La lancha negra cortaba las olas como una hoja.

Más grande que su bote.

Más rápida.

Más estable.

Y en la proa, el abrigo oscuro de Ricardo Montenegro ondeaba con el viento del amanecer.

El bastón negro en su mano reflejaba la luz pálida del alba.

«De verdad trajo el bastón al mar» —murmuró Valentina—. «Increíble. Hasta el terror puede tener mal gusto».

Nadie respondió.

Porque ahora lo único que importaba era que esa lancha les estaba cerrando el camino a casa.

Don Esteban apretó las dos manos en el timón pequeño del bote.

«Si vamos directo a la casa del mar, nos corta en la punta de piedra».

«¿Hay otra ruta?» —preguntó Isabella rápido.

«Siempre hay» —la voz del anciano seguía calma—. «No siempre es segura».

«Ya soy alérgica a esa frase» —dijo Isabella.

Alejandro estaba junto a Don Esteban.

Una mano en la barandilla.

La otra sujetando el libro negro.

La caja pequeña de metal y las fotos viejas descansaban en el regazo de Isabella.

El viento le revolvía el pelo a Alejandro.

Pero su rostro se veía aún más duro.

La radio del tablero chisporroteó.

La voz del ayudante del sheriff desde la casa costera sonó entrecortada.

«—Los niños siguen a salvo en el almacén de sal—»

Luego un disparo lejano.

Luego una respiración cortada.

«—Intentan entrar por la ventilación trasera—»

Isabella cerró los ojos un instante.

No.

Ahora no.

«¿Sheriff?» —llamó.

Otra voz entró.

Más firme.

El sheriff.

«Aguantamos por ahora. Pero si tienen cómo hacer que ese viejo retire a su gente de la casa, háganlo ya».

La línea se llenó de estática.

Alejandro tomó la radio.

«No dejen que saquen a los niños a campo abierto».

«Lo sé» —ladró el sheriff—. «Rápido».

La radio murió.

Valentina miró hacia la lancha de Ricardo.

«No va a retirar a su gente solo porque se lo pidamos bonito».

«No va a retirarlos nunca» —dijo Adrián desde la proa—. «Ricardo no suelta dos redes a la vez si una todavía puede atrapar».

Isabella miró al anciano.

El padre biológico de Alejandro.

Todavía costaba creerlo.

Costaba más aceptarlo.

Pero su voz al hablar de Ricardo tenía ese cansancio que solo tiene quien lleva demasiado tiempo conociendo al mismo monstruo.

La lancha negra se acercó más.

Entonces el altavoz cobró vida.

La voz de Ricardo barrió el mar.

«Tráiganme ese libro y puedo detener a mis hombres en la casa».

Alejandro levantó la cabeza.

Sus ojos oscuros se afilaron.

«Mentiroso» —dijo bajo.

Ricardo se oyó reír apenas por el altavoz.

«¿Ves? Por fin aprendiste algo de mí».

Isabella sintió náuseas.

No por las olas.

Porque ese viejo hablaba del ataque a la casa donde se escondían sus hijos como si negociara el precio del pescado.

Alejandro agarró la pistola de bengalas que traían del faro y revisó el tubo.

Solo quedaba una bengala.

«No somos lo bastante rápidos» —dijo Javier.

«No para huir de frente» —respondió Don Esteban.

Señaló a la derecha, hacia una línea de rocas negras casi al ras del agua.

«La Boca de la Aguja».

«Qué nombre tan tranquilizador» —dijo Isabella.

«Un paso entre corales» —Don Esteban seguía mirando el mar—. «Un bote pequeño pasa. Una lancha como esa se parte si va muy rápido».

Valentina alzó una ceja.

«Si vamos muy lento, igual nos disparan por detrás».

«Sí».

«¿Por qué todas las salidas de esta familia incluyen riesgo de muerte?»

«Porque nunca fuimos una familia aburrida» —murmuró Alejandro.

Isabella lo miró.

Casi sonó a broma.

Pero sus ojos estaban demasiado fríos para serlo.

La lancha de Ricardo se acercó otra vez.

El altavoz sonó por segunda vez.

«¡Dame ese libro, Alejandro! ¡Todavía puedo dejar que tus hijos crezcan con un nombre digno!»

Adrián soltó una risa corta.

Llena de odio.

«¿Lo oyes? Incluso ahora cree que el nombre importa más que la vida».

Alejandro no respondió a su padre biológico.

Su mirada estaba clavada en la lancha negra.

Luego en el mar de frente.

Luego de nuevo en la lancha.

Estaba calculando.

Isabella lo veía.

La forma en que movía la mandíbula.

Cómo el hombro se tensó y se quedó quieto.

«Si entramos a la Boca de la Aguja» —dijo al fin—, «todos se agarran de lo que puedan. Nadie de pie».

Valentina miró las olas y luego la roca.

«De verdad te odio cuando tienes razón».

«Únete al club».

La Boca de la Aguja resultó peor de lo que Isabella imaginó.

Era como una herida estrecha entre rocas negras, dentadas, apenas ancha para que un bote pequeño pasara rezando.

Las olas golpeaban los costados.

La espuma blanca estallaba contra la piedra.

Don Esteban giró el timón.

El bote se ladeó fuerte.

La maleta azul se movió. Isabella la frenó con el muslo.

«¡Agarraos!» —gritó Javier.

Una ola golpeó el casco por la izquierda.

El agua salada les mojó los pies.

Valentina soltó una maldición larga.

Adrián, en cambio, se plantó más firme en la proa, la escopeta vieja en la mano, como si este mar tuviera más sentido que cualquier sala familiar que hubiera pisado.

Detrás, la lancha de Ricardo desaceleró.

Por fin.

No podían entrar tan rápido.

«Va a disparar» —dijo Ruiz.

Cierto.

Un destello salió de la lancha negra.

El disparo golpeó el agua a tres metros de ellos.

Sofía no estaba aquí.

Gracias.

Isabella no tenía que oír otro grito de su hija por ahora.

Alejandro levantó la pistola de bengalas.

«Si disparas muy pronto, nos cegamos nosotros» —dijo Javier.

«Lo sé».

«Si muy tarde, morimos».

«También lo sé».

El bote se metió más hondo en el paso de rocas.

Las paredes negras estaban tan cerca que Isabella sentía que podía tocarlas.

Otro disparo.

La madera del costado del bote se astilló un poco.

Valentina siseó.

«Bien. Ya odio el mar oficialmente».

Ricardo volvió al altavoz.

«¡No seas idiota, Alejandro! ¡Ese libro es más peligroso para ti que para mí!»

Alejandro sonrió apenas.

No era una sonrisa cálida.

Ni feliz.

Era la clase de sonrisa que haría retroceder a cualquiera.

«Bien» —dijo bajo—. «No necesito nada seguro».

Entonces disparó la bengala.

La luz roja salió hacia atrás.

Directo al parabrisas de la lancha de Ricardo.

La explosión de luz cegó toda la proa negra por un instante.

Los hombres a bordo se agacharon.

El piloto giró el timón con fuerza.

El casco golpeó la roca exterior con un sonido metálico horrible.

No se hundió.

Pero bastó para frenarlos.

«Ja» —dijo Valentina—. «Esto me lo guardo para un día malo».

«Seguimos en un día malo» —murmuró Isabella.

El bote pequeño rebotó una vez más entre las dos últimas rocas y salió a aguas un poco más abiertas al norte del arrecife.

Don Esteban giró a la izquierda de inmediato, metiéndose en una caleta estrecha bajo el acantilado.

«¿A dónde vamos—?»

«La cala de los pescadores viejos» —dijo Adrián—. «De ahí sale un camino de tierra a la parte baja de la casa del mar».

El corazón de Isabella latió más rápido.

«¿La casa del mar?»

«Seguimos de vuelta» —dijo Alejandro—. «Los niños están ahí».

Justo entonces, la radio del tablero se encendió otra vez.

Marta.

La voz de la mujer era pánico puro.

«¡Isabella!»

Ella agarró la radio primero.

«¿Marta?»

«¡Echaron gas por la ventilación! ¡El sheriff movió a los niños al túnel de sal! ¡Lucas llevó a Sofía al pasillo sur!»

«¿Qué?» —gritó Isabella.

Marta sollozó.

«¡Dijo que tú le dijiste que si las cosas se ponían feas tenía que agarrar a su hermana y correr de los malos!»

Lucas.

Claro que Lucas convertiría una instrucción en regla de guerra.

«¿Estás con ellos ahora?» —preguntó Alejandro.

«¡No! ¡El sheriff fue por el otro lado! ¡Perdimos contacto hace dos minutos—!»

La radio se llenó de viento, gritos, y se cortó.

El bote se sintió demasiado pequeño para el aire de todos.

Adrián giró rápido.

«El pasillo sur del almacén de sal sale a la playa baja».

«¿Qué playa?» —preguntó Isabella.

«La cala de piedra caliza. Diez minutos a pie desde la casa del mar».

Javier miró su reloj.

«Si salieron solos, ya pueden estar ahí».

O encontrarse con los malos primero, pensó Isabella, pero no lo dijo.

Alejandro ya estaba al frente.

«Don Esteban, directo a la cala más cercana».

El anciano asintió y aceleró el motor.

Detrás, la lancha de Ricardo logró soltarse de la roca.

Valentina miró atrás y palideció un poco.

«No solo es Ricardo».

Todos voltearon.

En la popa de la lancha negra, dos hombres habían pasado a una zodiac pequeña.

Más rápida.

Ligera.

Baja.

Uno llevaba rifle.

El otro, una radio.

«Nos cortan hacia la cala» —dijo Ruiz.

Alejandro levantó su pistola otra vez.

Su mirada fue del mar al frente

a la radio en la mano de Isabella

luego al acantilado que se acercaba.

«Si Lucas salió a la playa baja» —dijo bajo—, «ellos lo van a encontrar primero».

Isabella lo miró.

Lo sabía.

Claro que lo sabía.

Y por cómo él miraba la tierra, ella supo otra cosa:

ya había tomado una decisión.

«Alejandro» —dijo ella, suave.

Él volteó.

Ojos oscuros. Firmes. Peligrosos.

«Yo bajo antes de la cala» —dijo él.

«No».

«Su lancha es más rápida. Si salto a la roca y corto por el acantilado, llego a la playa antes».

«Dije que no».

«Voy más rápido solo».

«¿Y si te caes?»

No respondió esa pregunta.

Porque no había respuesta buena.

Porque todas eran malas.

Ricardo detrás.

Lucas y Sofía perdidos en la playa.

La zodiac cortando las olas más rápido hacia tierra.

El tiempo se acabó.

Alejandro miró el acantilado a la derecha.

Pared de piedra con un paso estrecho que solo cruzaría un loco.

O un padre desesperado.

Miró a Isabella.

Un segundo.

Demasiado vivía en sus ojos para caber en una sola mirada.

«Cuida el libro» —dijo.

Y antes de que alguien pudiera detenerlo, Alejandro dejó la pistola en manos de Ruiz, le entregó el libro negro a Isabella

y saltó del bote a la roca mojada del acantilado.