Nur noch ein paar Monate Schule, dann bin ich fertig. In ein paar Wochen werde ich 18, und wenn alles gut läuft, treffe ich meinen Gefährten. Danach kann mein Vater mir nach dem Abschluss den Titel des Alpha übergeben.

Ich treffe Chase, meinen besten Freund und zukünftigen Beta, als ich in die Küche des Rudelhauses gehe. „Hey, Mann, was geht?“

„Morgen, Alpha, wie läuft’s?“, fragt er mich mit einem Grinsen. Der Bastard muss gesehen haben, wie Sheila eben rausgeschlichen ist. Ich grinse zurück, während ich meinen Kaffee schlürfe: „Kein blauer Ball hier.“

Er lacht laut los. „Ja, du weißt ja, wenn deine Mutter dich erwischt...“ Er muss den Satz nicht beenden; wir wissen beide, dass meine Mutter mich lebendig häuten würde. Sie will, dass ich auf meinen Gefährten warte. „Wird sie nicht“, antworte ich. „Was hast du heute früh gemacht?“

Er nimmt einen Schluck von seinem Kaffee und sieht ein wenig verlegen aus, bevor er antwortet: „Keine blauen Eier bei mir, mein Freund. Aber ich werde das Mädchen wenigstens bis zum Auto begleiten.“

Ich lächle meinen besten Freund an, bevor ich meine Schlüssel greife und seine Sticheleien ignoriere. „Fährst du heute mit mir?“

„Ja“, antwortet er und folgt mir nach draußen.

Die Fahrt zur Schule ist kurz. Die Schule liegt an der Grenze zwischen unserem Rudelgebiet und dem Shadow Falls Rudel. Es sind etwa 15 Minuten Fahrt vom Rudelhaus, in dem Chase und ich wohnen. Er lebt im 3. Stock mit seiner Familie, das Stockwerk des Beta. Ich wohne im 4. Stock mit meinen Eltern, auf dem für die Alpha-Familie vorgesehenen Stockwerk. Unsere Gamma-Familie lebt im 2. Stock. Die Stockwerke der ranghöheren Wölfe befinden sich alle auf der linken Seite des Rudelhauses. Die rechte Seite hat ebenfalls Zimmer auf den zweiten bis vierten Etagen für Gäste und unverpaarte Krieger, die sich entscheiden, hier zu wohnen, anstatt in einem separaten Haus. Im Erdgeschoss gibt es eine große Küche, ein Esszimmer, einen Freizeitraum, ein Wohnzimmer und Konferenzräume für größere Versammlungen im Rudel. Omegas, die sich entscheiden, im Rudelhaus zu leben, erhalten ebenfalls Unterkünfte im Erdgeschoss.

Unser Rudel, das Canyon Ridge Rudel, ist das zweitgrößte im Land mit mehr als 500 Mitgliedern. Und obwohl wir nicht das größte Rudel sind, sind wir bei weitem das stärkste. Mein Vater ist ein mächtiger Alpha, ich bin ein starker und kraftvoller Alpha-Erbe, und technisch gesehen haben wir zwei Wächter, obwohl ich die Tochter des Mannes und der Frau, die das Leben meiner Familie gerettet haben, nie getroffen habe. Ich habe die Geschichten mein ganzes Leben lang gehört. Meine Mutter hat ein Denkmal für Lily Nelson geschaffen, die Wächterin, die ihr Leben gab, um sowohl meine Mutter als auch mich zu retten. Sie besucht das Denkmal mindestens einmal pro Woche, um frische Blumen niederzulegen, und, wie sie sagt, um Lily wissen zu lassen, dass ihr Opfer nicht vergessen und nicht umsonst war. Ich spreche meinen stillen Dank an Mrs. Nelson aus und verspreche, mich um Cara zu kümmern – für sie.

Mein Vater hat wöchentlich Abendessen mit Clint Nelson. Ich habe versucht, mich ihm anzuschließen, aber er sagt, das sei seine Zeit mit Clint. Sogar meine Mutter ist nicht dabei. Mein Vater hat versucht, Clint in den letzten Jahren aktiver im Rudel zu machen, ihm sogar eine Position als Hauptausbilder für unsere Krieger angeboten, aber er rührt sich nicht. Irgendwo auf dem Weg wurde er als „der zerbrochene Krieger“ bezeichnet. Obwohl mein Vater gedroht hat, jeden zu bestrafen, der Mr. Nelson so nennt, hat es nichts genutzt; der Name haftete. Ich kann verstehen, warum. Er war der beste Krieger in unserem Rudel und jetzt ist er querschnittsgelähmt.

Er sitzt seit fast 13 Jahren im Rollstuhl. Er und seine Tochter leben am Rand unseres Rudelgebiets, und das gesamte Rudel wurde angewiesen, ihnen Platz zu lassen. Die Tochter ist laut meiner Mutter in etwa meinem Alter. Ich schätze, sie verbringt ihre gesamte Zeit mit der Pflege ihres Vaters.

Wir fahren auf den Schulparkplatz und gehen in die Schule. Chase und ich werden sofort von Mädchen umzingelt. Alle hoffen, die nächste Luna oder Beta-Frau zu werden. Die meisten wären schon glücklich, sagen zu können, dass sie mit einem oder beiden von uns geschlafen haben, und wir sind gerne bereit, ihnen diesen Wunsch zu erfüllen. Allerdings würde ich nie eine von ihnen als meine Luna nehmen, es sei denn, sie wäre meine gefügte Gefährtin. Aber ich könnte mir kaum vorstellen, eine Gefährtin zu wählen, die fröhlich mit mir und/oder meinem Beta geschlafen hat und möglicherweise mit noch vielen anderen Männern.

Ist es ein doppelter Standard? Ja. Kümmert es mich? Nein.

„Hey Rik. Hast du schon Pläne für das Wochenende?“, fragt eine Rothaarige. Ich glaube, ihr Name ist Jessica, und ich bin ziemlich sicher, dass sie mit sowohl Chase als auch mir geschlafen hat. Ein Blick auf Chase und ich weiß, dass ich recht habe. „Noch nicht, warum?“

„Also, meine Freunde und ich gehen am Freitag nach Dark Moon, und wir hoffen, dass du und Chase Lust habt, euch uns anzuschließen. Es wird richtig viel Spaß machen.“ Sie versucht, mir einen verführerischen Blick zuzuwerfen, und ich weiß genau, auf welche Art von „Spaß“ sie anspielt. Ich schaue noch einmal zu Chase und sehe, dass wir beide auf derselben Wellenlänge sind. „Ja, ich denke, wir können es einrichten.“

Ihr Gesicht erhellt sich, als hätte ich ihr das beste Geschenk gemacht. „Ausgezeichnet!“ Ihre Freundin beugt sich zu mir und flüstert: „Du wirst es nicht bereuen.“ Ich schaue ihre Freundin an, „Ich bin mir sicher, dass ich es nicht bereuen werde.“

Sie biegen in einen der Seitengänge ab, Jessica geht rückwärts und sagt: „Bis später, Alpha, Beta.“ Ich zwinkere ihr zu: „Bis später.“

Als Chase und ich auf dem Weg zum Unterricht sind, wirft er mir einen Blick zu. „Nun, das klingt vielversprechend.“ Ich lächle ihn an. „Definitiv.“

*****

Nach dem Mittagessen sind Chase und ich von einer Gruppe von Freunden umgeben, und noch mehr Mädchen. Die Mädchen plaudern alle über das Tanzen gehen morgen Abend. Jetzt sieht es so aus, als würden die Hälfte meines Rudels und die Hälfte des Shadow Falls Rudels, das von Alpha Liam geleitet wird, morgen Abend alle in den Club gehen.

Ich habe das Gefühl, dass mich jemand beobachtet, und als ich aufschaue, bin ich in den wunderschönsten grünen Augen gefangen. Mein Atem stockt, und für einen Moment vergesse ich, wie man atmet. Sie ist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Wunderschönes braunes Haar mit großen, dicken Locken, Augen wie Smaragde und ein Mund, der zum Küssen gemacht ist. Mein Wolf, Kai, richtet sich auf und versucht, nach vorne zu drängen.

„Kai, was ist los?“

„Ich weiß nicht, ich mag sie“, antwortet er, und ich schwöre, er wedelt mit seinem Schwanz. Da Kai noch nie Interesse an irgendeiner Frau gezeigt hat, ist das überraschend.

Ich wende mich an meinen zukünftigen Beta. „Chase, wer ist dieses Mädchen?“ Ich nicke in ihre Richtung, gerade als ich sehe, wie ein Typ seinen Arm um ihren Hals legt und die beiden zusammen weggehen. Ich muss meinen Mund zukneifen, als Kai versucht zu knurren. „Ernsthaft, Kai, was zum Teufel?“

„Ich will sie kennenlernen, geh und stell dich vor. Dieser Typ ist keine Konkurrenz für uns, wir sind Alphas.“

„Alter, beruhig dich! Wir sind mitten in der Schule.“ Ich dränge ihn in den hinteren Teil meines Bewusstseins, als Chase antwortet: „Du meinst die Brünette? Keine Ahnung, aber sie ist definitiv dein Typ. Sie hat diese Locken, auf die du stehst.“ Er hat recht, ich liebe es, wenn ein Mädchen ihre Haare in lockeren Locken trägt. Und ihre sehen aus wie pure Seide.

Chase sieht mich wieder an. „Willst du, dass ich es herausfinde?“ fragt er.

„Nee, ich frage sie einfach selbst, wenn ich sie das nächste Mal sehe.“ Ich schenke ihm ein Grinsen, das eindeutig sagt, dass sie bis zum Ende des Tages aus meiner Hand fressen wird. Als die Glocke läutet, machen wir uns alle auf den Weg zum nächsten Unterricht.