Gerald abrió los ojos de par en par. El rostro que antes estaba lleno de arrogancia se volvió pálido.

 

—¡Tío! ¿Qué quieres decir con eso? Ella es la mujer que acabo de echar y tú… ¡tú quieres quedártela!

 

Xander no apartó la mirada de Xena. Su voz sonaba serena, pero cada palabra que pronunciaba parecía una orden imposible de contradecir:

 

—No te lo estoy preguntando a ti, Gerald.

 

Xander dio un paso más hacia Xena. El aura dominante que emanaba de él hacía que el aire a su alrededor se sintiera cada vez más pesado y opresivo.

 

Xena contuvo el aliento. Podía sentir la fría mirada de Xander atravesándola directamente hasta lo más profundo de sus ojos.

 

—¿Y bien, Xena? ¿Te atreves? —la desafió Xander con una leve sonrisa en los labios, dejando entrever un atisbo de interés difícil de captar.

 

Al ver que su tío hablaba en serio, Gerald entró en pánico:

 

—¡Tío Xander, no estás loco! ¡Esta mujer solo quiere apoderarse de la riqueza de nuestra familia! Siempre ha estado maltratando a Lucia; ella…

 

—Cierra la boca —lo interrumpió Xander con frialdad, sin siquiera girar la cabeza.

 

La presión contenida en la voz de Xander hizo que Gerald se quedara callado al instante, aunque apretó la mandíbula conteniendo la rabia y la humillación.

 

Lucia, que estaba detrás de Gerald, tembló de miedo. Sabía perfectamente quién era Xander Romanov: el líder supremo e intocable de la familia Romanov, alguien mucho más peligroso que Gerald. Pero un profundo sentimiento de rechazo la invadió de inmediato. Si Xena se casaba con Xander, entonces el título de señora Romanov le pertenecería a Xena.

 

Xena miró a Xander, con el corazón latiéndole con fuerza. El dolor causado por la traición de Gerald todavía palpitaba en su pecho, pero su negativa a mostrarse débil frente a ellos era mucho más fuerte.

 

Sus pensamientos giraban a toda velocidad. ¿Casarse con el tío de su ex prometido? Solo pensarlo ya parecía una locura.

 

Pero, ¿acaso no era esta la mejor manera de vengarse de la humillación que le habían hecho? ¿De hacer que Gerald y Lucia pagaran por cada una de sus afrentas?

 

—¿Por qué? —Xander arqueó una ceja, con una voz baja pero penetrante—. ¿Tienes miedo?

 

Xena dio un paso hacia él… muy cerca. Antes de que Xander pudiera reaccionar, Xena levantó ambas manos, sujetó el cuello de su traje y tiró de él, obligándolo a inclinarse ligeramente. Entonces, Xena besó los labios de Xander.

 

El beso solo duró unos segundos.

 

—Considéralo una señal de mi consentimiento —Xena levantó la mirada y sostuvo los ojos negros de Xander sin vacilar—. Si usted mismo no tiene miedo de arruinar su reputación al casarse con la ex prometida de su sobrino, ¿por qué debería tener miedo yo?

 

Detrás de ellos, Gerald se quedó petrificado, con los ojos muy abiertos. Acababa de presenciar algo que jamás había pasado por su mente: Xena había besado a otro hombre, y ese hombre era Xander, su propio tío.

 

La comisura de los labios de Xander se curvó en una línea apenas perceptible.

 

—Bien.

 

De inmediato, extendió la mano, sujetó con firmeza la muñeca de Xena y la sacó de la habitación.

 

—¡Tío! ¡Xena! —gritó Gerald histéricamente desde atrás, dispuesto a perseguirlos.

 

Sin embargo, los dos guardaespaldas personales de complexión robusta que habían estado de pie fuera de la habitación avanzaron de inmediato, bloqueando firmemente el paso de Gerald.

 

—Joven señor Gerald, por favor, cálmese —dijo uno de los guardaespaldas con tono frío.

 

Gerald solo pudo apretar los puños mientras veía cómo Xena era llevada sin más por el hombre al que más temía dentro de aquella familia.

 

Las zancadas de Xander eran largas y rápidas. Xena tuvo que correr casi a medias para seguirle el paso hasta que llegaron al patio de la mansión.

 

Un Rolls-Royce negro y reluciente ya los esperaba frente a la entrada principal. El chofer se apresuró a abrir la puerta trasera.

 

Xander soltó su mano y miró a Xena:

 

—Sube.

 

Xena vaciló por un momento.

 

—¿Adónde vamos?

 

—A un lugar donde nadie pueda molestarte otra vez —respondió Xander brevemente.

 

Sin decir nada más, Xena entró en el auto, seguida por Xander, quien se sentó a su lado.

 

El interior del vehículo estaba sumido en un silencio tenso y opresivo. El característico aroma a sándalo que emanaba del cuerpo de Xander llenaba el espacio, haciendo que el corazón de Xena latiera aún más descontroladamente.

 

Xena volvió la mirada hacia la ventana, observando cómo la mansión de la familia Romanov se alejaba poco a poco. En su corazón, juró que jamás volvería a ser una mujer débil a la que cualquiera pudiera pisotear.

 

—Mañana por la mañana, encárgate de todos los documentos para nuestro matrimonio —la grave voz de Xander rompió el silencio.

 

Xena se sorprendió y giró rápidamente la cabeza:

 

—¿Mañana? ¿Tan pronto?

 

Xander se volvió hacia ella y contempló su rostro de cerca. La distancia entre ambos era tan corta que Xena podía ver su propio reflejo en los ojos negros del hombre.

 

—¿Por qué? ¿Quieres echarte atrás? —la provocó Xander con un tono de voz bajo y peligroso.

 

—Por supuesto que no —respondió Xena rápidamente, sin dejarse intimidar—. Pero quiero saber… ¿por qué de repente me ayudas? Si está claro que ni siquiera me conoces.

 

Xander esbozó una leve sonrisa, una sonrisa misteriosa que hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Xena.

 

Se inclinó hacia el oído de Xena y susurró con una voz ronca y cargada de autoridad:

 

—¿Quién dijo que te estoy ayudando? Y, ¿quién dijo… que no te conozco?