang, Damien y Sera estaban algo ansiosos.

Al ver que no había llegado, llamó frenéticamente a mi teléfono.

Pero solo respondía la voz que anunciaba: «El número que ha marcado temporalmente no disponible».

Sera lo consolaba constantemente mientras me desprestigiaba, diciendo que deliberadamente estaba dándome aires.

Cuanto más escuchaba Damien, más ansioso se volvía, su mano sosteniendo el teléfono constantemente golpeando la mesa.

Cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió, Damien pensó que finalmente había llegado.

Pero quien entró fue un anciano del Consejo Alfa responsable del acuerdo de minería.

Este anciano era un amigo cercano de mi padre durante su vida. Para la firma fluida de acuerdos, Damien siempre arreglaba que yo participara.

Tan pronto como el anciano se sentó, Damien inmediatamente puso el comportamiento de un Alfa compuesto.

—Disculpe, mi Luna se retrasó debido a algunos asuntos. Por favor espere un momento.

Pero el anciano usualmente serio no mostró disgusto ahora.

—No hay problema. Cualquiera estaría molesto después de perder un hijo. — Se detuvo, de repente recordando algo, entonces continuó—: Sin embargo, ¿no regresó ya a la Manada Silvermane? Se fue esta mañana, ¿no es así?