«Entonces», dijo Alejandro en voz baja, mientras la sangre se extendía por su brazo izquierdo, «volveremos a recuperarlo».

Nadie objetó.

No había tiempo para ello.

El alguacil ya se había adelantado hacia el sedán negro que huía a toda velocidad, pero apenas había dado dos pasos cuando se detuvo y se giró.

«Primero tu brazo», le dijo a Alejandro. «Si te desmayas en medio del camino, no pienso cargar con el drama de una familia rica sobre una camilla».

«No me desmayaré».

«Bien. Mantente en pie».

La subcomisaria de servicios médicos Elena, con el cabello recogido en trenzas, ya estaba arrodillada junto a Alejandro con una pequeña bolsa de primeros auxilios. Cortó la manga del traje rasgado, dejando al descubierto la herida en la parte superior del brazo.

No era una herida de bala de gran calibre.

Tampoco era solo un rasguño superficial.

La sangre seguía brotando.

Isabella contuvo la respiración.

«La bala solo te rozó», explicó Elena con rapidez. «Pero es lo bastante profunda para ser una estupidez si se deja sin tratar».

«Yo no…».

«Cállate», la interrumpió Isabella.

Alejandro se volvió hacia ella.

Esos ojos oscuros estaban cansados. Agudos. Y aún llenos de lucha.

«Por favor, no hables como si todavía tuvieras opción», continuó Isabella con frialdad. «Estás sangrando. Ella te está vendando. Eso es todo».

La mandíbula de Alejandro se tensó.

Y luego se relajó.

«De acuerdo».

Lucas, que seguía de pie cerca de las rocas, miraba la sangre en el brazo de su padre.

«Papá está herido».

Las palabras salieron de su boca sin pensarlo.

Sin darse cuenta.

Alejandro miró a su hijo.

«Sí».

«¿Es grave?».

Elena presionó una gasa limpia sobre la herida. Alejandro no hizo ninguna mueca de dolor, pero sus hombros se tensaron al instante.

«No es tan grave como parece», respondió él.

Lucas asimiló la respuesta.

Y luego dijo, con total sencillez: «Si mientes, me volveré a enfadar».

Cuando el automóvil de Ricardo desapareció de la vista, las comisuras de los labios de Alejandro se curvaron muy levemente.

«Justo».

Sofía se aferró a las piernas de Isabella.

«¿Papá se ha hecho daño por culpa de mamá?».

Isabella se agachó rápidamente.

«No, cariño. Papá se ha hecho daño por culpa de unos hombres necios».

Sofía se quedó pensando en ello un momento.

Y luego asintió con la cabeza muy despacio.

«Odio a los hombres necios».

«En este club abundan», murmuró Valentina.

Carmen estaba sentada en los escalones traseros de la casa de la costa, con el rostro pálido como la cal de las paredes.

El cuchillo no había llegado a herirla profundamente, pero la piel de su cuello aún conservaba el rastro rojo del corte.

Sus ojos seguían cada movimiento de Alejandro y de los niños, como quien sabe que ya ha perdido el derecho a acercarse, pero que aun así es incapaz de apartar la mirada.

«Hay un camino antiguo que lleva a la aduana del puerto», dijo de repente.

Todas las cabezas se giraron hacia ella.

Ricardo ya no estaba allí, pero su presencia se sintió de inmediato en cuanto la mujer habló.

«Si ha huido de esta casa con tanta prisa, no se dirigirá a la ciudad. Bajará hacia el antiguo túnel aduanero, en el lado norte del acantilado». La respiración de Carmen se quebró un instante. «Antiguamente, la familia guardaba allí embarcaciones pequeñas para aquellos invitados que preferían pasar desapercibidos».

Adrián levantó la vista.

«Es verdad».

Alejandro miró fijamente a su madre.

Durante un buen rato.

Luego se volvió hacia Adrián.

«¿A qué distancia está?».

«Veinte minutos si vamos por la carretera superior. Diez si cortamos a través del olivar». Los ojos de Adrián bajaron hasta la mancha de sangre en el brazo de su hijo, para volver a subir de inmediato. «Conozco el camino».

Alejandro no respondió.

El alguacil terminó de fijar el vendaje con una cinta resistente y retrocedió un paso.

«Todavía puedes disparar, pero no finjas que no te duele».

Alejandro se incorporó por completo e intentó mover levemente el brazo izquierdo.

Su mandíbula se tensó al instante.

Isabella lo observó.

«No intentes hacerte el valiente», dijo en voz baja.

«No me estoy haciendo el valiente».

«Entonces deja de sangrar».

Esos ojos oscuros se detuvieron en su rostro durante una fracción de segundo.

«Tus órdenes son cada vez más románticas».

«Y tú te vuelves cada vez más insoportable cuando casi te matan a tiros».

Valentina soltó un suspiro entre dientes.

«Por Dios, qué elección tan extraña tienen para mostrar su química».

«¡Cállate!», respondieron ambos al unísono.

Valentina levantó ambas manos en señal de rendición.

«Solo estaba haciendo una observación».

Los niños debían quedarse en la casa de la costa.

Era la decisión más lógica.

Y las decisiones lógicas, por supuesto, nunca resultan fáciles.

«No», dijo Lucas con rapidez en cuanto el alguacil se lo explicó. «Yo voy con vosotros».

«No irás», respondió Isabella.

«Ese libro trata sobre nosotros».

«Y precisamente por eso te quedas aquí».

Lucas cruzó los brazos sobre el pecho.

Su rostro estaba pálido, pero sus ojos oscuros brillaban con demasiada intensidad.

«Odio todos los planes que implican tener que esperar».

«Yo también», dijo Alejandro.

Lucas se giró rápidamente hacia él.

«¿Entonces?».

«Entonces lo harás igual». Alejandro se agachó para quedar a su altura. «Porque a veces, la persona más valiente es la que se queda esperando en su sitio».

A Lucas no le gustó nada la respuesta.

Era evidente en su mirada.

Pero la escuchó en silencio.

Sofía se aferraba a su manta hasta debajo de la barbilla.

«Si tardáis mucho… ¿puedo odiar a este mar?».

«Puedes», le respondió Isabella.

«Si volvéis pronto, quizá decida perdonarlo».

Alejandro acarició con extrema delicada la coronilla de su hija.

«Un trato muy justo».

Sofía lo miró con esos grandes ojos aún hinchados por el llanto reciente.

«Papá…».

Una sola palabra más.

Una palabra que ahora sonaba mucho más completa.

«No dejes que la gente mala se lleve el libro».

Alejandro asintió con firmeza.

«No lo permitiré».

Lucas miró a su padre.

«Yo cuidaré de Sofía».

«Lo sé».

«Y mamá dice que cuidar de tu hermana también es un trabajo importante».

«Es el trabajo más importante de todos».

Lucas pareció aceptar esa afirmación.

Partieron cinco minutos después a bordo del vehículo todoterreno del alguacil.

Alejandro conducía él mismo.

Isabella iba en el asiento del acompañante.

Adrián, Javier, Ruiz y —por increíble que pareciera, como si el destino no se cansara de ponerlos a prueba— Valentina, ocupaban los asientos traseros y la tercera fila.

El maletín azul quedó bajo custodia en la casa, junto con el alguacil, Marta, Carmen y los demás agentes.

El libro negro se había perdido con Ricardo.

Y precisamente por ello, ninguno de ellos se sentía tranquilo dejando aquel lugar atrás.

El camino hacia el antiguo túnel aduanero era estrecho y estaba en mal estado.

La luz del sol de la mañana aún no era lo bastante fuerte para atravesar la niebla que se alzaba desde el mar.

Fuera de las ventanillas, los acantilados de piedra caliza daban paso a olivares salvajes y las ruinas de antiguos almacenes.

Dentro del vehículo, nadie pronunció palabra durante varios minutos.

Hasta que Adrián rompió el silencio.

«Buscará una embarcación mayor».

Alejandro no apartó la vista del camino.

«Sí».

«Si logra llegar a mar abierto, podrá quemar el libro antes de que podamos acercarnos lo suficiente».

Los dedos de Alejandro se aferraron con más fuerza al volante.

«Lo sé».

Adrián guardó silencio unos instantes.

Y luego volvió a intentarlo.

«Alejandro…».

«No digas nada».

El aire dentro del vehículo se volvió tenso al instante.

Adrián miró fijamente la nuca de su hijo.

«Si queremos salvar ese libro…».

«Te he dicho que no».

La mirada de Isabella se desvió del paisaje marino hacia el perfil de Alejandro.

No intentó calmarlo.

Había heridas demasiado recientes para ser tratadas con palabras amables.

Valentina, por su parte, soltó un suspiro pesado.

«Los hombres de esta familia han convertido el trauma en su lengua materna».

Ruiz se giró hacia ella.

«Puedes bajarte en cualquier momento».

«¿Y perderme el mejor final de temporada de mi vida? Ni hablar».

Javier observó atentamente el camino que se abría ante ellos.

«Hay huellas de neumáticos recientes. De un vehículo pesado, un sedán».

Adrián asintió.

«Ha pasado por aquí».

El antiguo túnel aduanero apareció bajo el acantilado, como una vieja herida que se hubiera vuelto a abrir.

Su puerta de hierro forjado estaba entreabierta.

Una de las cadenas que la sujetaban se había roto.

El sedán negro de Ricardo estaba estacionado de forma desordenada justo a la entrada.

La puerta del conductor permanecía abierta.

El motor aún conservaba el calor del uso reciente.

«Acaban de bajar hace unos instantes», dijo Javier.

Alejandro apagó el motor con brusquedad.

Todos descendieron casi al mismo tiempo.

La brisa marina que salía del interior del túnel traía consigo el olor a gasóleo, óxido y agua salada.

Ruiz revisó primero el vehículo.

«La parte trasera está vacía. Solo hay una radio y una caja con munición».

Valentina revisó el asiento del acompañante.

«Aquí no hay ningún libro».

«Claro que no lo hay», murmuró Isabella entre dientes.

Sobre el salpicadero había algo que hizo que Javier soltara un leve silbido de sorpresa.

Una página arrancada.

Del libro negro.

Alejandro la tomó en sus manos.

Estaba húmeda por la humedad, pero aún se podía leer con claridad.

Solo unas pocas líneas:

Transferencia de bóveda / certificados al portador / reescribir la narrativa del linaje

Llave de la aduana de San Telmo — Serrano

Isabella levantó la vista del papel.

«¿Reescribir la narrativa del linaje?».

Valentina se acercó para leer por encima de su hombro.

«No solo quiere ocultar el libro. Quiere reescribir legalmente quién posee los derechos de sangre y quién es el verdadero heredero».

Adrián miró fijamente la boca oscura del túnel.

«Si tiene esos certificados al portador, podría transferir todos los activos del fideicomiso sin necesidad de pasar por un juicio ordinario».

«¿Es eso realmente posible?», preguntó Isabella.

Ortega seguramente habría podido darles una explicación mucho más detallada.

Pero lamentablemente, él no estaba allí.

Alejandro, por su parte, respondió con voz grave:

«Si son documentos lo bastante antiguos, lo bastante turbios y lo bastante caros… sí, es posible».

En ese momento, una voz resonó desde el interior del túnel, rebotando contra las paredes.

Era la voz de una mujer.

Todos se quedaron inmóviles al instante.

«Lucía», dijo Adrián en un suspiro.

Alejandro se giró bruscamente hacia él.

«¿Qué?».

«Esa voz… es la de ella».

Un segundo grito resonó con más fuerza.

Más cerca.

Más claro.

Una mujer.

Lleno de ira.

Y de dolor.

El rostro de Valentina se volvió ligeramente pálido.

«Si Ricardo tiene a Lucía con él… ya no se trata solo de quemar el libro». Sus ojos se endurecieron por completo. «Quiere que desaparezca también la única persona capaz de dar validez legal a todo eso».

Alejandro alzó su arma.

«Serrano tiene la llave de la aduana. Ricardo lleva consigo el libro. Y Lucía está ahí dentro». Miró a cada uno de ellos a los ojos. «Entraremos con rapidez. Sin estupideces ni ruidos innecesarios. Y sin disparos, a menos que no haya otra opción».

Valentina arqueó una ceja con escepticismo.

«¿Y si ya ha empezado a quemarlo?».

La mirada oscura de Alejandro se dirigió hacia la oscuridad del pasadizo.

Su voz sonó terriblemente tranquila al responder:

«Si ya ha empezado a quemarlo… lo primero que haremos será apagar el fuego».

Y avanzó hacia el interior del túnel.

Isabella caminaba justo detrás de él.

Porque, por supuesto, así tenía que ser.

Porque ya era demasiado tarde para fingir que no había otro camino posible.

Y desde aquella oscuridad cargada de sal y óxido, resonó de nuevo una voz.

Esta vez no era un grito.

Era la voz de Ricardo.

Clara.

Y terriblemente cercana.

«Si todavía crees que la tinta puede salvarte, Lucía… entonces deberías haber muerto hace doce años».

Alejandro se detuvo en seco.

Solo por una fracción de segundo.

Pero todo su cuerpo se tensó entonces, afilado como una hoja recién amolada.

Sus ojos oscuros se cruzaron brevemente con los de Isabella.

Fuera lo que fuera lo que les esperaba allí dentro, ya no se trataba simplemente de una persecución.

Se trataba de una ejecución.

Y habían llegado justo antes de que cayera el golpe final.