Kapitel 7

Rafael stützte die Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die Finger, während er Patrícia intensiv musterte.

„Ich weiß, dass du hier bist, weil du die Arbeit brauchst“, begann er ohne Umschweife. „Dein Großvater ist krank und die Krankenhauskosten sind hoch.“

Patrícia spürte einen Stich in der Brust. Sie hatte nicht erwartet, dass er von ihrer Situation wusste.

„Ja“, antwortete sie vorsichtig.

Rafael nickte, als hätte er diese Antwort bereits erwartet.

„Ich brauche, dass du einem Deal mit mir zustimmst.“

Sie runzelte die Stirn.

„Was für ein Deal?“

Er atmete tief ein, bevor er fortfuhr:

„Mein Vater, Augusto Avelar, kann jederzeit aufwachen. Aber es gibt eine Person, die sich ihm auf keinen Fall nähern darf. Und um das sicherzustellen, brauche ich, dass du so tust, als wärst du... seine Ehefrau.“

Die darauffolgende Stille war absolut.

Patrícia blinzelte, überzeugt davon, sich verhört zu haben.

„Was?“ fragte sie fassungslos.

Rafael blieb fest in seiner Haltung.

„Ich weiß, es klingt absurd, aber diese Frau, Estela, darf nicht in das Leben meines Vaters zurückkehren. Er war dem Tod sehr nahe, und ich will nicht, dass sie diese Situation ausnutzt. Wenn er aufwacht und glaubt, dass er eine Ehefrau an seiner Seite hat, hält das sie vielleicht fern.“

„Aber...“ Patrícia schüttelte den Kopf, während sie versuchte, das zu begreifen. „Das ist Wahnsinn.“

„Ich weiß“, gab Rafael zu und beugte sich leicht nach vorne. „Aber es ist die einzige Möglichkeit, die ich gefunden habe, ihn zu schützen.“

Ihr Herz schlug schneller.

„Du willst, dass ich seine Ehefrau spiele? Was für eine Art von Lüge wäre das?“

„Etwas Einfaches. Du musst nicht so tun, als wärst du verliebt oder dich unangemessen verhalten. Ich will nur, dass er beim Aufwachen eine vertrauenswürdige Person an seiner Seite sieht. Und vor allem, dass Estela glaubt, er sei bereits vergeben.“

Patrícia war noch immer sprachlos.

„Das... das kann nicht funktionieren. Was, wenn er es nicht glaubt? Was, wenn ich etwas Falsches sage?“

„Ich vertraue dir“, sagte Rafael ernst. „Du warst die einzige Person an seiner Seite. Mein Vater wird das erkennen.“

Sie wich seinem Blick aus, während ihr Kopf sich drehte.

„Und wenn ich ablehne?“

Rafael seufzte.

„Ich werde dich zu nichts zwingen. Aber wenn du zustimmst, sorge ich dafür, dass dein Großvater die bestmögliche Behandlung bekommt.“

Patrícia hielt den Atem an.

„Du... du versuchst, mich zu kaufen?“

„Ich versuche dir zu helfen, während du mir hilfst“, korrigierte Rafael. „Sieh es als einen Deal. Du kümmerst dich um meinen Vater und hältst Estela fern, und ich kümmere mich um deinen Großvater.“

Das Gewicht dieses Vorschlags fiel wie eine Lawine auf Patrícia. Es war riskant. Absurd. Aber auch die einzige Chance für die beste Versorgung ihres Großvaters.

Sie schloss für einen Moment die Augen, gefangen zwischen den Möglichkeiten. Dann atmete sie tief ein und sah Rafael an.

„Ich... brauche Zeit zum Nachdenken.“

Er nickte.

„Ich verstehe. Aber zögere nicht zu lange. Mein Vater kann jederzeit aufwachen.“

Patrícia stand auf, ihre Beine fühlten sich weich an, und verließ das Büro. Ihr Herz hämmerte.

Konnte sie so etwas wirklich akzeptieren?

„Wenn ich zustimme... was wirst du tun?“ fragte Patrícia, an der Tür innehaltend und sich zu ihm umdrehend.

Rafael zögerte nicht. Sein Blick war fest und entschlossen.

„Ich werde die Hochzeit arrangieren.“

Ihr Herz machte einen Sprung.

„Hochzeit?“ wiederholte sie fassungslos. „Du willst diese Lüge wirklich so weit treiben?“

Er stand auf und ging ruhig auf sie zu, die Hände in den Taschen.

„Es muss echt wirken, Patrícia. Ein einfaches Gerücht würde Estela nicht fernhalten. Aber wenn sie glaubt, dass mein Vater verheiratet ist, wird sie sich schwerer nähern.“

Sie sah ihn an und suchte nach einem Zeichen von Zweifel, doch er wirkte entschlossen.

„Und wenn er aufwacht und es nicht glaubt?“

„Dann hoffen wir, dass seine Genesung langsam genug verläuft, damit die Geschichte Sinn ergibt.“

Patrícia lachte nervös.

„Das ist Wahnsinn.“

Rafael zuckte mit den Schultern.

„Vielleicht. Aber es ist die beste Lösung, die ich gefunden habe.“

Sie biss sich auf die Lippe, das Gewicht der Entscheidung drückte auf ihre Schultern.

„Ich muss nachdenken...“

„Denk so lange du willst“, sagte er und neigte leicht den Kopf. „Aber wenn du zustimmst, kümmere ich mich um alles. Auch um deinen Großvater.“

Ein Schauer lief Patrícia über den Rücken.

Sie verließ das Büro, ohne ein weiteres Wort zu sagen, den Kopf voller Gedanken.

Im Zimmer seufzte Patrícia und verschränkte nervös die Finger, während sie Herrn Avelar beim Schlafen beobachtete.

„Was für eine Situation...“ murmelte sie zu sich selbst.

Ihr Blick wanderte über sein Gesicht, als sähe sie ihn zum ersten Mal. Sie hatte bereits seine Schönheit bemerkt, seine imposante Erscheinung, die starken Züge, die natürliche Eleganz. Aber mehr wusste sie nicht über ihn. Sie kannte seine Stimme nicht, seinen Blick nicht, seine Mimik nicht. Er war noch immer ein völliger Fremder.

Und dennoch würde sie ihn bald ihren Ehemann nennen müssen.

Der Gedanke ließ sie schwer schlucken. Was würde passieren, wenn er aufwachte? Wenn er sie ablehnte? Wenn er sich dagegen auflehnte, dass sein Leben verändert worden war, während er schlief?

Doch andererseits gab es keine Wahl. Ihr Großvater brauchte die Behandlung, und das war ihre einzige Chance.

Sie drückte seine Hand leicht und fühlte sich schuldig, eine so große Entscheidung ohne seine Zustimmung zu treffen.

„Ich werde zustimmen müssen, Herr Avelar... Es tut mir leid.“

Sie schloss für einen Moment die Augen und versuchte, die Gedanken zu verdrängen. Sie durfte nicht länger zögern.

Tief durchatmend stand sie auf und ging mit festen Schritten ins Wohnzimmer, wo sie Rafael fand.

Er drehte sich zu ihr um, wartend auf ihre Antwort.

„Ich stimme zu“, sagte sie und versuchte mehr Zuversicht zu zeigen, als sie fühlte.

Ein zufriedenes Lächeln erschien auf RafaeIs Gesicht.

„Gut. Ich werde sehen, ob wir euch schon morgen heiraten können.“

Patrícias Herz setzte einen Schlag aus.

„Morgen?!“

„Je schneller, desto besser“, erklärte er und nahm sein Handy, um die Vorbereitungen zu beginnen.

Patrícia spürte, wie ihre Beine nachgaben, aber sie wich nicht zurück. Sie hatte ihre Entscheidung bereits getroffen. Und jetzt gab es kein Zurück mehr.

Sie ging zurück in den Flur, erschöpft unter der Last des Tages. Mit langsamen Schritten öffnete sie ihre Zimmertür und schloss sie hinter sich ab. Sie war müde, brauchte aber einen Moment für sich. Sie zog sich schnell aus, ließ die Kleidung zu Boden fallen und ging direkt ins Badezimmer. Das warme Wasser der Dusche schien die Last des Tages zu lindern, und sie erlaubte sich ein paar Minuten Stille, um die Anspannung der letzten Stunden loszulassen.

Nach dem Duschen fühlte sie sich etwas besser, doch als sie aus dem Bad trat, wirkte die Atmosphäre seltsam. Etwas hatte sich verändert. Ein leises Geräusch, als würde jemand im Nebenzimmer etwas bewegen, ließ sie innehalten. Ohne lange nachzudenken, eilte sie zur Tür des Nebenraums, überzeugt davon, dass Herr Avelar endlich aufgewacht sein könnte.

Doch als sie eintrat, fand sie nicht den erwachten Avelar vor, sondern seinen Sohn Rafael. Er stand dort, die Kleidung seines Vaters in den Händen, und knöpfte sorgfältig das Hemd zu, als würde er ihn für das Erwachen vorbereiten.

Sie erstarrte.

Ihr Gesicht wurde sofort rot, als sie bemerkte, dass sie einen Schlafanzug mit Bärenmotiv trug, den sie normalerweise nur zu Hause trug.

Rafael sah sie mit einem dezenten Lächeln an, sein Blick amüsiert über ihre Verlegenheit.

Sie versuchte, Haltung zu bewahren.

„Ich dachte, wir wären allein...“ sagte sie leise. „Es ist schon spät.“

Er betrachtete sie einen Moment, dann beendete er ruhig das Zuknöpfen des Hemdes seines Vaters und sah sie wieder an.

„Ich musste ihn waschen“, antwortete Rafael mit tiefer, aber ruhiger Stimme. „Ich glaube, es ist das letzte Mal.“

Ungewollt erschien ein schüchternes Lächeln auf ihren Lippen, gemischt mit Unbehagen.

„Vielleicht ist es besser, wenn Sie sich ausruhen... ich kann jetzt bei ihm bleiben.“