~HUNTER~

Fruncí el ceño al posar los ojos en la figura femenina que ya me resultaba familiar, parada frente a mí.

«¿Qué haces aquí?» pregunté, con las manos metidas en los bolsillos.

Celine se movió nerviosa, pero yo no aparté la mirada. Observé cada uno de sus movimientos. Ella acercó más a su hijo mientras abría la boca repetidas veces sin que le saliera ninguna palabra.

El silencio extraño empezaba a irritarme, considerando que acababa de hacerle una pregunta.

«¿Vas a hablar o prefieres usar la puerta?» insistí, y por fin ella se quedó congelada, como si por fin hubiera encontrado qué decir.

«No-no, señor. Yo... estoy aquí por el trabajo. El puesto... quiero decir, el puesto de mucama.» Tartamudeó la respuesta, la voz un poco temblorosa pero firme.

Levanté una ceja con curiosidad cuando mi mirada cayó en el niño que tenía delante. Cada vez que lo miraba sentía como si hubiera una conexión entre nosotros, pero eso sería demasiado ilógico para pensarlo siquiera.

Después de todo, la idea probablemente venía solo del hecho de que el pequeño tenía ojos azules.

Mis ojos volvieron al rostro de Celine y, aunque no había dicho ni una palabra, ella entendió lo que mi mirada le decía.

«Señor, sé que me hizo despedir del hotel por llevar a mi hijo al trabajo. Pero señor, desde que me despidieron apenas he podido sobrevivir. La vida de mi hijo y la mía dependían de ese trabajo y me lo quitaron, así que yo—»

«¿Estás tratando de echarme la culpa a mí?» la corté en medio de la frase.

Celine negó con la cabeza, mordiéndose el labio nerviosa. «No, no, señor. Solo... solo intentaba explicar la situación porque sé que probablemente no me dará este trabajo por mi hijo.»

«¿El hotel tenía reglas o no?» pregunté, ignorando por completo su explicación.

Ella asintió.

«Perfecto. Pues igual que las reglas del hotel, este puesto de mucama también tiene protocolos y definitivamente no puedo contratarte si traes a un niño.» Mi tono fue claro y cortante.

Cuando terminé de hablar, vi cómo cualquier rayo de esperanza que le quedaba a Celine se borraba de su cara mientras la desesperación le subía por las sienes.

Me miró con esos ojos marrones que brillaban suplicantes, pero los labios se le quedaron sellados.

Miré mi reloj y me di cuenta de que tenía poco tiempo para llegar a la reunión en quince minutos. «Por favor, vete», le ordené.

Pero por alguna razón Celine se quedó clavada en el suelo, sin querer moverse.

«Dije que te—»

«¡Por favor, señor, escúcheme al menos!» suplicó con las manos juntas.

Solté un pequeño suspiro y me separé del estante. «Tienes cinco minutos para decir todo lo que tengas que decir antes de irte.»

En cuanto lo dije, Celine dio un paso adelante. Su cabello castaño estaba recogido en un moño apretado que dejaba ver las venas de las sienes, prueba clara de lo nerviosa que estaba.

«Señor. Mi hijo es literalmente mi única familia. No tengo a nadie más que lo cuide cuando no estoy. Por eso tengo que llevarlo conmigo a todas partes, incluso al trabajo.»

«¿Para eso no existen las guarderías? ¿No se encargan de los niños mientras los padres trabajan o es que ya cerraron todas?» le solté, dejándola sin palabras.

Celine bajó la cabeza mientras se frotaba las palmas. «No puedo pagarlas.»

Estaba a punto de responderle cuando la voz del niño me interrumpió.

«¡Mami, estoy cansado de estar parado! ¡Quiero sentarme!»

Celine le revolvió el pelo y lo regañó bajito: «Caesar, por favor quédate calladito. Estoy en una entrevista. Solo unos minutos más, mi amor.»

La irritación me corrió por las venas. «Por eso no permitimos niños en ningún lado. Es muy poco profesional. Supongamos que por casualidad te doy el trabajo, ¿cómo piensas cumplir con tus obligaciones si tienes a un niño de tres años siguiéndote a todas partes?»

Celine sonrió suavemente. «Señor, de verdad lo voy a manejar. Me aseguraré de que se porte lo mejor posible. Señor, este trabajo es mi última esperanza y no puedo irme de aquí sin que me contraten. Si lo hago, no tendré dónde dormir porque la renta está por vencer.»

Hice un sonido bajo mientras la observaba, considerando las posibilidades de contratar a una madre soltera que claramente no estaba dispuesta a trabajar sin su hijo. ¿Podría manejar eso?

Nah. No lo creo.

«Lo siento, pero no puedo contratarte», declaré con tono firme y helado.

Los ojos de Celine se llenaron de lágrimas. «Por favor, señor. De verdad necesito este trabajo. Por favor, reconsiderelo. Le prometo que no se va a arrepentir. Voy a trabajar con todas mis fuerzas. Solo deme una oportunidad.»

Pero yo no podía imaginarme haciendo eso. Sabía cómo eran los niños. Un minuto están felices y al siguiente están llorando durante horas.

Dudaba mucho que pudiera soportar ese circo y, cuando me enfadara en el futuro, Celine todavía iba a encontrar excusas para que siguiera aguantándolo.

Ya había tomado una decisión y no había vuelta atrás. La miré otra vez. Ella estaba haciendo un gran esfuerzo por contener las lágrimas mientras esperaba que yo hablara.

Pero no dije nada. Solo rodeé su cuerpo y salí del estudio. Supuse que sería lo suficientemente inteligente como para entender que no iba a contratarla, dijera o hiciera lo que dijera.

Pero Celine resultó ser una mujer bastante persistente. Me siguió por detrás, suplicando por el trabajo. Esta vez las lágrimas ya le corrían por la cara y Dios sabe cuánto me irritan las lágrimas.

Cuando ya no pude más, me giré. «¿Puedes dejar de llorar?»

Celine se limpió la cara de inmediato.

«¿No lo entiendes? ¡No quiero que trabajes para mí! ¿Qué es tan difícil de entender?»

La cara de Celine se arrugó en un ceño frustrado mientras me miraba. «Señor, usted no entiende. Si no consigo este trabajo, básicamente voy a terminar en la calle sin dónde ir y sin dinero para alimentar a mi hijo. Por favor, contráteme. Le estaré agradecida toda la vida.»

Cansado de su insistencia, se me ocurrió una solución.

«Te voy a contratar con una sola condición.»