**Ashley's POV**

¿Dónde carajos está esa perra de baja calaña? Una voz gruñó desde el comedor, aguda y malvada, cortando el aire como un cuchillo. Yo estaba en la cocina, intentando estabilizarme, agarrando los bordes de una gran bandeja de madera cargada con platos humeantes de comida. Mis manos temblaban, y lo odiaba —odiaba cómo sus palabras atravesaban directamente mi pecho, haciendo que mi corazón doliera como si estuviera magullado. La risa siguió, fuerte y cruel, haciendo eco en las paredes mientras forzaba a mis pies a moverse, llevando la bandeja hacia el comedor.

Entré en la habitación, manteniendo la cabeza baja, los ojos pegados al suelo. Los platos tintinearon suavemente mientras los colocaba frente a las personas sentadas alrededor de la enorme mesa del comedor, sus voces aún zumbando con burla. No los miré. No podía. Si lo hacía, vería sus caras engreídas, sus ojos brillando con ese mismo viejo asco que siempre tenían especialmente para mí. Giré sobre mis talones, tan rápido como pude, y regresé a la cocina para agarrar el resto de los platos.

Mi nombre es Ashley, y tengo dieciocho —bueno, casi. En dos días cumpliré ese hito, pero no es como si alguien me fuera a organizar una fiesta ni nada. Mis padres murieron cuando yo era solo una niña, demasiado joven para siquiera recordar sus caras. El Alfa Rodrigue y su compañera, Luna Aurora, me acogieron. No como familia, ni de cerca, pero me dieron un techo sobre mi cabeza, un rincón para dormir. A cambio, sirvo a la manada. Cocino, limpio, traigo, cargo. Antes estaba bien con eso —agradecida, incluso. Era mejor que estar en la calle, ¿verdad? Pero entonces Adrian tomó el control.

Adrian, el nuevo alfa, es todo un problema diferente. No solo es el líder ahora; es una espina en mi costado, un dolor constante y agotador en mi culo. Tiene estos dos grandes roles: alfa de la manada y el tipo que nunca pierde la oportunidad de hacer mi vida un infierno. Nadie se atreve a contestarle. Nadie. Ni siquiera yo, aunque no le tengo miedo como los demás. Él lo sabe también, y por eso siempre va contra mí, intentando aplastarme, humillarme cada vez que puede. ¿Y su novia, Katrina? Ella es lo peor. Una pesadilla ambulante y parlante con una sonrisa que podría cuajar la leche.

Hablando del diablo —Katrina entró pavoneándose en la cocina justo cuando yo recogía los últimos platos. Su perfume me golpeó primero, demasiado dulce, como si se hubiera bañado en jarabe de azúcar. Mantuve la cabeza baja, sujetando los platos, y pasé rozándola antes de que pudiera empezar a presumir sobre cualquier nueva forma que hubiera encontrado para hacerme sentir pequeña.

“Diosa de la luna, ¿es que alguna vez hace algo bien?” ladró alguien desde el comedor mientras me acercaba. Mordí el interior de mi mejilla, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco tan fuerte que se me quedaran atascados. Siempre tenían algo de qué quejarse: mi comida, mi velocidad, la forma en que respiraba demasiado fuerte para su gusto. Si tanto lo odian, ¿por qué no se levantan y lo hacen ellos mismos? Solo una vez, me encantaría verlos intentarlo. Pero no, se quedan sentados ahí, criticando todo lo que hago, mientras yo estoy atrapada sirviéndolos como una especie de máquina.

Quería gritarlo todo, dejar que cada pensamiento feo saliera de mi boca. Pero eso sería un deseo de muerte, y no estoy lista para morir. Todavía no. Todo lo que quiero es conseguir a mi loba —mi decimoctavo cumpleaños se supone que la haga salir, esa fuerza interior que todo shifter obtiene. Una vez que la tenga, me iré. Dejaré esta manada, me volveré rogue, empezaré de nuevo en algún lugar —en cualquier lugar— donde no tenga que lidiar con esta gente. Cualquier cosa es mejor que estar atrapada aquí, asfixiándome bajo sus miradas y sus palabras.

Llegué al comedor otra vez, colocando los últimos platos sin levantar la vista. Sus ojos estaban sobre mí, podía sentirlos, perforando agujeros en mi piel con esa mezcla de odio y lástima que siempre me lanzaban. Si me encontrara con sus miradas, probablemente me ahogaría con mi propia irritación. Así que mantuve la cabeza baja, la mandíbula apretada, y me moví al lado de la habitación, quedándome allí como una sombra, esperando por si alguien necesitaba algo más. Una bebida, una servilleta, otra oportunidad para ladrarme —lo que fuera.

El caso es que ni siquiera sé quiénes fueron mis padres. No realmente. Crecí en esta manada, criada con historias sobre cómo murieron en algún brutal ataque de rogues cuando yo era un bebé. Eso es todo lo que tengo: relatos de segunda mano y toda una vida de que me recuerden que soy huérfana. “Sé agradecida”, dicen. “Tuviste suerte de que te acogiéramos”. Y sí, estoy agradecida, en cierto modo. Me mantuvieron viva, me dieron comida y una cama. Pero cada día, alguien me escupe en la cara —a veces literalmente— porque no tengo familia. Porque no soy nadie.

Solía tener un amigo, sin embargo. Adrian. Es difícil de creer ahora, pero cuando éramos niños, éramos cercanos. Corríamos por los bosques, riendo, fingiendo que éramos guerreros luchando contra rogues. Él era diferente entonces —amable, incluso. Pero eso fue antes de que su padre, el Alfa Rodrigue, muriera. Adrian tenía solo diecisiete años, un año menos de cuando se suponía que debía tomar el control, según la tradición de la manada. A los ancianos no les importó. Lo empujaron al rol de todos modos, antes de que siquiera terminara su entrenamiento de alfa. Cambió después de eso. Se endureció. Y entonces apareció Katrina.

Katrina, la hija del beta, fue elegida como su compañera, su Luna. No era como si estuvieran destinados ni nada, solo una elección, un movimiento político para mantener fuerte a la manada. Su hermano, Lucas, ascendió como beta, y así de simple, mi vida empeoró. Pasé de ser la niña que toleraban a ser el saco de boxeo oficial de la manada. Una esclava certificada, básicamente. Es casi gracioso, la ironía. Casi.