Aún con mi vestido de noche, agarré las llaves del coche y bajé las escaleras. 

Mi suegra seguía en la sala de estar, el resplandor del televisor iluminándole el rostro. Sus ojos se posaron en mí por un breve segundo, fríos, despectivos, y luego apartó la mirada como si yo no mereciera una segunda mirada.

Esta vez, no me encogí. No esperé. No me importó.

Todo lo que quería era hacer lo que tenía en mente y salir de esa casa asfixiante.

Salí afuera, el aire fresco de la noche golpeando mi piel, y abrí mi coche. Me deslicé en el asiento del conductor y cerré la puerta.

Mis dedos se movieron hacia mi bolso, abriendo la cremallera rápidamente. Los papeles del divorcio seguían allí. Dejé escapar un pequeño suspiro. Bien.

Saqué un bolígrafo, mi mano firme a pesar de todo, y firmé mi nombre en el papel.

Dejé los papeles en el asiento del acompañante, encendí el motor y salí del camino de entrada.

Mientras el coche aceleraba por la carretera, algo cambió dentro de mí. La esposa callada y obediente de la familia Ross, la que esperaba, rogaba, tenía esperanza, ahora me parecía una extraña.

Apreté más el acelerador. El motor rugió debajo de mí mientras adelantaba coche tras coche, los faros pasando a toda velocidad, el viento golpeando las ventanillas. Mi pulso coincidía con la velocidad, agudo y vivo.

Por primera vez en mucho tiempo… sentí algo cercano a la libertad.

Cuando llegué al lugar del evento, la noche se había profundizado. Me detuve junto al bordillo y me quedé dentro del coche, observando.

Las luces se derramaban sobre la alfombra roja, brillantes y cegadoras. La gente bajaba de coches elegantes con relucientes atuendos de diseñador, risas y destellos de cámaras llenando el aire. Dos guardias estaban en la entrada, corpulentos e inamovibles, con sus ojos afilados escaneando cada invitación de los asistentes antes de dejarlos pasar.

Me recosté ligeramente, mis dedos tamborileando sobre el volante mientras los observaba.

No tenía invitación. Y eso era un problema. ¿Cómo iba a pasar junto a ellos?

Mientras estaba allí pensando, mi mirada divagó y luego se detuvo.

Laura, la secretaria de Anthony.

Estaba a unos metros, ligeramente apartada, el resplandor de su teléfono iluminándole la cara. Desplazaba la pantalla rápidamente, con las cejas fruncidas por la concentración. Ella era la única que nunca me había tratado como si no perteneciera. Y sabía que Anthony y yo estábamos casados.

Deslicé los papeles de nuevo en mi bolso, lo colgué al hombro y salí del coche. Mis tacones hicieron un ruido agudo contra el pavimento mientras me apresuraba hacia ella.

Ella levantó la vista al oír el sonido. En el momento en que sus ojos se posaron en mí, se abrieron un poco más.

—No se supone que estés aquí —susurró, con la voz tensa.

—Lo sé —dije, deteniéndome frente a ella, aún con la respiración entrecortada—. Pero necesito tu ayuda.

Su mirada se desvió más allá de mí, escaneando la entrada, los guardias, la gente que entraba y salía.

—Date prisa —murmuró—. Tengo que volver a entrar.

—Necesito entrar —dije, sosteniendo su mirada, buscando en su rostro cualquier señal de que pudiera negarse—. Y necesito que me ayudes.

—¿Qué? —Sus cejas se elevaron, incredulidad cruzándole el rostro—. ¿Cómo piensas hacer eso? Anthony no se pondrá contento si te ve aquí, y si descubre que te ayudé, podría perder…

—Laura —la interrumpí suave pero firmemente—. No lo sabrá. Confía en mí.

Me estudió y una lenta exhalación escapó de sus labios.

—Está bien —dijo por fin, agarrando mi brazo—. Vamos.

Nos dirigimos hacia la entrada, con su agarre firme. Mientras caminábamos, se inclinó más cerca, su voz apenas un susurro.

—Sonríe —dijo entre dientes—. O empezarán a hacer preguntas.

Forcé mis labios hacia arriba, suavizando mi expresión, aunque se sentía extraño en mi cara.

Lo último que necesitaba era que me detuvieran en la puerta.

Cuando llegamos a la seguridad, miraron a Laura. Ella les dirigió una sonrisa suave y ensayada.

Luego sus ojos se posaron en mí.

Por un segundo, se alargó la mirada. Podía sentir su inspección recorriendo mi vestido, mi rostro, evaluando si pertenecía.

Luego, sin una palabra, se hicieron a un lado y entramos.

Un suspiro silencioso escapó de mis labios.

—Gracias, Laura. Yo me encargo de aquí en adelante —dije en voz baja.

—Ten cuidado —murmuró, sus dedos rozando los míos antes de soltarme.

Asentí.

Ella se alejó, integrándose sin esfuerzo en un grupo de hombres que reconocí como los inversores de la empresa.

Por un breve segundo, la duda se apoderó de mí. Todavía podía irme. Darme la vuelta. Fingir que nada de esto había ocurrido.

Pero mis pies se quedaron firmes. No. Había terminado de huir.

Levanté la cabeza y escaneé la sala. El lugar estaba lleno de gente, las voces mezclándose en un suave murmullo, copas tintineando, música suave entretejiéndose. Rostros que no reconocía se giraban, reían, pasaban a mi lado como si no existiera.

No me importaba. Mis ojos seguían buscando. Hasta que lo encontraron.

Estaba al otro lado de la sala, junto a Alecia, con la atención fija en el orador en el escenario. La suave luz de las lámparas iluminaba el costado de su rostro, su expresión relajada. Casi feliz.

Su mano estaba envuelta alrededor de la de ella. Como si perteneciera allí.

Mi mandíbula se tensó.

Avanzo, abriéndome paso entre la multitud, rozando hombros y conversaciones murmurantes. Cuanto más me acercaba, más fuerte se volvía el sonido de mi propio latido, martilleando en mis oídos.

Entonces me detuve frente a él y por un segundo, solo lo miré.

Luego extendí la mano y toqué su hombro.

Él se giró.

Y en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, la sonrisa en su rostro se quebró, tambaleándose como si nunca hubiera sido real.