De vuelta en la sección inferior, Aurora estaba al borde de un ataque de pánico.

"Relájate", dijo el hombre gordo. Su rostro redondo se abrió en una sonrisa, sus mejillas temblaban mientras reía. "Pareces haber visto un fantasma".

Aurora intentó dar un paso atrás. Sus gruesos dedos se apretaron más.

"Suéltame", dijo, forzando las palabras.

El hombre soltó una carcajada. Aflojó un poco el agarre en su brazo, pero lo suficiente para recordarle a Aurora que podía sujetarla otra vez cuando quisiera.

Se inclinó hacia ella. Su aliento olía a alcohol y sus ojos recorrían su cuerpo sin ninguna vergüenza.

"Esa noche huiste corriendo, como una pequeña provocadora", dijo, sacudiendo la cabeza como un niño decepcionado. "Me dejaste completamente excitado y confundido. Tuve que encontrar a alguien más. Eso no fue muy amable de tu parte".

Aurora respiró profundamente con dificultad. Su cabeza se sentía ligera. Las luces de la lámpara de araña sobre ellos se mezclaban en su visión. Se volvió dolorosamente consciente de las miradas que se giraban hacia ellos. Los susurros se extendían. La gente lo reconocía. La reconocía a ella, todo por las fotos filtradas.

Si no se iba ahora mismo, mañana habría otro titular.

"Eso fue un error", dijo. "Quienquiera que me vendió a ti, quienquiera que te ayudó a drogarme..."

"Oh, cariño", la interrumpió, sonriendo con sus carillas dentales contra su rostro enrojecido. "Tienes mucho que aprender sobre el mundo real".

"¿Qué quieres?" preguntó Aurora en voz baja.

Se inclinó más cerca, invadiendo nuevamente su espacio. Su enorme barriga presionaba hacia adelante como si ni siquiera lo notara.

"Solo una pequeña charla", dijo. "En algún lugar más tranquilo. Hay demasiados oídos aquí".

"No", dijo Aurora inmediatamente. "No me iré contigo a ningún lado".

La risa del hombre gordo estalló, atrayendo algunas miradas más de los invitados cercanos.

"¿No te interesa?" se burló, sacudiendo su gruesa barriga. "Oh, cariño... ya no puedes decidir eso".

El estómago de Aurora se revolvió. Sintió miedo en el fondo de su vientre. Sacudió la cabeza, intentando retroceder, pero de repente sus piernas se sintieron débiles, pesadas como si no fueran suyas.

Entonces, en un instante, la fiebre contra la que había luchado ayer regresó, más fuerte que antes. Su cuerpo tembló violentamente, sintiéndose caliente y fría al mismo tiempo.

Las luces sobre su cabeza parecían más intensas, clavándose en sus ojos. Su visión se volvió borrosa.

Apenas logró mantenerse de pie mientras las personas a su alrededor comenzaban a susurrar y mirar, su atención atraída hacia ella y el hombre que la sostenía.

"Ella no se siente bien", anunció el hombre gordo en voz alta, sonriendo como si estuviera haciéndole un favor a todos. "Pobrecita. Debe estar abrumada".

Las personas alrededor susurraban y miraban fijamente, sus ojos atraídos por el espectáculo. Aurora intentó apartarse, pero sus brazos se sentían como plomo. Su cuerpo no respondía, como si cada músculo hubiera perdido su fuerza.

La sonrisa del hombre gordo se ensanchó.

"Relájate, cariño", dijo. "Solo vamos a dar un pequeño paseo. Nada de qué preocuparse".

Antes de que pudiera protestar, sus anchas y carnosas manos sujetaron sus codos y la guiaron a través de la multitud. Las piernas de Aurora temblaban y tropezó varias veces, pero él la sostenía cada vez con una risa horrible y condescendiente.

Afuera, el ruido de la gala se desvaneció, reemplazado por el frío muro de un callejón detrás del edificio. Aurora se apoyó contra la pared jadeando.

"¿Quién... quién eres?" preguntó débilmente, su voz temblaba.

"Marcus Myers", dijo con un brillo estúpido en los ojos. "¿Y tú? Ahora eres mía".

Ella solo pudo mirarlo, mientras las náuseas recorrían su cuerpo y el mareo hacía que el callejón pareciera balancearse. Su piel se erizaba bajo su mirada, como si insectos caminaran sobre su cuerpo.

"Tengo dinero en la compañía con la que aún tienes contrato", dijo con una risa baja, frotando su grueso estómago mientras sus ojos recorrían lentamente su cuerpo desde el rostro hacia abajo, deteniéndose donde no debían. "Eso significa que poseo una parte de ti, cariño".

Se inclinó más cerca.

"Puedo limpiar tu pequeño escándalo", murmuró. "Hacer que las fotos desaparezcan. Abrir puertas que se cerraron en tu cara. Conseguirte papeles otra vez". Sus ojos brillaban con lujuria. "Todo lo que tienes que hacer es comportarte. Ser buena. Dejarme disfrutar lo que pagué".

El estómago de Aurora se hundió. Su cabeza daba vueltas.

"Tú... tú no puedes..." susurró, pero su voz era débil.

"Oh, sí puedo, cariño", dijo con una sonrisa torcida. "Rumores, rechazos, puertas cerradas... todo desaparece. Todo lo que tienes que hacer es decir que sí. Ser mía. Hacer lo que yo quiera". Se inclinó más cerca, su aliento caliente y pesado la hizo estremecerse. "De todos modos, no tienes elección".

Intentó empujarlo, sus dedos temblando contra su grueso brazo, pero su cuerpo se negaba a obedecer.

Las manos de Marcus comenzaron a moverse peligrosamente cerca de su pecho.

"Relájate, relájate... solo estamos nosotros, pequeña zorra. Nadie ve".

De repente, un sonido resonó en el callejón.

Los ojos de Marcus se abrieron de golpe, y antes de que pudiera reaccionar, una mano poderosa lo golpeó. Hubo un gruñido, un golpe seco y un grito agudo de dolor.

Aurora vio a Marcus siendo empujado hacia atrás, su cuerpo gordo chocando contra la pared de ladrillo. Intentó mantenerse de pie, pero sus piernas cedieron completamente. El mareo, las náuseas y el agotamiento la golpearon al mismo tiempo.

Lo último que escuchó fue al hombre gordo gritando de dolor.

Luego fue como si el callejón se volteara en la oscuridad, y finalmente la conciencia de Aurora se desvaneció.

Solo sintió que caía, indefensa, en unos brazos fuertes, pero no sabía de quién.