POR OTRA PARTE, AURORA estaba atrapada en una conversación dolorosamente larga con otra celebridad de televisión de lista D que claramente la odiaba.

La personalidad televisiva asentía en los momentos equivocados, con los ojos desviándose por encima del hombro de Aurora cada pocos segundos, como si buscara a alguien más importante. Respondía con sonrisas vagas, obviamente desinteresada y ya aburrida.

Así que cuando el agudo tintineo de una copa resonó en la sala, Aurora casi suspiró de alivio.

Aprovechó la distracción para escabullirse en silencio, abandonando la conversación antes de que la celebridad siquiera notara que se había ido.

—Atención, distinguidos invitados —retumbó la voz de un hombre por los altavoces—. Sí, sé que pedirles a los actores que dejen de hablar es una solicitud peligrosa. Pero, por favor, ¿puedo tener un momento de su atención?

Una suave risa recorrió la sala. La gente se movió y las conversaciones se apagaron. Aurora se detuvo. La voz sonaba… familiar.

Él frunció ligeramente el ceño, intentando localizarla, pero desde la sección de Clase D no podía ver el escenario con claridad. Los altos paneles de vidrio y la larga distancia le bloqueaban la vista.

Entonces descartó el pensamiento. No importaba.

—Bienvenidos a la Gala de Hibiscus Media —resonó claramente la voz por toda la sala—. Esta noche no se trata de glamour, prestigio ni de las brillantes máscaras que llevamos frente a las cámaras. Se trata de las personas: aquellas que sueñan, que asumen riesgos, que trabajan incansablemente entre bastidores para dar vida a las historias. Se trata de talento, determinación y pasión. Se trata de quienes merecen un escenario, ya sea que estén bajo los focos o permanezcan invisibles, moldeando esta industria de formas que no siempre se notan.

Aurora escuchaba distraídamente, con los pensamientos dispersos. Entonces, sin previo aviso, grandes pantallas descendieron suavemente desde arriba en la sección de Clase D, iluminando cada rincón del salón.

Su respiración se detuvo. El rostro que llenaba la pantalla era inconfundible.

Y el nombre escrito debajo era Reuben Blackwood.

Su estómago se retorció con violencia; la misma ola nauseabunda que había sentido esa mañana la golpeó de nuevo. Sus dedos se enfriaron. Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas.

Él.

El hombre de aquella noche.

El hombre junto al que había despertado. El hombre cuyo rostro había intentado, sin éxito, olvidar. Era el director ejecutivo de Blackwood Entertainment.

La gente a su alrededor murmuraba. Algunos miraban la pantalla. Otros la miraban a ella. Aurora apenas se daba cuenta. Estaba paralizada, el impacto la mantenía inmóvil.

Reuben siguió hablando con suavidad, ajeno al caos que había dentro de ella.

—Este año ha sido uno de desafíos y triunfos, de riesgos y recompensas. En Blackwood Entertainment, honramos el talento en todas sus formas: aquellos que se atreven a soñar, que luchan por ascender y que demuestran valentía al perseguir sus pasiones. Buscamos voces que necesitan ser escuchadas, historias que necesitan ser contadas y artistas que merecen la oportunidad de brillar, sin importar su origen ni su pasado.

Entonces, de repente, una mujer subió al escenario junto a él. Llevaba un suave vestido de color marfil y deslizó casualmente el brazo alrededor del de Reuben, como si perteneciera allí.

—Gracias a todos por estar aquí esta noche —dijo la mujer con calidez mientras aceptaba el micrófono. Su sonrisa era gentil—. Realmente significa mucho para nosotros compartir esta velada con tantas caras conocidas y talentos inspiradores.

Aurora la reconoció al instante. Clara Whitmore.

La actriz querida por la nación. Famosa por su imagen inocente, su sonrisa dulce y el tipo de papeles que hacían que el público se enamorara de ella una y otra vez. Todos los titulares la adoraban.

Todos los críticos elogiaban su gracia. Y era de conocimiento público, incluso se reportaba por todas partes, que Clara Whitmore estaba comprometida con Reuben Blackwood.

Clara continuó:

—La industria del entretenimiento puede ser desafiante, pero noches como esta nos recuerdan por qué hacemos lo que hacemos. Se trata de pasión, creatividad y creer en nuevas posibilidades.

Miró con cariño a Reuben antes de volverse hacia el público.

—Juntos, esperamos que esta noche marque el inicio de nuevas colaboraciones, nuevos sueños y caminos más brillantes para todos los que están aquí.

La sala estalló en aplausos y Aurora no podía respirar.

Sus pensamientos se enredaban, superponiéndose y aplastándole el pecho. El hombre con el que se había acostado. El hombre del que había huido. Ese mismo hombre estaba de pie junto a su perfecta prometida, sonriendo como si nada hubiera pasado.

Todo se sentía mal. Se sentía incómoda. Lo único que sabía era que tenía que irse. Ahora.

Aurora giró sobre sus talones, avanzando por el borde de la multitud.

—¡Perdón! —murmuró al casi chocar con un hombre alto que llevaba una bandeja.

Su voz sonaba asustada y frenética incluso a sus propios oídos.

—¡Cuidado! —espetó el hombre, fulminándola con la mirada, antes de que ella pasara rápidamente a su lado. Pero entonces su estómago se hundió.

Un agarre frío se cerró alrededor de su brazo, con los dedos hundiéndose lo suficiente para hacerla estremecer. Su sangre se heló.

Se quedó congelada.

—Señorita Valenmoor.

Aurora giró lentamente la cabeza. La sonrisa en su rostro le retorció el estómago con violencia. El hombre gordo de hacía un mes estaba allí, mirándola fijamente.

Parecía que su pesadilla no había terminado. La había seguido hasta aquí.