Anya – Cinco años atrás

—No quiero que sigas viendo a ese chico —me advirtió mi padre, con la voz fría y firme—. No es más que una rata pobre que anda detrás de la fortuna de los Russell.

Estábamos en su despacho en el piso de arriba mientras mi fiesta de graduación seguía abajo. Podía oír el eco lejano de risas y música a través de las paredes. Todos probablemente estaban bailando y celebrando, pero yo permanecía allí, en el despacho de mi padre, con el corazón latiéndome con fuerza y los ojos ardiendo.

—Papá, estás equivocado —dije en voz baja, intentando contener las lágrimas—. Chase no es así. Me ama, y yo también lo amo.

Mi padre soltó una risa corta y cruel.

—¿Amor? —se burló, negando con la cabeza—. En nuestro mundo no existe el amor, Anya. Pronto lo descubrirás.

Sus palabras me golpearon como una bofetada. No entendía del todo lo que quería decir, pero la mirada en sus ojos me decía que lo creía con absoluta convicción.

Hizo un gesto con la mano hacia la puerta, despidiéndome como si fuera uno de sus empleados.

—Baja. Tus invitados te están esperando.

Salí del despacho con el pecho oprimido y la mente dando vueltas. Todavía podía oír sus palabras resonando en mi cabeza mientras llegaba al inicio de la escalera. Las luces de las arañas de cristal brillaban en el pasillo y la música volvía a subir de volumen, pero yo me sentía extrañamente lejos de todo aquello.

¿Por qué mi padre no podía ver en Chase lo mismo que veía yo? Es cierto que no venía de una familia adinerada. Vivía con su abuela y estudiaba con esfuerzo para mantener su beca. Pero tenía un corazón bondadoso, unos ojos dulces y una sonrisa que hacía que todo pareciera correcto. A mí no me importaba la fortuna ni las reglas del mundo de mi padre.

Yo solo quería amor. Y en el fondo, sabía que Chase también me amaba.

Regresé a la fiesta e intenté calmar mi respiración. El salón de baile resplandecía con luz dorada, lleno de risas, música y el aroma del champán. Todos celebraban como si fuera su propio triunfo, no el mío. Los camareros se movían entre la multitud con bandejas de bebidas, y el tintineo de las copas se mezclaba con el murmullo constante de las conversaciones.

Intenté sonreír, pero mi corazón no estaba allí. Las palabras de mi padre seguían resonando en mi cabeza: *No es más que una rata pobre que anda detrás de la fortuna de los Russell*. Me daba náuseas, porque Chase no era así. A él no le importaba que yo fuera una Russell. Le importaba yo. Pero mi padre jamás lo entendería. Para él, todo era una transacción, un trato, un movimiento de poder.

Estaba a punto de salir a tomar aire cuando mi padre entró en el salón. El ruido se apagó al instante, como si todos supieran que era mejor no seguir hablando cuando él estaba presente. Tenía esa presencia imponente: alto, corpulento, con una expresión afilada capaz de silenciar a cualquiera. Golpeó su copa con una cuchara y la multitud se volvió hacia él.

Sonrió con su habitual sonrisa pulida, la que reservaba para este tipo de eventos.

—Gracias a todos por estar aquí esta noche —dijo—. Estoy orgulloso de mi hija, Anya. Se ha convertido en una joven excepcional y me honra celebrar su éxito con todos ustedes.

Hubo vítores y aplausos educados. Por un segundo, mi corazón se ablandó. Tal vez este fuera uno de esos raros momentos en los que realmente lo decía en serio, en los que me veía como su hija y no como un proyecto o una heredera. Quería creerlo.

Pero entonces continuó, y todo cambió.

—También tengo otro anuncio que hacer —dijo, haciendo una pausa lo suficientemente larga para que el salón quedara en completo silencio—. Me llena de alegría anunciar el compromiso de mi hija, Anya Russell, con Kennedy Davenport, el hijo de mi viejo amigo, Charles Davenport.

Las palabras tardaron en registrarse. Me quedé mirándolo, intentando procesar lo que acababa de decir. ¿Compromiso? Miré a mi alrededor, buscando a alguien que me dijera que había oído mal. Pero los invitados ya estaban aplaudiendo, sonriendo y susurrando con emoción.

Y entonces Kennedy dio un paso al frente.

Era alto, vestía un traje negro caro, con el cabello rubio perfectamente peinado y una sonrisa arrogante que me erizaba la piel. Sus ojos azules brillaban bajo las luces de la araña, fríos y cargados de algo que no supe identificar. Caminó directamente hacia mí, sin prisa, seguro de sí mismo, como si todo esto hubiera estado planeado desde siempre.

Quise retroceder, pero mis pies no se movieron. Tomó mi mano antes de que pudiera detenerlo, la levantó y presionó sus labios contra mi piel. Su aliento olía a whisky. El contacto me revolvió el estómago. Abrí la boca para protestar, para decir no, para decirle a mi padre que amaba a otra persona… pero antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, su mano me apretó el brazo con fuerza suficiente para hacerme estremecer.

—Sonríe y parece feliz —murmuró en voz baja, con tono amenazante—. No me avergüences.

Me quedé helada. El corazón me latía dolorosamente en el pecho. Forcé una sonrisa débil, pero sentí como si mi rostro se estuviera rompiendo. El brazo de Kennedy rodeó mi cintura y, antes de que pudiera reaccionar, me atrajo hacia él y me besó. Sus labios eran ásperos, su boca amarga. Quise empujarlo, gritar… pero todos a nuestro alrededor aplaudían, vitoreaban y nos felicitaban.

Me quedé allí, atrapada, fingiendo que aquello era algo digno de celebrar. Mi vista se nubló mientras miraba a la multitud. En el fondo, deseé que mi madre siguiera viva. Ella nunca habría permitido que esto ocurriera. Me habría protegido, me habría dicho que corriera, que luchara.

Pero no estaba aquí. Estaba completamente sola.

Después de lo que parecieron horas de sonrisas falsas y felicitaciones vacías, ya no pude soportarlo más. Me dolía la cara de fingir y la garganta me ardía de tanto decir “gracias” con educación. Todos a mi alrededor reían, bebían y celebraban este supuesto compromiso, mientras yo me moría por dentro. Las luces parecían demasiado brillantes, la música demasiado alta. Sentía el pecho oprimido, como si no pudiera respirar.

Necesitaba aire. Necesitaba a Chase.

Me escabullí cuando nadie miraba, esquivando a los camareros con bandejas de champán y a los invitados demasiado ocupados cotilleando como para notar mi desaparición. En cuanto entré en el pasillo vacío, por fin solté el aire. Allí estaba más tranquilo: la luz era tenue y el ruido del salón de baile quedaba amortiguado tras las gruesas puertas. Me apoyé contra la pared fría, presionando la palma de la mano contra mi pecho, intentando calmar mi corazón desbocado.

Saqué el teléfono y busqué el número de Chase. Mis dedos temblaban cuando pulsé “llamar”.

No contestó.

Eso era extraño. Chase siempre respondía a mis llamadas. Siempre. Me mordí el labio e intenté de nuevo. Nada. Un nudo comenzó a formarse en mi garganta. Lo intenté una tercera vez, caminando de un lado a otro, con los tacones resonando suavemente sobre el suelo de mármol.

—Vamos, Chase —susurré—. Por favor, contesta.

Pero la llamada volvió a ir al buzón de voz. El pánico empezó a treparme por la espalda. Mi mente saltó a las peores posibilidades: ¿y si le había pasado algo? ¿Estaba bien?

—¿A quién coño estás llamando en nues

tra fiesta de compromiso?

La voz cortó mis pensamientos como un cuchillo.