Ich beende meinen Schultag und gehe zu meinem Spind. Jason ist heute mein Fahrer, da wir uns abwechseln, wer zur Schule fährt. Diese Woche ist er dran. Ich sortiere meine Bücher, um mitzunehmen, was ich für meine Hausaufgaben brauche, als ein Schatten über meinen Spind fällt. Ich blicke auf und sehe in die eisblauen Augen von Alpha Rik. Großartig! Was will mein zukünftiger Alpha jetzt?

Ich zwinge meine Ungeduld und Verärgerung zurück. Es bringt nichts, denjenigen zu verärgern, an den ich höchstwahrscheinlich mein ganzes Leben gebunden sein werde.

Ich hole tief Luft. „Alpha, wie kann ich Ihnen helfen?“ Persönlich finde ich, dass ich einen großartigen Job gemacht habe, desinteressiert zu wirken und trotzdem höflich zu bleiben.

„Hey, schöne Frau, ich glaube nicht, dass ich dich hier schon einmal gesehen habe.“ Im Ernst? Das ist seine Eröffnungszeile? Als wären wir nicht unser ganzes Leben lang auf denselben Schulen gewesen?

Ich setze mein bestes falsches Lächeln auf. „Ich schätze, das hast du wohl nicht. Es ist schwer, über all deine bewundernden Fans hinwegzusehen.“ Ich schließe meinen Spind und lehne mich mit der Schulter dagegen, sodass ich ihm direkt gegenüberstehe.

Ich beschließe, mir ein bisschen Spaß zu gönnen, und schlage kokett mit den Wimpern. „Du BIST doch ein Alpha, oder?“ frage ich und gebe ihm meinen besten, weit aufgerissenen, ehrfurchtsvollen Blick.

„Das bin ich, Süße, aber lass dich nicht von meiner Aura einschüchtern. Ich habe gehört, sie kann ein bisschen überwältigend sein.“ Wow! Dieser Typ hält offensichtlich viel von sich selbst. Selbst Artemis schnaubt in meinem Kopf vor Lachen. Der Witz geht auf ihn. Wächter sind vollkommen immun gegen die Alpha-Aura oder -Befehle. Mein Vater sagt, das liegt daran, dass Alphas in der Vergangenheit zu sehr an ihren Wächtern hingen und in Kämpfen befahlen, sich zurückzuziehen, was dazu führte, dass der Alpha verletzt oder sogar getötet wurde. Mit der Zeit wirkten Alpha-Befehle nicht mehr auf uns.

Ich schätze, darum muss ich mir bei diesem Alpha keine Sorgen machen — nicht, dass er wüsste, wer ich bin oder die Opfer meiner Familie schätzen würde. Und obwohl ich Riks Aura spüren kann, gleitet sie einfach an mir vorbei. Aber ich habe nicht vor, diesem aufgeblasenen Idioten zu verraten, wer ich bin.

„Oh wow!“ Ich lege meine Hand auf mein Herz, als würde ich versuchen, ein wildes Klopfen zu beruhigen. „Es ist wirklich schön, dich kennenzulernen.“

Artemis kichert in meinem Kopf. „Du legst aber ganz schön dick auf, oder?“

Vielleicht, aber ehrlich gesagt sollte ein Alpha seine Rudelmitglieder kennen. Unter normalen Umständen wäre es beleidigend, dass er mich nicht erkennt. Die Tatsache, dass meine Familie so viel für seine getan hat und er trotzdem nicht weiß, wer ich bin, bringt mein Blut in Wallung.

Er streckt mir die Hand hin, um sie zu schütteln. „Ich bin Rik, Alpha-Erbe des Canyon Ridge Rudels. Vielleicht hast du schon von mir gehört?“ Ich forme meinen Mund zu einem möglichst überzeugenden „Oh“ und versuche, noch aufgeregter auszusehen. „Oh, oh wow, schön, dich kennenzulernen“, sage ich und schüttle seine Hand.

Was ich nicht erwartet habe, ist ein Ruck, wie ein elektrischer Strom, der durch meine Hand läuft und die Haare an meinen Armen aufstellt. Es war nicht unangenehm, aber definitiv unerwartet. Rik sieht für einen Moment überrascht aus, und ich frage mich, ob er es auch gespürt hat. Seltsam. Vielleicht statische Elektrizität vom Spind?

Er hält immer noch meine Hand und sieht mich erwartungsvoll an. Ich frage mich, worauf er wartet und warum er meine Hand nicht loslässt, als er schließlich spricht. „Wo ich herkomme, ist es üblich, dass man sich vorstellt, nachdem jemand sich vorgestellt hat.“ Er schenkt mir ein charmantes Lächeln, als wäre es für ihn ganz normal, Frauen sprachlos zu machen. Und vermutlich ist es das auch. Er ist den ganzen Tag von einfältigen Anhängern umgeben; so schwer kann es nicht sein, sie sprachlos zu machen.

Ich gehöre jedoch nicht zu seinem fröhlichen Haufen, und gerade will ich mich vorstellen, als ich von Jason gerettet werde.

„Hey Ca-“, beginnt Jason, aber ich unterbreche ihn, bevor er meinen Namen sagen kann. „Hey Jason, kennst du Alpha Rik?“ frage ich und werfe ihm einen Blick zu, den ich hoffe, dass er richtig deutet.

Jason wirft mir einen „Was zur Hölle?“-Blick zu, bevor er sich an Rik wendet. „Natürlich. Alpha Rik ist aus meinem Rudel und mein zukünftiger Alpha.“ Ich bin unglaublich dankbar für Jason in diesem Moment. Er hat keine Ahnung, warum ich mich so dämlich aufführe, aber er spielt mit.

„Alpha“, sagt er und neigt respektvoll den Kopf, wobei er seinen Hals zur Unterwerfung zeigt.

„Jason“, nickt Rik in Jasons Richtung. „Ich habe mich gerade deiner Freundin hier vorgestellt.“ Dann wendet er sich wieder mir zu. „Also, Süße, wie heißt du und aus welchem Rudel kommst du?“

Jetzt werde ich langsam wütend. Er hat wirklich keine Ahnung, wer ich bin. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Jason zusammenzuckt. Zeit, das Ganze voranzutreiben.

„Was lässt dich glauben, dass ich nicht aus deinem Rudel bin?“ Ich hebe eine Augenbraue und bewege mich von unschuldig zu schnippisch.

Er sieht mich mit diesem typischen, herablassenden Alpha-Blick an und hebt selbst eine Augenbraue. „Nun, Süße, ich kenne jedes Mitglied meines Rudels, und ich kenne dich nicht.“

Und jetzt wird es Zeit, diesem arroganten Mistkerl einen kleinen Dämpfer zu verpassen.

Ich lehne mich zu ihm, lege meine Hand auf seine Brust – seine sehr durchtrainierte, warme Brust. Himmel, sind Alphas aus Granit gemacht? Ich zwinge mich, meine Hand nicht über mehr von seinem Körper gleiten zu lassen, um herauszufinden, ob alles an ihm so hart und gemeißelt ist. Konzentration, Cara.

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und bringe meinen Mund in Richtung seines Ohrs. Zum Glück versteht er den Hinweis und beugt sich ebenfalls zu mir, sodass ich ihm ins Ohr flüstern kann: „Nun, offensichtlich kennst du NICHT jedes Mitglied. Und mein Name ist nicht ‚Süße‘.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich seinen schnellen Atemzug gehört habe, als ich mich umdrehe und anfange, wegzugehen. „Komm, Jay, ich muss nach Hause.“

*****

Sobald wir im Auto sitzen, sieht Jason mich an. „Okay, willst du mir jetzt erklären, was das gerade sollte? Warum lässt du Alpha Rik denken, dass du aus einem anderen Rudel bist?“

„Tue ich nicht“, beharre ich. Rik hat diese Unterhaltung begonnen. Er hat offensichtlich keine Ahnung, wer ich bin, und steht dort und behauptet, er kenne jedes Mitglied seines Rudels? „Ich werde das nicht einfach so hinnehmen, Jay. Warum sollte ich? Er ist der zukünftige Alpha unseres Rudels. Wenn er arrogant sein will, sollte er das wenigstens mit Wissen untermauern können. Du hast ihn gehört. Er wusste nicht einmal, dass ich zu seinem Rudel gehöre.“

„Warum sagst du es ihm dann nicht einfach?“

Ich starre meinen besten Freund mit offenem Mund an. „Bist du gerade ernst?“

„Ich sage nur, sei vorsichtig, Cara“, sagt er und sieht mich flehend an.

„Wovor, Jay? Dass er vielleicht tatsächlich merkt, wer ich bin, und wütend auf mich ist? Es ist nicht so, als hätte ich unrecht. Und seien wir ehrlich, ich bin ziemlich sicher, dass ich, wenn es zu einem Kampf käme, ihn besiegen könnte. Nicht, dass Alpha Anders mich jemals gegen ihn kämpfen lassen würde.“

Jason sieht mich an, während er die lange, kurvenreiche Straße zu meinem Haus hinunterfährt. „Ich sage ja nur, du wirst ihm höchstwahrscheinlich irgendwann an der Hüfte kleben. Es wäre besser, ihn nicht gleich zum Staatsfeind Nummer eins zu machen. Er wird einen Weg finden, dir das Leben schwer zu machen.“

Er hat einen Punkt. Wenn Rik Alpha wird und ich bis dahin meinen Gefährten nicht gefunden habe, wird meine Rolle als seine Wächterin offiziell beginnen. Dann könnte ich mit dem Playboy-Alpha und seinem ganzen Gefolge feststecken – und das für unbestimmte Zeit. Ich will gar nicht daran denken, was ich alles sehen oder hören müsste, um so viel Zeit mit ihm zu verbringen. UGHH!

„Okay, Jason, du hast recht. Wenn er mich nochmal anspricht, werde ich nett sein.“ Mein bester Freund sieht mich an, als würde er mir kein Wort glauben. „Was? Ich kann nett spielen.“

Jason schnaubt. „Ja, aber nur, wenn es dein Sandkasten ist und du alle Spielzeuge hast.“ Ich zucke mit den Schultern. „Was willst du mir damit sagen?“

Er schüttelt nur den Kopf, während er vor meinem Haus hält und mich absetzt. „Bis morgen.“ Ich winke ihm zum Abschied und gehe ins Haus, um mich auf das Nachmittagstraining mit meinem Vater vorzubereiten.