¿Eres Mi Papá?

Gregory estaba sentado en el sofá, desplazándose perezosamente por su teléfono, cuando Mira entró al apartamento.

—Hola, cariño —lo saludó mientras se acercaba a él.

Dos años atrás, había conocido a Gregory en un club y, después de una aventura íntima entre ambos, Gregory la invitó a salir y ella decidió darle una oportunidad.

Todo lo que quería era una figura paterna para Eli, un hombre que pudiera proteger al pequeño y llenar el vacío que Thane había dejado.

Pero parecía que nunca tenía suerte cuando se trataba del amor.

Gregory era emocional y físicamente distante con Eli, haciendo que el pequeño también lo detestara.

Él apenas levantó la vista.

—Hola.

Mira frunció el ceño.

El típico Gregory tenía la costumbre de actuar con indiferencia cuando estaba preocupado por algo, pero aquella noche le molestó más de lo habitual.

Respiró hondo, intentando reprimir la irritación que burbujeaba en su pecho.

—Hoy conseguí un nuevo proyecto —dijo, sentándose a su lado.

—Mmm —murmuró él, todavía pegado a su teléfono.

Mira exhaló bruscamente.

—Es un contrato de varios millones de dólares. Un resort de lujo en Las Vegas.

Eso captó su atención, más o menos.

Gregory levantó la vista brevemente, le dedicó una media sonrisa y volvió a mirar el teléfono.

—Suena bien. Felicidades.

La mandíbula de Mira se tensó.

¿Felicidades? ¿Eso era todo?

Acababa de contarle sobre una de las mayores oportunidades de su carrera y lo único que obtenía era una respuesta a medias.

—Sabes —continuó, cruzándose de brazos—, esto podría cambiarlo todo para mí, para nosotros.

—Para ti —corrigió él, lanzando el teléfono sobre el sofá—. No finjamos que yo tengo algo que ver con esto, Mira.

Sus palabras dolieron.

—Gregory, estamos construyendo una vida juntos —le recordó, esforzándose por mantener la calma—. O al menos eso creía.

Gregory suspiró, masajeándose las sienes como si la conversación lo agotara.

—Mira, me alegro por ti, ¿de acuerdo? Pero yo también tengo mis propios asuntos que resolver.

La paciencia de Mira se agotaba.

—¿Tus propios asuntos? ¿Qué se supone que significa eso?

Gregory se estiró y tomó su bebida de la mesa antes de anunciar casualmente:

—Esta noche vuelo a Las Vegas. Surgió una reunión de negocios de última hora.

Mira se quedó rígida.

—¿Qué?

—Sí, un asunto urgente. Me enteré esta tarde.

La forma tan despreocupada en que lo dijo hizo que su sangre hirviera.

Ni siquiera había hablado con ella sobre ello antes.

Ningún aviso.

Simplemente tomó la decisión sin considerar ni a ella ni a Eli.

—¿Me lo estás diciendo ahora? ¿Porque mencioné que tengo un gran proyecto allí?

Gregory se encogió de hombros.

—¿De verdad importa?

—Ni siquiera has aceptado el trabajo todavía.

Mira inhaló profundamente, obligándose a mantener la calma.

—Entonces al menos puedes esperar para que viajemos juntos.

—¿Por qué? —arqueó una ceja—.

—Tienes que pensar en Eli, ¿no? Yo entraré y saldré antes de que siquiera tomes una decisión.

Esa fue la gota que colmó el vaso.

Mira se puso de pie de golpe.

—Ese es exactamente el problema, Gregory. Nunca piensas en Eli.

La expresión de Gregory se oscureció.

—Ah, aquí vamos otra vez.

—Yo no me apunté para ser padre, Mira —se burló.

El corazón de Mira se encogió.

Las palabras la golpearon como una bofetada.

Tragó saliva con dificultad, obligándose a sostenerle la mirada.

—No, no lo hiciste. Pero sí aceptaste estar conmigo. Y Eli viene incluido en ese paquete.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos y lo único que podía escucharse era el latido de sus corazones.

Gregory se recostó y pasó una mano por su cabello.

—Mira, no intento ser el malo de la historia. Simplemente creo que no queremos las mismas cosas —dijo mientras se alejaba.

Mira se quedó allí, sintiendo cómo el peso de la decepción se asentaba profundamente en sus huesos.

Había pasado años intentando construir algo estable, intentando creer que Gregory podía convertirse en el hombre que ella y Eli necesitaban.

Pero esa noche estaba más claro que nunca:

Nunca lo sería.

Y por primera vez en mucho tiempo, Mira comprendió algo.

Había terminado de esperar que los demás se preocuparan por ella.

Había terminado de luchar por amor.

Canalizaría toda su energía en asegurarse de mantener siempre una sonrisa en el rostro de Eli.

Aeropuerto Internacional de Las Vegas

Eli balanceaba las piernas mientras estaba sentado en una banca del aeropuerto, observando a la gente correr de un lado a otro.

Nunca había estado en Las Vegas antes y todo allí parecía enorme: las luces, las personas, incluso los aviones.

Mira estaba a pocos metros de distancia, hablando con una empleada de la aerolínea sobre su equipaje.

Pero Eli, siendo un niño hiperactivo, ya estaba aburrido.

Su mamá siempre le decía que se quedara quieto, pero quedarse quieto era muy difícil cuando había todo un mundo por explorar.

Su mirada se posó en un hombre sentado a unas cuantas filas de distancia, vestido con un elegante traje azul marino.

El hombre parecía importante, como el tipo de persona que poseía autos lujosos y desayunaba filete todos los días.

Eli lo observó durante un momento antes de acercarse.

—Hola —dijo alegremente.

El hombre levantó la vista de su teléfono, sorprendido.

Sus profundos ojos verdes brillaron con diversión al observar al pequeño que le sonreía.

—Hola.

Eli balanceó las piernas.

—¿Cómo te llamas?

El hombre arqueó una ceja.

—Eres bastante amigable, ¿no?

Eli se encogió de hombros.

—Mamá dice que hablar con extraños está mal, pero tú no pareces un hombre malo.

El hombre soltó una carcajada.

—Bueno, es bueno saberlo. Mi nombre es Thane. ¿Y el tuyo?

—¡Eli! —respondió radiante—. Tengo cuatro años. Casi cinco. Mi cumpleaños es dentro de dos meses, pero mamá dice que a veces todavía actúo como un bebé.

El desconocido sonrió.

—Bueno, creo que casi cinco años es una edad bastante buena.

Eli asintió con seriedad.

—Sí. Pero mamá todavía no me deja tomar café.

—Probablemente sea lo mejor. No creo que el mundo esté preparado para un Eli lleno de cafeína —se burló el hombre.

Eli sonrió ampliamente, claramente encantado con él.

Su mirada bajó hasta su reloj.

Era elegante y parecía muy caro.

—Eres rico, ¿verdad?

El desconocido inclinó la cabeza.

—¿Qué te hace decir eso?

—Te vistes igual que los hombres que salen en la computadora de mamá cuando trabaja. Y tienes ese reloj. Solo las personas ricas usan relojes dorados.

El desconocido soltó una carcajada, claramente impresionado por la capacidad de observación del niño.

—Me descubriste. Sí, soy rico.

Eli asintió, satisfecho con la respuesta.

Entonces, como si acabara de tener una revelación repentina, se inclinó hacia él y susurró conspirativamente:

—¿Eres mi papá?

—¿Q-Qué? —El hombre parpadeó, intentando procesar lo que acababa de ocurrir.

Miró alrededor, esperando casi que apareciera una cámara oculta.

Pero no.

El niño hablaba completamente en serio.

—Pareces el tipo de hombre que podría ser un papá —dijo Eli con seriedad—. Y yo no tengo uno. ¡Así que quizá seas tú!

—Eh… —el hombre se rascó la nuca—. No creo que así funcionen las cosas, pequeño.

Eli frunció el ceño.

—¿Por qué no?

Ethan suspiró.

—Porque… no encuentras un papá así como así en un aeropuerto.

—¿Por qué no?

—Porque… —el hombre vaciló—.

—Porque los papás no funcionan como el equipaje perdido.

Eli se tocó la barbilla, reflexionando.

—Una vez perdí mi conejito de peluche y mamá lo encontró en objetos perdidos. ¿Quizá también tienen una sección de objetos perdidos para papás?

El desconocido estalló en carcajadas.

—Niño, eres increíble.

Eli sonrió orgullosamente.

—¡Lo sé!

Justo entonces, una voz desesperada resonó por toda la terminal.

—¡Eli! —gritó Mira desde atrás, con los ojos abiertos por el pánico mientras lo buscaba entre la multitud.

Eli abandonó al hombre en cuanto escuchó su nombre y corrió hacia la dirección de la voz de su madre.

Cuando ella lo vio, el alivio inundó su rostro.

—¡Aquí estás!

Se arrodilló y sujetó a Eli por los hombros.

—Cariño, ¡no puedes alejarte así!

—¡Pero no estaba perdido! —protestó Eli—.

—¡Encontré a mi papá!

La respiración de Mira se detuvo.

—¿Qué dijiste?

—¡Tú no tienes papá, hijo! —le gritó mientras tomaba sus manos y se lo llevaba de allí.