Vamos a Conocer a Mamá

En Danny Hotels and Suite, Eli balanceaba las piernas bajo la mesa, con sus grandes ojos marrones fijos en su madre mientras ella revisaba el bloc de notas en sus manos.

—Mamá, ¿a quién estamos esperando? —preguntó, con la voz llena de curiosidad.

Mira suspiró, mirando su reloj por lo que parecía la centésima vez. Cuarenta y cinco minutos de retraso.

—Un cliente —respondió, forzando paciencia en su tono.

—¿Qué es un cliente?

—Alguien con quien mamá trabaja.

—¿Por qué trabajas con ellos?

—Porque ese es mi trabajo.

—¿Por qué tienes un trabajo?

Mira apretó la mandíbula, inhalando profundamente antes de darle a su hijo una sonrisa forzada.

—Porque necesitamos dinero para vivir, cariño.

Eli frunció el ceño.

—Pero ya tenemos una casa. Y comida. Y mi osito de peluche. ¿Aún necesitamos más dinero?

—Sí, Eli. Porque los adultos tienen cuentas que pagar.

Eli arrugó la nariz.

—Las cuentas suenan aburridas.

—Sí, hijo, las cuentas son muy aburridas —murmuró, tamborileando los dedos sobre la mesa. Estaba a punto de regañar a Eli para que dejara de hacer tantas preguntas cuando su teléfono vibró en su bolso.

Mira esperaba que fuera el cliente, pero al mirar la pantalla su corazón se detuvo.

Dudó por un momento. La llamada era de Gregory, y se preguntó por qué la estaría llamando en ese momento.

¿No había sido él quien se había ido de su vida ayer como si ella no significara nada?

Después de unos segundos de duda, contestó la llamada.

—Hola, cariño —la voz de Gregory atravesó el otro lado.

—¿Ya estás en Las Vegas?

—Sí —la voz de Mira fue fría.

—Envíame tu dirección, no estaría mal un encuentro. Quiero compensarte —añadió.

—Está bien —respondió ella con frialdad. Aunque odiaba el hecho de que Gregory siempre creyera que podía molestarla y luego, al segundo siguiente, enviar regalos y organizar citas sin una disculpa formal.

En pocos segundos, ya había enviado la dirección.

El restaurante vibraba con energía: camareros moviéndose entre las mesas, el tintinear de las copas, el murmullo de las conversaciones llenando el aire. Sin embargo, Mira solo podía concentrarse en la irritación creciente dentro de ella.

Un contrato de varios millones de dólares. Eso era lo que su asistente le había prometido. Y allí estaba ella, esperando a un cliente que claramente no tenía respeto por el tiempo. ¿Quién demonios era esta persona y por qué no había llamado?

—Mamá, tengo hambre —se quejó Eli, señalando el menú.

—Lo sé, cariño. Comeremos pronto.

Eli hizo un puchero.

—¿Puedo comer panqueques?

Mira se pellizcó el puente de la nariz.

—Está bien. Puedes pedir panqueques.

Eli celebró, completamente ajeno a la creciente frustración de su madre.

Pasaron otros diez minutos y Mira ya se había rendido. Señaló al camarero, lista para pedir algo para Eli y llevarlo a casa.

Miró alrededor del restaurante, y entonces lo vio… y se quedó congelada.

Caminando hacia su dirección estaba Thane Ashford.

El hombre que una vez destrozó su mundo.

Entró al restaurante como si fuera suyo, irradiando confianza en cada paso. Vestido con un impecable traje azul marino, su alta figura imponía atención. Su cabello oscuro ligeramente despeinado, sus ojos verdes y afilados recorriendo el lugar como alguien acostumbrado a ser el más importante.

El aliento de Mira se cortó.

No. No está pasando esto.

De todas las personas del mundo… ¿por qué él?

Sus dedos se cerraron alrededor de la servilleta en su regazo mientras viejos recuerdos de dolor y traición la invadían.

Antes de que pudiera reaccionar, los ojos de Eli se iluminaron al reconocerlo.

—¡Papá!

El estómago de Mira se desplomó.

Eli saltó de la silla y salió corriendo antes de que ella pudiera detenerlo.

La cabeza de Thane giró hacia la pequeña voz, y por un segundo puro shock cruzó su rostro cuando Eli se lanzó hacia él.

Hubo un momento de vacilación y luego, antes de que Mira pudiera procesarlo, Thane se inclinó y lo levantó sin esfuerzo en sus brazos.

Eli rió, aferrándose a él como si se conocieran de toda la vida.

—¡Te encontré otra vez!

Thane parpadeó, momentáneamente sin palabras.

—Bueno, chico, parece que nos volvimos a encontrar.

Mira observaba la escena en completo asombro.

Esto debería ser un sueño, pero no lo era.

Frente a ella estaba la misma persona que destrozó su mundo. Sosteniendo a su hijo, sonriéndole como si el destino hubiera decidido jugar la broma más cruel.

Eli sonrió hacia Thane, completamente ajeno al colapso interno de su madre.

—¡Ven! Vamos a conocer a mamá.

La mirada de Thane finalmente se levantó, y cuando sus ojos se encontraron, fue como si el mundo entero se detuviera.

—¡Qué pequeño es el mundo! —exclamó.

Los ojos de Mira ardían de furia mientras lo veía sostener a su hijo como si nada hubiera pasado entre ellos.

—¿Qué estás haciendo aquí, Thane? —su respiración era entrecortada mientras arrancaba a Eli de sus brazos.

—No vuelvas a tocarlo —espetó, protegiéndolo contra su pecho.

Los ojos de Thane parpadearon con sorpresa.

—Tranquila, Mira. No iba a…

—¡No me importa lo que ibas a hacer! —lo interrumpió con voz temblorosa de rabia.

Eli miró entre ambos, confundido.

—Mamá, ¿por qué estás enfadada con papá?

—¡Shhh! —Mira le tapó la boca con los dedos—. Nos vamos.

Pero antes de que pudiera moverse, una mano firme sujetó su muñeca.

El aliento de Mira se detuvo. Ese contacto era familiar.

—No tan rápido —murmuró Thane. Su agarre no era fuerte, pero era suficiente para detenerla.

—Creo que esta es la mesa que mi asistente me envió —sus ojos se dirigieron a la silla que ella acababa de dejar—. Y si no me equivoco, eres la arquitecta contratada para el proyecto.

Thane sacó su teléfono del bolsillo y mostró la pantalla. El correo de confirmación de su empresa estaba allí, con su nombre claramente visible.

—Eres la arquitecta principal del nuevo proyecto de Ashford and Co. Enterprises —su voz ahora era más firme.

El corazón de Mira latía con fuerza.

No. Esto tenía que ser una pesadilla.

—No voy a trabajar contigo —escupió, retrocediendo.

Thane inclinó la cabeza, sin inmutarse.

—Eso es gracioso, porque hasta donde recuerdo ya firmaste el contrato. Lo que significa… —se inclinó ligeramente, bajando la voz— no tienes opción.

Mira apretó los puños.

—Terminaré el contrato.

La sonrisa de Thane se ensanchó.

—Hazlo. Pero recuerda, cariño, el incumplimiento de contrato tiene consecuencias. Y me encantaría ver cómo tu reputación se ve afectada.

El pulso de Mira se disparó.

Cada fibra de su ser le gritaba que se fuera, pero no podía. Él tenía razón. Había firmado el contrato. Retirarse ahora sería un suicidio profesional.

Maldito sea.

Inhaló profundamente, endureciendo la mirada.

—Bien. Mantendremos esto profesional. Nada más.

Thane se encogió de hombros.

—Por supuesto. Estrictamente negocios.

Pero entonces sus ojos volvieron hacia Eli.

Mira se tensó al ver el cambio en su expresión; la curiosidad, el cálculo, la innegable comprensión que comenzaba a formarse en su mente.

—Se parece a mí —murmuró Thane, casi para sí mismo.

Su mirada se fijó en el rostro de Eli, los mismos pómulos marcados, los mismos labios definidos.

El estómago de Mira se retorció.

—Dime la verdad, Mira —su voz ahora era más baja—. ¿Es mi hijo?

La garganta de Mira se secó.

Eli, ajeno a la tensión, miró hacia Thane sonriendo.

—¡Tengo ojos verdes como los tuyos!

La expresión de Thane se endureció. Su mirada volvió a Mira, exigiendo una respuesta.

Ella abrió la boca, pero antes de que pudiera decir una sola palabra…

—¿Mira?

Una nueva voz atravesó la tensión como una cuchilla.

Se giró bruscamente para ver a Gabriel de pie allí, con el ceño fruncido y la confusión en el rostro.

Su mirada iba de Mira a Thane.

—¿Quién es este?