Neah

„Ich… ich weiß nicht, was Blut des Eisenhuts ist“, flüsterte ich.

Er runzelte die Stirn. „Dein Bruder sagte, du kennst den Unterschied zwischen Pflanzen.“

„Ich…“ Ich hatte keine Antwort. Ich konnte mich nicht vollständig erinnern.

„Blut des Eisenhuts ist Eisenhut, der mit unserem Blut genährt wurde. Die Blätter haben einen rötlichen Schimmer. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Kind weiß, was das ist, da es nicht frei wächst. Die Geschichte deines Bruders ergibt keinen Sinn.“

„Oh.“

„Ich werde nicht aufhören, bis ich herausgefunden habe, wer das getan hat, Neah.“ Seine rubinroten Augen verengten sich. „Ich werde sie für das Leid, das du erdulden musstest, bezahlen lassen.“ Er setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches und musterte mich. „Jetzt musst du jemanden wegen der Infektion aufsuchen.“

Ich hielt den Mund geschlossen und versuchte immer noch zu verarbeiten, dass ich offenbar reingelegt worden war. Warum hatte mein Bruder das nie in Betracht gezogen?

„Komm, ich zeige dir unser Schlafzimmer. Du kannst duschen, bevor wir den Rudelarzt aufsuchen.“

Wie angewurzelt blieb ich stehen. Hatte er gerade „unser Schlafzimmer“ gesagt? Als würden wir uns ein Schlafzimmer teilen? Ich schätze, er denkt, dass er Sex mit mir haben kann, wann immer er will, weil ich seine Vertragsbraut bin. Ein Schauer lief mir bei dem Gedanken über den Rücken.

Als ich aufschaute, bemerkte ich, dass er mich beobachtete. Er stand an der offenen Tür und wartete auf mich. Ich stellte sicher, dass mein Kleid alles bedeckte, und trat in den Flur hinaus. Niemand war zu sehen, und die Flure waren still.

Während wir gingen, erklärte mir Alpha Dane, welche Räume wir passierten, aber es war offensichtlich, dass er sich mehr darauf konzentrierte, mich ins Schlafzimmer zu bringen.

Sein Schlafzimmer war riesig, mit großen Fenstern, wie der Rest des Hauses. Das Bett stand an der Wand, und dünne Vorhänge hingen von der Decke herab, waren aber an jedem Bettpfosten zurückgebunden.

Was mich am meisten überraschte, war, dass Badewanne und Dusche im selben Raum waren. Nur die Toilette befand sich in einem kleinen Nebenraum. Keine Privatsphäre, überhaupt nicht. Doch das schien ihm egal zu sein.

Ich zuckte zusammen, als ich seinen warmen Atem auf meiner Haut spürte. „Du brauchst keine Angst zu haben.“

Ich konnte ihn vielleicht nicht riechen, aber er konnte die Veränderungen meiner Emotionen wahrnehmen.

Er ging quer durch den Raum, öffnete die Glastür der Dusche und stellte sie an. Sobald er die Tür schloss, beschlug der Dampf der Dusche schnell das Glas. Und trotzdem hatte ich Angst. Er hatte mir keinen Hinweis darauf gegeben, was er von mir erwartete.

„Hey.“ Seine rauen Finger hoben mein Gesicht. „Es sind nur du und ich, und fürs Erste lasse ich dich in Ruhe duschen.“

Er ging weg, zog sein Handy aus der Tasche und tippte darauf herum, bevor er es auf den Nachttisch legte. „Der Wecker ist auf zehn Minuten eingestellt. Ich komme dann zurück. Ich bringe dir etwas zum Anziehen, also bleib einfach im Handtuch. Verstanden?“

Er starrte mich an, wartete auf eine Antwort, und ich nickte nur. Eine zehnminütige Dusche. Ich hatte Glück, wenn ich zu Hause eine Minute unter kaltem Wasser duschen konnte.

Er ging zur Tür und sah mit der Hand am Türknauf über die Schulter zu mir zurück. „Ich wünschte wirklich, du würdest mehr reden, Neah.“

Alpha Dane ließ mich in Ruhe, und ich eilte zur Dusche, als wäre ich in einer Fantasiewelt und all das nur ein Traum. Vielleicht war es das, vielleicht würde ich gleich im Keller meines Zuhauses aufwachen.

Die Düfte der Seifen und Shampoos waren göttlich, während ich sie auftrug. Und mein Haar hatte sich noch nie so sauber angefühlt. Die Wunde an meinem Bauch brannte, als das heiße Wasser sie traf, aber es war es wert.

Jemand im Raum räusperte sich, und ich erstarrte. Ich dankte dem Dampf, dass er mich halbwegs verborgen hielt.

„Neah, bist du fertig? Der Wecker ist vor fünf Minuten abgelaufen.“ Alpha Danes Stimme hallte hier lauter.

Ich war so in den Genuss einer einfachen Dusche vertieft gewesen, dass ich weder den Wecker noch den Alpha gehört hatte, der ins Zimmer zurückgekehrt war.

„Komme“, murmelte ich, drehte das Wasser ab und wickelte ein Handtuch um mich, um das Grauen darunter zu verbergen.

Als ich hinaustrat, sah ich bereits, dass mein zerrissenes Kleid, meine Unterwäsche und die abgetragenen Sandalen vom Boden verschwunden waren. Alpha Dane saß am Ende des Bettes mit zusammengelegten Kleidern auf dem Schoß und einem Paar Turnschuhe.

„Es ist nicht viel, da wir niemanden mit so einer schmalen Taille wie deiner haben.“ Er lächelte, als er mir die Kleidung reichte: ein marineblaues Sweatshirt und eine Jogginghose im gleichen Farbton. „Du musst vorerst ohne Unterwäsche auskommen. Sie sollte morgen früh da sein.“

Er beobachtete mich mit hochgezogener Augenbraue, während ich die Jogginghose anzog und das Sweatshirt über den Kopf zog, bevor ich das Handtuch abnahm. Vielleicht war er es gewohnt, dass Frauen sich vor ihm präsentieren oder sich ihm an den Hals werfen, weil er Macht hatte, aber so war ich nicht.

„Gehen wir.“ Er erhob sich, und diesmal folgte ich ihm. Irgendetwas sagte mir, dass er schlechte Laune bekommen würde, wenn ich diese Wunde nicht behandeln ließ.

Der Rudelarzt war jung, ganz anders als der Arzt bei uns zu Hause, der alt war und Angst hatte, jemanden als Nachfolger einzusetzen.

Sie lächelte uns an, als wir das Rudelkrankenhaus betraten, und band ihr dunkles Haar erneut zu einem Dutt. „Raven, das ist Neah“, stellte Alpha Dane mich mit einem Grinsen vor.

Ich hielt meinen Blick gesenkt, während ich hörte, wie Raven sagte: „Alpha Dane, was scheint das Problem zu sein, abgesehen von dem seltsamen Geruch, den sie mitgebracht hat?“

Es klang nicht wie ein verletzender Kommentar, wie ich es gewohnt war, sondern eher wie eine neugierige Feststellung.

„Das wird sie dir selbst sagen, wenn sie ihre Zunge findet.“

„Ich habe eine Wunde“, flüsterte ich.

„Und du heilst nicht?“ fragte Raven verwundert.

„Ich habe meinen Wolf nicht.“ Ich hasste es, das zu sagen. Es war nur eine ständige Erinnerung daran, dass ich nicht dazugehörte.

„Ihr Wolf wurde gebunden, als sie ein Kind war“, erklärte Alpha Dane. „Deshalb riecht sie anders. Ihr Wolf ist da, eingesperrt, und wartet darauf, befreit zu werden.“

Meine Augen flackerten nach oben, nur um festzustellen, dass er mich direkt ansah. Ich hatte immer geglaubt, mein Wolf sei fort. Nicht, dass sie gefangen war.

Ravens dunkle Augen ruhten auf mir. „Wow, okay.“ Sie griff nach meiner Hand. „Hier entlang, lass uns diese Wunde ansehen.“

Sie führte mich in einen leeren Raum und bat mich, mich auf das Bett zu legen und ihr die Wunde zu zeigen.

Ich zog das Sweatshirt so weit hoch, dass sie die Wunde sehen konnte. Ihre Augen weiteten sich, ein Hauch von Wut huschte darüber, als sie die infizierte Wunde und die sie umgebenden Blutergüsse betrachtete.

Ihre Finger drückten vorsichtig um die Wunde herum. „Wie lange ist das her?“

„Ein paar Tage“, murmelte ich, obwohl ich mir nicht sicher war. Jeder Schlag verschwamm mit dem nächsten. Jeder Tag, an dem ich nicht geschlagen wurde, war ein guter Tag.

Raven schüttelte den Kopf. „Das ist länger als ein paar Tage her. Die Infektion hatte mindestens eine Woche Zeit, sich zu entwickeln.“

„Neah, du musst uns die Wahrheit sagen“, forderte Alpha Dane.

„Ich weiß es nicht.“

„NEAH!“ Seine tiefe Stimme grollte durch mich, und ich schloss die Augen, aus Angst vor seiner Wut. Wut brachte Strafe, Strafe brachte Schmerz.

„Ich schwöre, ich weiß es nicht. Die Schläge... sie passieren so oft, dass sie einfach... ich bin nie nicht verletzt.“

Es herrschte Stille, und ich hatte zu viel Angst, die Augen zu öffnen. Alpha Trey hatte es immer und immer wieder gesagt: Wenn irgendjemand davon erfährt, würde er mein Leben zur Hölle machen, noch schlimmer, als es ohnehin schon war. Ich hatte mich oft gefragt, wer jemals davon erfahren sollte, der es nicht ohnehin schon wusste. Und jetzt saß ich hier, in einem Krankenhaus eines anderen Rudels, und offenbarte die Wahrheit.

„Heil sie!“ Alpha Dane schrie nach einer gefühlten Ewigkeit und stürmte aus dem Raum, während er ein Telefon aus seiner Tasche zog.

„Du musst meinem Bruder verzeihen. Sein Temperament ist kurz, besonders bei solchen Dingen“, murmelte Raven, während sie vorsichtig meine Wunde untersuchte.

„Dein Bruder?“ flüsterte ich und öffnete meine Augen.

„Ah, ich sehe, er hat es dir erzählt. Ich nehme an, er hat dir nicht gesagt, dass Jenson auch unser Bruder ist?“

Ich schüttelte den Kopf. Ich nahm an, Jenson war einer der Männer, die in das Haus meines Bruders gekommen waren.

Sie lachte leise. „Jenson wird als Gamma unseres Rudels angesehen.“

„Gamma?“ Der Begriff war mir völlig unbekannt.

„Genau, und Alpha Dane hat eine Hassliebe dazu, dass ich hier arbeite. Er möchte, dass ich unsere Familie repräsentiere, aber er weiß, dass das hier meine Stärke ist.“ Sie griff nach einem Tiegel Creme aus dem Schrank. „Das hier muss dreimal täglich aufgetragen werden. Es sollte die Infektion klären. Wenn sich in ein paar Tagen nichts geändert hat, schaue ich mir das nochmal an. Mein Bruder wartet draußen auf dich.“

„Danke“, murmelte ich, nahm die Creme von ihr und sah auf das Etikett. Ich konnte es nicht lesen. Ich hatte nie gelernt zu lesen.

Sie nickte mir zu, während ich eilig hinausging, um Alpha Dane zu finden, der mit jemandem telefonierte und wütend auf die Person einredete. Er legte auf, sobald er mich sah, und fragte, was Raven gesagt hatte.

„Creme, dreimal täglich.“ Ich zeigte ihm den Tiegel, und er nahm ihn mir ab.

„Gut, komm.“ Er ging zügig los, und ich musste rennen, um mit ihm Schritt zu halten. Ich folgte ihm durch das Haus bis in das Büro.

„Zeig es mir“, befahl er, während er den Deckel des Tiegels abnahm.

Das war nicht verhandelbar, nicht, nachdem er zuvor in genau diesem Ton meine Kleidung aufgerissen hatte.

Langsam zog ich das Sweatshirt hoch, und er kniete sich vor mich. Vorsichtig trug er die kalte Creme auf die Wunde auf. „Ich will nicht, dass du mich anlügst, Neah. Niemals. Wenn du dich nicht erinnern kannst, dann musst du mir das sagen. Ist das klar? Ich will nicht raten müssen, was du meinst.“

„Okay.“ Ich konnte nichts anderes sagen, ich war zu sehr auf die Wärme seiner Hände konzentriert. Eine Hand drückte leicht gegen meinen unteren Rücken, um mich zu stützen, während die andere sanft die Creme in die Wunde rieb. Der einzige Kontakt, den ich zuvor von einem Mann erfahren hatte, war ein Schlag gewesen.

„Hör auf, die Luft anzuhalten“, sagte er und erhob sich. „Ich werde dir nicht wehtun.“

Das schien mir angesichts meiner Vergangenheit unmöglich zu glauben. Die Handlung, die Worte, die von ihm kamen – es fühlte sich einfach nicht real an.