Pasaron cinco días sin noticias de Daniel. Cinco días en los que Paulina revisó su teléfono obsesivamente, sobresaltándose con cada notificación, cada vez más convencida de que su respuesta sería un rotundo no.

El miércoles por la noche, mientras preparaba la cena, su teléfono finalmente vibró con un mensaje de él.

¿Puedes hablar mañana? Después de dejar a Daphne en la escuela. Hay una cafetería nueva cerca de tu oficina. The Daily Grind. ¿10 am?

Paulina leyó el mensaje tres veces, tratando de descifrar alguna pista en esas pocas palabras. Nada. Era completamente neutral, imposible de interpretar.

"Ahí estaré", respondió simplemente.

Esa noche durmió mal nuevamente. Se quedó mirando el techo, imaginando cien escenarios diferentes. Daniel diciendo que no. Daniel diciendo que sí. Daniel proponiéndole que volvieran a intentarlo como pareja primero. Daniel riéndose de ella y diciéndole que había consultado con un abogado y que estaba completamente loca.

Cuando llegó la mañana, tenía ojeras profundas que ni siquiera el corrector más caro podía disimular. Se cambió de ropa cuatro veces antes de decidirse por un vestido simple y profesional. No quería verse como si estuviera tratando demasiado, pero tampoco quería verse descuidada.

Dejó a Daphne en la escuela a las 8:30, llegó a su oficina solo para dejar su bolso y salió de inmediato hacia la cafetería. Llegó quince minutos antes, lo cual fue un error porque le dio demasiado tiempo para ponerse más nerviosa.

Daniel llegó exactamente a las 10. Paulina lo vio a través del ventanal de la cafetería, caminando por la acera con las manos en los bolsillos, una expresión seria en su rostro. Llevaba una camisa gris y jeans oscuros. Se había afeitado la barba que había llevado el fin de semana anterior.

Entró, la vio, y caminó hacia su mesa con pasos lentos y deliberados.

—Hola —dijo, sentándose frente a ella.

—Hola.

Ordenaron café. Ninguno de los dos tocó los menús de comida. La mesera, percibiendo la tensión, se alejó rápidamente después de tomar sus órdenes.

Daniel tamborileó los dedos sobre la mesa, un hábito nervioso que Paulina recordaba bien. Solía hacerlo antes de presentaciones importantes en el trabajo, antes de conversaciones difíciles con sus padres.

—He estado pensando —comenzó finalmente—. De hecho, no he hecho otra cosa más que pensar en los últimos cinco días.

Paulina asintió, sin atreverse a interrumpir.

—Hablé con mi terapeuta.

—¿Sigues yendo a terapia? —preguntó Paulina, sorprendida.

—Desde el divorcio. Me ayudó mucho al principio y simplemente... nunca dejé de ir —Daniel se encogió de hombros—. De cualquier forma, le conté sobre tu propuesta.

—¿Y qué dijo?

—Que probablemente estábamos locos los dos —Daniel esbozó una media sonrisa—. Pero también dijo que si íbamos a hacerlo, necesitábamos entrar con los ojos bien abiertos. Ninguna ilusión romántica, reglas claras, expectativas realistas.

El corazón de Paulina comenzó a latir más rápido.

—¿Entonces... estás considerándolo seriamente?

Daniel tomó aire profundamente.

—Voy a decir que sí.

Paulina sintió que el mundo se detenía.

—¿Qué?

—Voy a hacerlo. Voy a ayudarte a tener otro bebé —Daniel la miró directamente a los ojos—. Pero con condiciones. Muchas condiciones.

Paulina no podía creer lo que estaba escuchando. Había estado tan convencida de que diría que no, que por un momento se preguntó si estaba soñando.

—Daniel, yo... no sé qué decir.

—No digas nada todavía. Déjame terminar —llegó el café, pero ninguno lo tocó—. Pasé estos cinco días haciendo una lista. Literalmente, una lista escrita de pros y contras, de posibles complicaciones, de reglas que necesitaríamos.

Sacó su teléfono y abrió una nota. Paulina vio que efectivamente había una lista larga.

—¿Hiciste una lista? —no pudo evitar sonreír ligeramente.

—Sabes que siempre hago listas —Daniel también sonrió brevemente antes de ponerse serio nuevamente—. Okay, aquí está la cosa. Si vamos a hacer esto, necesito que estés de acuerdo con lo siguiente.

Paulina asintió, ahora completamente concentrada.

—Primero: vamos a un abogado. Necesitamos un acuerdo de custodia establecido antes de que siquiera intentemos concebir. No quiero que haya ninguna ambiguedad legal sobre este bebé.

—De acuerdo.

—Segundo: esto no cambia nuestra relación. No estamos volviendo a estar juntos. No estamos "intentándolo" como pareja. Esto es estrictamente sobre darle un hermano a Daphne. ¿Entendido?

—Completamente —dijo Paulina, aunque sintió una pequeña punzada que no quiso examinar demasiado de cerca.

—Tercero: cuando quede embarazada, vamos a terapia de co-paternidad. Los dos. Regularmente. Para asegurarnos de que estamos manejando esto de la manera más saludable posible.

—Me parece bien.

—Cuarto: —Daniel hizo una pausa, claramente incómodo con este punto—. Sobre el proceso de... concepción. Necesitamos establecer cómo va a funcionar esto.

Paulina sintió que se ruborizaba. Habían evitado cuidadosamente este tema en su conversación anterior.

—¿Qué... qué estás proponiendo?

—Honestamente, no lo sé —admitió Daniel—. Podríamos hacerlo de la manera tradicional, o podrías considerar inseminación artificial. Sería menos... complicado emocionalmente.

—Eso es caro. Y artificial. Si vamos a hacer esto, yo... —Paulina se obligó a mantener contacto visual—. Preferiría hacerlo naturalmente.

Daniel asintió lentamente, el rubor también visible en su cuello.

—Okay. Entonces necesitamos reglas para eso también. Nada de quedarnos después. Nada de dormir juntos en el sentido literal. Hacemos lo que tenemos que hacer y mantenemos límites claros.

—De acuerdo —dijo Paulina, aunque la idea la hacía sentir incómoda de una manera que no podía explicar completamente.

—Quinto: Daphne no puede saber lo que estamos haciendo. No hasta que estés embarazada y sea seguro. No quiero que se ilusione y luego se decepcione si toma tiempo o si no funciona.

—Totalmente de acuerdo.

—Sexto: establecemos un límite de tiempo. Si después de seis meses no has quedado embarazada, reconsideramos. Tal vez consultamos con un especialista en fertilidad, o tal vez aceptamos que no estaba destinado a ser.

Paulina frunció el ceño ante ese punto, pero entendía la lógica.

—Seis meses. Okay.

—Y séptimo —Daniel cerró su teléfono y la miró seriamente—. Si en cualquier momento esto se vuelve demasiado complicado emocionalmente para cualquiera de nosotros, tenemos que poder hablar de ello y potencialmente parar. Sin culpa, sin resentimientos.

—Eso es razonable.

Daniel se recargó en su silla, dejando escapar un largo suspiro.

—No puedo creer que realmente esté accediendo a esto.

—Yo tampoco puedo creer que hayas dicho que sí —admitió Paulina—. Honestamente pensé que me dirías que estaba loca y que nunca volverías a hablarme.

—Oh, definitivamente estás loca —dijo Daniel con una pequeña sonrisa—. Pero yo debo estarlo también porque voy a hacerlo.

—¿Puedo preguntar qué te hizo cambiar de opinión? —preguntó Paulina suavemente—. El domingo parecías completamente en contra.

Daniel tomó su café por primera vez, tomando un sorbo largo antes de responder.

—Llamé a mi mamá —dijo finalmente.

—¿Le contaste sobre esto?

—Dios, no. Solo le pregunté... le pregunté si se arrepentía de haberme tenido solo a mí. Si deseaba haberme dado un hermano.

Paulina sabía que Daniel también era hijo único. Era una de las cosas que habían compartido cuando se conocieron, ese entendimiento de crecer sin hermanos.

—¿Y qué dijo?

—Dijo que su mayor arrepentimiento era que cuando yo era niño y le pedía un hermano, ella no pudo dárselo. Que me veía jugar solo y le partía el corazón. Que incluso ahora, que es mayor, se preocupa por dejarme solo en el mundo sin familia cercana cuando ella y mi papá ya no estén.

Paulina sintió un nudo en la garganta.

—Entonces pensé en Daphne —continuó Daniel, su voz más suave ahora—. En cómo se verá dentro de treinta años, sin hermanos, sin esa red de apoyo. Y pensé que tal vez, solo tal vez, podríamos darle eso. Incluso si la situación no es convencional.

—Daniel —Paulina extendió su mano sobre la mesa sin pensar, y Daniel la tomó brevemente antes de soltarla, como si se hubiera quemado.

—Pero necesito que entiendas algo, Pau —dijo, su tono volviéndose más serio—. Esto me aterra. La idea de tener otro hijo y no poder estar ahí todos los días, de perderme cosas otra vez... me mata. Pero lo voy a hacer porque creo que es lo correcto para Daphne. No por nosotros. Por ella.

—Lo entiendo.

—¿De verdad? Porque necesito saber que no hay expectativas ocultas aquí. Que no estás secretamente esperando que esto nos acerque o que volvamos a estar juntos o...

—No —interrumpió Paulina firmemente—. Daniel, yo tampoco quiero volver a lo que teníamos. Sé por qué nos divorciamos. Esas razones siguen siendo válidas. Esto es solo sobre darle un hermano a Daphne. Nada más.

Daniel la estudió por un largo momento, como si tratara de leer la verdad en sus ojos.

—Okay —dijo finalmente—. Entonces estamos haciendo esto.

—Estamos haciendo esto —repitió Paulina, y sintió una mezcla de alivio, terror y algo más que no quiso identificar.

—Necesitamos empezar con el abogado —dijo Daniel, volviendo al modo práctico—. Conozco uno bueno que se especializa en derecho familiar. Podemos hacer una cita para la próxima semana.

—Perfecto.

—Y necesitas hacerte un chequeo médico completo. Asegurarnos de que todo esté bien antes de empezar a intentar.

—Ya tengo cita con mi ginecóloga para el viernes.

Daniel asintió aprobadoramente.

—Bien. Y tal vez deberíamos... no sé, ¿establecer un calendario?

La pregunta quedó flotando en el aire, cargada de implicaciones incómodas.

—Tengo una aplicación que rastrea mi ciclo —dijo Paulina, tratando de sonar clínica y fallando—. Puedo... puedo avisarte cuando sean los días fértiles.

—Okay. Bien. Eso es... eso tiene sentido.

Ambos tomaron café simultáneamente, evitando mirarse directamente.

—Esto es raro —dijo Daniel finalmente.

—Extremadamente raro —concordó Paulina.

—¿Crees que podamos hacerlo sin que se vuelva más raro?

—Honestamente, no tengo idea.

Daniel soltó una risa sin humor.

—Bueno, al menos somos honestos.

Permanecieron en silencio por un momento, el peso de lo que acababan de acordar asentándose sobre ellos.

—¿Ya te arrepientes? —preguntó Paulina en voz baja.

Daniel consideró la pregunta cuidadosamente.

—Pregúntame de nuevo en seis meses.

—Trato justo.

Terminaron sus cafés hablando de cosas más mundanas: el próximo recital de Daphne en la escuela, la reunión de padres y maestros, las vacaciones de verano que se acercaban. Era reconfortante, en cierto modo, deslizarse de vuelta a su dinámica familiar de co-padres eficientes.

Pero cuando se levantaron para irse, la realidad de lo que habían acordado volvió a golpear a Paulina.

—Entonces... —dijo Daniel en la puerta de la cafetería—. Te aviso cuando tenga la cita con el abogado.

—Sí. Y yo te actualizo después de mi cita médica.

—Bien.

Se quedaron parados ahí, ninguno sabiendo exactamente cómo despedirse. ¿Un abrazo sería apropiado? ¿Demasiado? ¿Un apretón de manos demasiado formal?

Finalmente, Daniel extendió su mano. Paulina la tomó, y él la apretó firmemente.

—Estamos haciendo esto —dijo él.

—Estamos haciendo esto —repitió ella.

Y entonces Daniel se fue, dejando a Paulina parada en la acera, todavía procesando el hecho de que su plan imposible acababa de volverse realidad.

Sacó su teléfono y le escribió a Mariana.

Paulina: Dijo que sí.

La respuesta llegó en segundos.

Mariana: HOLY SHIT. ¿Estás bien?

Paulina consideró la pregunta. ¿Estaba bien? Estaba aterrada, emocionada, ansiosa, aliviada, confundida, todo al mismo tiempo.

Paulina: No lo sé. Pero está pasando.

Mariana: Necesito todos los detalles. Almuerzo mañana. Y Pau...

Paulina: ¿Sí?

Mariana: Ten cuidado. Con tu corazón.

Paulina miró ese último mensaje por un largo rato.

Paulina: Es solo un arreglo práctico. Mi corazón no está involucrado.

Incluso mientras escribía las palabras, una pequeña voz en el fondo de su mente susurraba que estaba mintiendo.

Pero la ignoró.

Esto era por Daphne. Solo por Daphne.

Nada más.

♡♡♡

La cita con el abogado fue programada para el martes siguiente. Paulina y Daniel se sentaron en una oficina elegante, frente a una mujer llamada Patricia Morales que se especializaba en acuerdos de co-paternidad no tradicionales.

Si Patricia pensaba que su situación era extraña, no lo demostró. Había visto de todo en su carrera de veinte años, les aseguró. Esto ni siquiera estaba en el top ten de situaciones inusuales.

—Lo importante —dijo Patricia, ajustando sus lentes mientras revisaba sus notas— es que establezcan claramente las expectativas y responsabilidades desde el principio. La custodia, manutención, decisiones médicas, educativas...

—Queremos custodia compartida 50-50 —dijo Daniel—. Como con Daphne.

—Y ambos tendremos igual voz en todas las decisiones importantes —agregó Paulina.

Patricia asintió, escribiendo.

—¿Y financieramente?

—Dividiremos todos los gastos equitativamente —dijo Daniel—. Médicos, guardería, educación, todo.

—¿Qué pasa si uno de ustedes decide mudarse a otra ciudad?

Paulina y Daniel se miraron. No habían considerado eso.

—Tendríamos que consultarlo entre nosotros primero —dijo Paulina lentamente—. Y solo si es absolutamente necesario. Daphne está establecida aquí, sus amigos, su escuela...

—El nuevo bebé también merecerá esa estabilidad —añadió Daniel.

Patricia asintió.

—¿Y si uno de ustedes empieza una relación seria? ¿Cómo manejarían la introducción de nuevas parejas a los niños?

Otra pregunta que no habían anticipado. Paulina sintió una extraña incomodidad ante la idea de Daniel con otra mujer, presentándole a sus hijos a alguien más.

—Con comunicación —dijo finalmente—. Ambos merecemos rehacer nuestras vidas eventualmente, pero los niños son prioridad.

—Acordado —dijo Daniel, aunque su voz sonaba tensa.

Pasaron las siguientes dos horas detallando cada aspecto posible de su acuerdo. Cuando finalmente salieron de la oficina, ambos estaban mental y emocionalmente agotados.

—Nunca había pensado tanto en escenarios hipotéticos en mi vida —dijo Daniel mientras caminaban hacia el estacionamiento.

—¿Quién hubiera pensado que tener un bebé requeriría tanta burocracia?

—Bueno, no estamos teniendo un bebé de la manera tradicional, ¿verdad?

Paulina se detuvo junto a su auto.

—Daniel, ¿sigues seguro de esto? Porque si tienes dudas...

—Tengo un millón de dudas —la interrumpió—. Pero eso no significa que no vaya a hacerlo. ¿Y tú?

—También tengo dudas. Pero sí, sigo queriendo hacerlo.

Daniel asintió.

—Entonces supongo que el siguiente paso es... esperar a que me avises cuándo...

—Según mi aplicación, debería ovular en aproximadamente una semana y media —dijo Paulina, sintiendo que su cara se ponía roja.

—Okay. Entonces... en una semana y media.

—En una semana y media.

Se miraron, la realidad de lo que estaba por venir golpeándolos a ambos.

—Podemos hacer esto —dijo Paulina, aunque no estaba segura si estaba tratando de convencer a Daniel o a sí misma.

—Claro —dijo Daniel—. Somos adultos maduros. Podemos manejar esto.

Pero mientras Paulina conducía de vuelta a casa, sus manos temblando ligeramente sobre el volante, se preguntó si realmente sabían en qué se estaban metiendo.

En una semana y media, cruzarían una línea que no podrían descruzar.

Y no había forma de saber a dónde los llevaría eso.