"¡No puedes hacerme esto!" gritó Clara. "¡No puedes simplemente desecharme así!"

Reuben no disminuyó el paso.

Caminó más allá de la sección VIP sin siquiera mirar, empujando una discreta puerta lateral reservada para ejecutivos e invitados privados. El ruido de la gala se apagó instantáneamente detrás de ellos.

Clara lo siguió de cerca, corriendo tras él, y luego la puerta se cerró detrás de ellos. Reuben finalmente se detuvo y se giró.

"Baja la voz", dijo con frialdad. "Te estás avergonzando a ti misma. Esto es una gala, piensa en tu reputación".

Clara se quedó inmóvil medio segundo antes de estallar. Comenzó a caminar de un lado a otro, sus manos temblaban, incluso con el rímel corrido bajo sus ojos. La imagen suave e inocente que vendía al público se había derrumbado por completo.

"¿Avergonzándome?" espetó. "¿Después de todo lo que he hecho por ti? ¿Después de todo lo que sacrifiqué por ti?"

Caminaba por el salón, sus manos temblaban. "Nos decidieron antes de que siquiera fuéramos adultos. Los Whitmore y los Blackwood. Todo el mundo lo sabe. Estábamos destinados a estar juntos toda la vida."

Reuben la miró como si fuera algo que ya había desechado.

"Dije lo que dije", respondió con frialdad. "Este compromiso ha terminado."

Las palabras la golpearon con fuerza.

"No", dijo Clara sin aliento. "No, no puedes decidir eso tú solo. Tu familia estuvo de acuerdo. Mi familia estuvo de acuerdo. Este futuro. Mi futuro como la señora Blackwood, me pertenece."

Sus puños se cerraron. Su rostro se torció, la obsesión en su expresión era evidente.

Reuben apenas reaccionó a sus palabras. En su mundo, las alianzas existían solo mientras fueran útiles. Clara Whitmore había cruzado la línea de activo a amenaza.

Durante décadas, las familias Whitmore y Blackwood habían permanecido juntas, a través de escándalos, prensa hostil y guerras libradas a puerta cerrada.

Cuando ambas familias decidieron fortalecer ese vínculo mediante el matrimonio, nadie lo cuestionó. Clara y Reuben estaban comprometidos incluso antes de tener edad suficiente para entender lo que eso significaba.

Para Clara, lo había sido todo. Había crecido creyendo que Reuben le pertenecía. Para Reuben, siempre había sido un contrato.

Y ahora, había terminado.

"Durante décadas", dijo Reuben con frialdad, "nuestras familias trabajaron juntas. Construyeron acuerdos, se protegieron mutuamente, intercambiaron favores. Eso es todo lo que esto fue. Una decisión de negocios. No amor. No lealtad. Y ciertamente no un derecho sobre mi cuerpo o mi futuro."

Clara soltó una risa rota que sonó más como una grieta.

"¿Negocios?" espetó. "¡Te di toda mi vida! Te esperé mientras me ignorabas, mientras pasabas a mi lado como si no existiera. Nunca me miraste de la manera en que se suponía que debías hacerlo. Ni una sola vez me trataste como a tu prometida."

Reuben dio un paso más cerca de ella. Su voz descendió a un tono peligroso.

"¿Esa es tu excusa para drogarme en los Premios Grand Luminary?"

Las palabras la golpearon como una bofetada. El rostro de Clara perdió todo color antes de llenarse de pánico y rabia.

"¡Y-yo no tenía elección!" gritó. "¡Nunca me tocaste! ¡Nunca me quisiste! ¡Yo era tu prometida, Reuben! ¿Era tan malo querer sentirme cerca de ti хотя fuera una vez?"

Su voz se quebró, lágrimas cayendo libremente por su rostro. "Cada papel que acepté. Cada entrevista. Cada sonrisa que perfeccioné, lo hice por ti. Moldeé toda mi vida para convertirme en tu esposa. ¡Hice todo bien!"

Reuben no se inmutó. Su expresión no se suavizó.

"No querías amor, Clara", dijo con frialdad. "Querías posesión. Control."

Ella negó con la cabeza frenéticamente, su cabello cayendo suelto alrededor de su rostro.

"Quería lo que me prometieron", gritó. "¡La posición! ¡El nombre! ¡La vida que todos dijeron que era mía!"

"Conspiraste con mi madre", continuó Reuben, su tono implacable. "Planeaste un embarazo para atraparme. Para atarme a ti permanentemente, quisiera yo o no."

Sus manos volaron hacia su cabello mientras sollozaba.

"¡No pensé que fallaría! ¡No pensé que saldría mal, no pensé...!"

"Nunca lo haces", la interrumpió Reuben con frialdad. "Por eso todo se derrumbó. Me empujaste a los brazos de otra mujer, y a ti misma a la cama de un hombre que dices despreciar : Marcus Myers."

Clara gritó, el sonido desgarrando su garganta, crudo e histérico.

"¡Se suponía que todo era mío! ¡Todo! ¡Tú se suponía que eras mío! ¡Ella lo arruinó todo!"

Los ojos de Reuben se endurecieron completamente. Ya no quedaba ninguna compasión en ellos.

"No", dijo con dureza. "Tú te arruinaste a ti misma."

Sus piernas cedieron. Clara cayó de rodillas, sollozando incontrolablemente, extendiendo las manos temblorosas hacia él.

"Reuben… por favor", suplicó. "Pertenecemos el uno al otro. Estábamos destinados a estar juntos."

"Suficiente."

Una última palabra.

"Este compromiso queda terminado. Nuestras familias serán informadas. Cualquier intento adicional de interferir en mi vida tendrá consecuencias que no sobrevivirás."

Clara se quedó inmóvil. El miedo que sintió por sus palabras fue tan fuerte que incluso eclipsó su obsesión.

Reuben se giró hacia la puerta.

"Y una última cosa", dijo sin volverse. "Clara, si siquiera piensas en tocar a la chica Valenmoor, te borraré. Tu carrera, tu familia, tu nombre. No vivirás lo suficiente para arrepentirte."

La puerta se cerró.

Esta vez, él no miró atrás.