[Punto de vista de Elena]

—¡Elena!

Me quedé congelada en la puerta al oír la voz de mi padre proveniente de la sala de estar, una voz diferente a cualquier otra que hubiera escuchado de él antes.

Mi bolso se deslizó de mi hombro y cayó al suelo mientras daba un paso más cerca.

En medio de la habitación estaba mi padre. Mandíbula apretada. Ojos inyectados en sangre. Teléfono fuertemente sujetado en su puño.

Mi mirada se desvió hacia el sofá. Allí estaba mi madre, con lágrimas quemándole el rostro.

El espacio de pronto se sintió demasiado pequeño.

Mis dedos temblaban.

—Papá… —susurré.

Él solo me miró en silencio. 

—Dormiste en casa de Hardin —murmuró, con un tono demasiado calmado.

Me mordí el labio. 

—Sí. —Bajé la cabeza, con el pulso rugiendo en mis oídos.

—¿Y entonces, qué pasó? —añadió.

Mis ojos se abrieron como platos. ¿Por qué lo preguntaba? Hardin dijo que ya había hablado con ellos.

—¿Eh?

—¿Qué pasó allí? —preguntó de nuevo, como si esperara que yo dijera algo más.

Mis palmas se humedecieron. 

—Nada…

Antes de que pudiera decir más, su mano golpeó mi mejilla —la primera vez en mi vida—. La conmoción me golpeó y mi visión se nubló.

¿Qué había hecho para que estuviera tan enfadado? Entonces caí en la cuenta. No. No podía ser lo que temía. Él no podía saberlo.

—¿Cómo pudiste, Elena? —gruñó entre dientes—. ¿En qué estabas pensando? ¿Y todavía me mientes?

Tragué saliva, con el pecho apretado.

Lo sabía. Pero ¿cómo?

—Papá…

—¡No! ¡Ni se te ocurra! —espetó, agarrándome la muñeca y obligándome a tomar su teléfono.

Miré la pantalla. Se me cayó el estómago.

Ahí estaba, la realidad que temía. El video íntimo de Hardin y mío. Y ahora estaba por todas partes.

El teléfono se me escapó de los dedos y se estrelló contra el suelo mientras las lágrimas me quemaban las mejillas.

¿Cómo había salido esto? ¿Quién podría hacernos esto?

Mi padre me sujetó por los hombros. 

—Por favor —dijo, con la voz quebrada—. Solo dime que no eres tú. Dime que estoy exagerando.

Todos los momentos con Hardin pasaron por mi mente. Sollozos silenciosos siguieron; no podía mirarlo a los ojos.

Él negó con la cabeza. 

—Me has decepcionado, Elena. —Sollozó, intentando mantenerse entero.

—¿Cómo pudiste permitir que esto sucediera? —Su voz se quebró, temblando de ira e incredulidad—. ¡Es mi mejor amigo! ¡Lo suficientemente mayor como para ser tu padre, como un tío para ti!

Apenas podía respirar.

—Yo no…

Su mirada quemó mis palabras.

—Fue… —me atraganté, intentando explicar, pero ninguna palabra podía deshacerlo.

Mi padre se pasó una mano por el cabello.

Entonces.

Gritos estallaron afuera. Al principio lejanos, luego creciendo rápidamente en volumen.

Se me helaron los pies.

Mis padres intercambiaron miradas tensas. Mi madre tragó saliva; los puños de mi padre se apretaron.

*¡Dejen nuestra urbanización!*

*¡Su familia es repugnante!*

*¡No podemos vivir en el mismo país que ellos!*

*¡Échenlos!*

*¡Su hija va a corromper a nuestras niñas!*

Los cánticos golpeaban nuestra casa como olas violentas. Piedras se estrellaban contra la puerta. Los vidrios temblaban. Patadas fuertes siguieron.

Un escalofrío me recorrió la columna.

—Van a romper la puerta si no abrimos —susurró mi madre, con la voz quebrándose—. Gideon…

—Ya llamé a mi abogado. Está en camino —murmuró mi padre.

—Entrarán antes de que llegue.

Otra piedra golpeó la puerta. La madera gimió.

—Saldré a hablar con ellos.

Mi padre se dirigió hacia la entrada.

Corrí hacia él.

—Padre, por favor. No vayas. Es peligroso.

Ni siquiera me miró.

—Deberías haber pensado en nosotros antes de actuar… si realmente te importaba esta familia.

Apartó mis manos de un empujón.

—Llévala a su habitación —le dijo a mi madre—. No debe salir.

Se dirigió a la puerta.

Los dedos de mi madre se cerraron alrededor de mi muñeca, arrastrándome por el pasillo.

Me giré justo cuando la puerta se cerraba detrás de él.

___

Entramos en mi habitación y me derrumbé en el suelo, destrozada. Mi madre se arrodilló frente a mí y, cuando nuestras miradas se encontraron, su dolor me rompió.

—Elena, cariño.

—Mamá… —Mi voz se quebró.

—Juro que no quise deshonrarlos a ti ni a papá —dije, apretando los puños—. Por favor, créeme.

Me atrajo a sus brazos.

—Todo va a estar bien —susurró, pero sus brazos apretaron alrededor de mí como si ella misma no lo creyera.

Asentí. Aunque no estaba segura de que alguna vez lo estuviera.

He amado a Hardin durante años. Quería que me mirara. Pero nunca quise que esto sucediera.

___

Minutos después, paseaba por mi habitación, mordiéndome las uñas con las manos temblando.

Mi madre había salido a ver qué pasaba afuera y aún no había regresado.

¿Estaban lastimando a mi padre? ¿Por qué no volvía?

Ni siquiera podía salir.

Mi teléfono vibraba sin parar sobre la cama. Lo agarré.

Jordan —mi mejor amigo y primo de Hardin— ya había visto el video.

Las llamadas seguían llegando. Las ignoré.

¿Cómo iba a explicárselo? Se decepcionaría de mí, igual que mis padres.

Llegó un mensaje. Decía: «¿Estás bien, Elena? ¿Dónde estás? ¿Por qué no contestaste? No hagas ninguna tontería. Mi hermano se encargará de todo. No te preocupes.»

Las lágrimas me nublaron la visión.

Tenía que contactar a Hardin. Lo necesitaba.

Corrí al armario y tomé un vestido negro largo, una gorra y una mascarilla.

Me los puse.

Nadie me reconocería así.

Abrí la ventana lentamente, las bisagras crujiendo levemente mientras mi corazón saltaba a mi garganta.

Escuché. No había pasos. No había voces cercanas.

Luego me deslicé hacia afuera. La puerta principal estaba abarrotada, así que seguí por el camino trasero, avanzando por el atajo hasta llegar a la carretera.

Paré un taxi y subí.

—¿A dónde, señorita? —preguntó el taxista.

—Kings’ Empire —respondí con voz baja.

Me miró. 

—¿Esa empresa? —se burló—. ¿La del jefe que se acostó con la hija de su mejor amigo? Asqueroso.

Se me retorció el estómago. ¿Esto también afectaría a Hardin?

Iban a destruirlo y yo ni siquiera podía abrir la boca.

Cuando llegamos, le pagué y bajé… para encontrarme con cámaras, flashes y demasiados ojos.

Mi pulso rugía.

Nadie me reconocería, esperaba.

Me abrí paso hacia adentro. La mano de un reportero me quitó accidentalmente la gorra. Me congelé.

Los gritos se detuvieron.

Sentí el peso de la multitud girarse hacia mí mientras las cámaras destellaban en mi rostro.

Otro reportero me quitó la mascarilla.

*Señorita Elena Creed, ¿qué tiene que decir sobre el video con su jefe?*

*¿Se acuesta con sus empleadas antes de contratarlas?*

*¿Su padre sabía de esto?*

Mi mente se quedó en blanco. Nadie se adelantó.

Una sola palabra mía podía destruirlo todo: a Hardin, a mi padre, incluso a mí.

Las preguntas eran fuertes. Mi respiración llegaba en jadeos entrecortados.

—¡Mire aquí, señorita Creed!

Un micrófono casi me golpeó la boca.

No podía moverme: ni hacia atrás ni hacia adelante.

Mis ojos buscaron una salida.

Entonces las puertas del vestíbulo se abrieron de golpe y los gritos cesaron.

Incluso las cámaras parecieron detenerse.

Y allí estaba él. Hardin Kings.

Se veía intocable, mientras yo me sentía desmoronándome.

Su mirada encontró la mía: calmada y controlada, como si el caos a su alrededor fuera solo ruido de fondo.

Todas las cámaras se volvieron hacia él.

*¡Cuéntenos qué pasó!*

*¿Por qué se aprovechó de la hija de su mejor amigo?*

*¡Díganos, señor Kings!*

Él sonrió.

No era la sonrisa que les daba a los inversores o a mi padre. Esta era diferente.

Mis dedos se curvaron con fuerza. ¿Qué estaba planeando?

Entonces su voz sonó calmada, firme, cortando el silencio:

—¿Qué quieren decir con aprovecharse? Elena Creed es mi prometida.