La finca Valenmoor había caído en la locura.

Los sirvientes corrían por los pasillos en pánico, los gritos resonaban por los corredores mientras se chocaban unos con otros.

“¡Muévanse… muévanse!”

“¡Cuidado!”

Entonces un jarrón se estrelló contra la pared con un estruendo ensordecedor, los pequeños fragmentos se esparcieron por todo el suelo.

Un segundo después, un cenicero de vidrio siguió su camino, rodando por el piso y rozando por poco el tobillo de un sirviente.

Alguien gritó. Alguien dejó caer una bandeja.

Los objetos seguían cayendo, el caos recorría la finca, todo porque una sola persona no podía controlarse.

Y para Sadie, esto no era más que una rabieta infantil.

Ella era la sirvienta más nueva. Y claramente demasiado nueva para saber dónde esconderse o demasiado lenta para saber cuándo correr.

“¡Límpienlo!” gritó alguien. “¡Todo, ahora!”

Se agachó en el suelo con otros siete, las manos temblorosas mientras recogían apresuradamente los pedazos rotos en sus brazos temblorosos.

“Con cuidado,” susurró alguien frenéticamente. “Con cuidado—no te cortes—”

Otro objeto voló.

Un cuadro enmarcado fue arrancado de la pared y lanzado por la habitación. Se estrelló boca abajo y el polvo llenó el aire.

Sadie se estremeció. Sus dedos sangraban. No recordaba cuándo había pasado.

Entonces, de repente, un dedo se apuntó directamente hacia ella.

“Tú.” Sadie se congeló.

Su corazón cayó a su estómago mientras levantaba la vista, siguiendo la línea de aquel dedo.

El miedo la atrapó tan rápido que la mareó.

“N-no,” respiró, pero sus piernas la traicionaron.

Se puso de pie lentamente, dando pasos diminutos y vacilantes hacia adelante mientras la habitación parecía hacerse más grande. Con cada paso, Sadie lamentaba sus decisiones de vida.

La sala de estar, antes elegante, era irreconocible.

Los cojines estaban destrozados, el relleno esparcido por el suelo. Las cortinas arrancadas de sus ganchos. Una pequeña mesa volteada, tazas rotas, té empapando la alfombra.

Decoraciones costosas — estatuas, relojes, jarrones y más — estaban hechas pedazos, arruinadas y feas.

La habitación ya no parecía habitable; parecía como si un niño hubiera tenido una rabieta violenta.

Sadie respiró hondo al avanzar más adentro. Y entonces la vio.

Lydia Valenmoor.

Estaba sentada en una silla alta como si fuera un trono. La habitación a su alrededor era un desastre, pero ella se veía calmada. Una pierna cruzada sobre la otra. Su vestido de seda seguía perfecto, ni una arruga ni una mancha.

Para el mundo exterior, Lydia era vista como dulce e inocente. De voz suave y delicada.

Pero aquí, esa imagen había desaparecido.

Sus ojos eran fríos y afilados, llenos de ira y un sentido de derecho. Sostenía una copa de vino medio llena y miraba a Sadie. Era como una reina mirando a alguien debajo de ella.

La habitación estaba completamente destruida y Lydia parecía satisfecha.

Sadie cayó inmediatamente en una reverencia, su frente casi tocando el suelo.

“Yo… lo siento, señorita Valenmoor,” dijo con voz temblorosa. “Limpiaré todo. Lo juro, lo arreglaré. Por favor… haré que quede bien.”

“Mírala,” dijo Lydia. “Está temblando.”

Una risa cruel y desagradable salió de Lydia.

Sadie sintió lágrimas caer por su rostro mientras el miedo y la vergüenza la apretaban con fuerza.

“Levántate,” ordenó Lydia.

Sadie obedeció al instante, su corazón golpeaba tan fuerte que pensó que podría estallar.

Lydia se inclinó un poco hacia adelante, descansando su barbilla en la mano mientras sus ojos recorrían a Sadie con odio.

El estómago de Sadie se hundió. Sabía que esto venía. Los castigos de Lydia nunca eran pequeños.

“Tú,” dijo Lydia, señalando de nuevo, “reptarás por este piso. Recogerás cada pedazo de cerámica rota, cada astilla, cada fragmento con tus propias manos. Y luego… te arrodillarás en el centro de esta habitación.”

Las manos de Sadie volaron a su rostro. “¡N-no! ¡Por favor! Yo… no puedo… ¡por favor!”

“Lo harás,” dijo Lydia con firmeza. “Y si no lo haces, has terminado aquí. Despedida. Fuera. Quieres quedarte, ¿verdad?”

La voz de Sadie se quebró. “Yo… necesito este trabajo. Mi familia… mi hermanito… él… depende de mí. No puedo perder esto. Por favor, señorita Valenmoor…”

Los otros sirvientes intercambiaron miradas temerosas. Algunos trataban de aparentar ocupados, otros de desaparecer.

Los labios de Lydia se curvaron en una sonrisa. “Bien. Entiendes. Ahora empieza. O deja tu elección, pero solo una te salvará.”

Las lágrimas corrían libremente por las mejillas de Sadie mientras dudaba, temblando. Se inclinó lentamente, dando los primeros pasos temblorosos hacia los fragmentos esparcidos por el suelo, sintiendo todas las miradas sobre ella.

Justo cuando extendía la mano para tomar un fragmento de vidrio, la puerta de la habitación se abrió de golpe con un estruendo.

“¡¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ?!”

Todas las cabezas se giraron hacia el intruso. Sadie se estremeció y se congeló por el susto.

Era Maribel Valenmoor, la ama de la finca.

“Aléjense todos,” dijo Maribel con firmeza, sus ojos recorriendo a los sirvientes temblorosos y el caos a su alrededor.

Sadie exhaló temblorosa. Retrocedió del centro de la habitación, sus manos seguían temblando. A su alrededor, las otras sirvientas reunieron su valor y se dirigieron apresuradamente hacia la salida.

“¡Vamos, rápido!” susurró una de las sirvientas mayores. “¡Antes de que cambie de opinión!”

Las sirvientas nuevas no necesitaron que se lo dijeran dos veces. Corrieron rápidamente, las piernas de Sadie temblaban violentamente, pero siguió avanzando.

Entre el caos, Lydia permanecía en su silla de trono, su rostro retorcido por la furia.

Se giró bruscamente hacia su madre.

“¡Dijiste que nos desharíamos de ella de una vez por todas!” gritó Lydia. “¡Lo prometiste! ¡No debería volver a ver su asquerosa cara! ¿Sabes siquiera todo lo que he tenido que soportar porque todavía respira?”

Maribel bufó ruidosamente. “¿Así que esta patética rabieta es por eso? Marcus se suponía que debía encargarse de ella. Ese era el plan, Lydia. Todo debía ir sobre ruedas. Habría desaparecido, y tú ni siquiera habrías tenido que mover un dedo.”

Lydia estampó su copa con tanta fuerza que algunas gotas se derramaron. “¡Te dije que no deberíamos depender de ese viejo asqueroso! Me hiciste salir a citas para que lo tuviéramos de nuestro lado, era repugnante, asqueroso. No podía ni mirarlo sin querer vomitar, y todo eso, ¿para qué? ¿Para que ella sobreviviera un día más?”

La expresión de Maribel no cambió, pero sus ojos se volvieron fríos.

“Puede que haya sobrevivido,” dijo lentamente, cruelmente, “pero su reputación no.”

Sus labios se curvaron en una sonrisa fina. “La industria no quiere nada con ella. Las puertas se le cierran. Ya ha sido incluida en la lista negra.”

La respiración de Lydia era agitada, sus manos temblaban.

“¿Y James Hawthorne?” continuó Maribel con calma. “Pronto será tuyo. Solo necesito jugar unos movimientos más.”

Lydia se levantó de golpe. “¡Nada está saliendo según el plan!” gritó. “¡Nada!”

Pateó la mesa caída.

“El viejo está en prisión. ¡Prisión!” Su voz se quebró. “Y la gente dice que el CEO de Blackwood tuvo algo que ver. ¡Mamá, ¿me oyes?! ¡Blackwood!”

Por primera vez, el miedo se reflejó en el rostro de Maribel. Lydia lo vio y eso solo la hizo entrar en pánico aún más.

“¿Y si nos está observando? ¿Y si lo sabe?”

El silencio llenó la habitación por un momento, pero luego el miedo de Maribel desapareció y fue reemplazado por algo más duro.

Ella sonrió, era una sonrisa cruel que hizo que Lydia se estremeciera. “No, Lydia,” dijo Maribel casi con ternura, “esto es exactamente como debía suceder. El mundo sigue doblándose ante nosotras. Gritas, te enfureces, pero te prometo… todo estará en su lugar. Las piezas solo se mueven más lento de lo que te gustaría.”

“Se ha revelado una nueva carta.” Maribel sonrió con malicia. “Cuando la voltee… todo arderá.”