—Gerald… ¿y si alguien nos ve? Esta es la casa de tu familia…

—Déjalos. No me importa —la voz de Gerald sonaba grave, cargada de una pasión que nunca había mostrado antes—. Además, dentro de poco todos en esta casa sabrán quién es la mujer que realmente amo.

La sangre de Xena pareció dejar de circular por sus venas. ¿La mujer que amaba? Entonces, ¿qué significaban los cuatro años que habían pasado juntos?

Empujó la puerta lentamente, con extrema cautela, hasta que sus ojos captaron una escena que destrozó todo su mundo en un instante.

Allí, detrás del escritorio de madera de caoba, Gerald rodeaba la cintura de una mujer con los brazos mientras besaba sus labios con ardor e intensidad. La mujer tenía los brazos alrededor del cuello de Gerald, una figura que Xena conocía demasiado bien.

Lucia. Su hermanastra.

—¿Estás seguro de que vas a dejar a Xena?

—Claro, cariño. Incluso espero que ella misma cancele la boda.

—¿Y si sale lastimada?

Gerald soltó una risita mientras besaba los labios de Lucia.

—No me importa. Cuatro años con ella fueron aburridos.

Xena permaneció de pie con las piernas temblorosas. Sus manos apretaban con fuerza una caja de terciopelo que contenía un lujoso reloj que había comprado. Ese día era el vigésimo octavo cumpleaños de Gerald, exactamente una semana antes del día de su boda.

Durante los cuatro años que habían estado juntos, Gerald siempre había tenido un millón de razones para negarse a llevar a Xena a conocer a su familia.

Sin embargo, ese día Xena decidió reunir el valor para hacerlo. Quería darle una sorpresa presentándose por su cuenta en la lujosa mansión de la familia Romanov, para demostrar que estaba preparada para formar parte de la familia del hombre que amaba. Y allí estaba Xena ahora, presenciando la traición de su futuro esposo.

—Pero… ¿Xena lo aceptará? —la voz de Lucia sonó mimosa entre sus besos mientras apoyaba el rostro contra el pecho de Gerald—. Se van a casar la próxima semana.

Gerald resopló con fastidio. Su mirada estaba llena de odio al pronunciar el nombre de Xena.

—¿Casarme con ella? Lucia, sabes perfectamente por qué estoy dispuesto a llegar tan lejos —dijo Gerald con dureza mientras acariciaba la mejilla de Lucia con los dedos—. Ella te arrebató la herencia que debería haberte pertenecido y siempre te ha maltratado durante años. Esta boda no es más que una forma de castigarla. Haré que pague por cada lágrima que hayas derramado, Lucia.

¡Pum!

La caja de terciopelo se escapó de las manos de Xena y cayó sobre el suelo de mármol con un estruendo que rompió el silencio del pasillo.

Las dos personas dentro de la habitación se sobresaltaron y giraron la cabeza al mismo tiempo.

El rostro de Gerald se quedó petrificado al ver a Xena de pie en el umbral. La mujer estaba pálida, con los ojos temblorosos mientras contenía una tormenta de emociones a punto de estallar.

—¿X-Xena…? —murmuró Gerald, soltando por reflejo el abrazo que rodeaba a Lucia.

Sin embargo, en lugar de sentirse culpable, la expresión de Gerald volvió a ser fría y arrogante con rapidez. Se acomodó el traje y luego se irguió, sacando el pecho.

—¿Qué haces aquí?

Xena lo miró con furia.

—Así que todo este tiempo… —su voz tembló—. Durante los cuatro años que estuve contigo, ¿todo fue una mentira?

Gerald guardó silencio por un instante, pero después soltó un resoplido frío.

—No hagas que parezca que eres la víctima.

—¿La víctima? —Xena soltó una pequeña risa. Su risa sonó tan amarga que la atmósfera se volvió aún más opresiva—. Incluso vine aquí porque quería conocer a tu familia. —Las lágrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Xena—. Yo…

—Ya es suficiente. —Gerald interrumpió las palabras de Xena con tono frío—. Yo nunca te pedí que vinieras.

—Es verdad. —Xena asintió lentamente—. Nunca me pediste que viniera. Pero durante cuatro años confié en ti, acepté todas tus excusas cada vez que preguntaba por qué nunca podía conocer a tu familia.

La voz de Xena comenzó a elevarse.

—¿Resulta que la verdadera razón era que estabas esperando a que esta mujer regresara?

—Mejor que ya lo hayas entendido —respondió Gerald—. Lucia acaba de regresar del extranjero. Ella es la mujer que amo. La mujer a la que has maltratado todo este tiempo.

Xena miró a Gerald con el corazón destrozado.

—Gerald… ¿De verdad le crees? ¿Y qué hay de nuestra boda?

—La persona con la que quiero casarme es Lucia. Ahora que ella ha regresado, puedes sacar tus propias conclusiones —respondió Gerald.

Lucia se escondió detrás de Gerald, adoptando una expresión inocente y asustada, aunque un destello de triunfo brillaba claramente en sus ojos.

Xena apretó los puños con fuerza. El dolor en su corazón era tan intenso que la atravesaba, pero la humillación y la ira que hervían en su interior eran mucho mayores. Durante todos esos años, Lucia siempre había interpretado el papel de la mujer herida para arrebatarle todo lo que le pertenecía.

Gerald… aquel hombre idiota se había tragado todas sus mentiras sin molestarse siquiera en descubrir la verdad.

—¿De acuerdo? —Xena soltó una risa amarga y se secó las lágrimas con brusquedad—. ¿Crees que todavía quiero casarme con un perdedor ciego como tú, Gerald?

—¡Cuida tu boca, Xena! —rugió Gerald mientras avanzaba hacia ella con el rostro enrojecido.

—¡Suficiente!

Una voz grave, profunda y cargada de intimidación resonó desde el extremo del pasillo.

Unos pasos firmes resonaron sobre el suelo de mármol. Un aura fría y poderosa llenó de repente la habitación, haciendo que Gerald se quedara en silencio al instante y retrocediera por puro reflejo.

Xander Romanov. El tío biológico de Gerald, el hombre más poderoso de todo el conglomerado de la familia Romanov, cuyo nombre Xena solo había escuchado mencionar en revistas de negocios.

Gerald inclinó la cabeza y su voz comenzó a tartamudear.

—T-Tío Xander… ¿por qué estás aquí?

Xander no prestó la menor atención a Gerald. Sus ojos penetrantes se clavaron directamente en Xena, que aún permanecía de pie, temblando, con las últimas lágrimas en sus mejillas.

Xander se inclinó ligeramente, recogió la caja de terciopelo del suelo y se la devolvió a Xena.

—Si no quieres casarte con este hombre estúpido…

Xander giró la cabeza hacia Gerald y le lanzó una mirada gélida y mortal antes de volver a mirar a los ojos de Xena.

—…cásate conmigo.

Toda la habitación quedó sumida de repente en un silencio absoluto. Gerald y Lucia lo miraron con incredulidad, mientras Xena contenía el aliento y contemplaba al hombre más aterrador de aquella familia, con el corazón latiéndole con fuerza.