Dane

Sie sah aus wie ein Reh, das in den Scheinwerfern gefangen war, als ich ihre Größe notierte. Sie war kleiner, als ich erwartet hatte – nur Haut und Knochen. Hätte ich meine Hände höher geschoben, hätte ich jeden ihrer Rippenbögen spüren können. Es widerstrebte mir; sie sollte stark und mächtig sein, denn sie trug das Blut eines Alphas in ihren Adern.

Ich bemerkte, wie sie ihr Gesicht verzog, während ich sie maß. Es war kein Ausdruck von Angst, sondern von Schmerz. Unter ihrem weiten Dienstmädchenkleid verbarg sie etwas.

„Ich weiß, dass du etwas sagen möchtest, also sprich. Es interessiert mich nicht, was Trey dir eingeredet hat. Du musst nicht warten, bis dir jemand eine Frage stellt. Du kannst sagen, was du willst. Bist du verletzt?“

„Nein.“

Sie log; ich konnte es fühlen.

Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie ihre Antwort bekräftigen, und eine Strähne ihres schwarzen Haares fiel aus dem Band, das es eigentlich zurückhalten sollte. Neah würde ein schwieriges Mädchen sein, das schwer zu knacken war. Ein Leben in Hunger hatte sie vorsichtig gemacht. Ich würde Trey für das, was er ihr angetan hatte, zur Rechenschaft ziehen.

„Du musst etwas sagen, Neah. Ich kann nicht in deinen Kopf schauen. Wenn ich dich markiere, werde ich wenigstens wissen, was du fühlst.“

„Markieren?“

Ich hatte nicht erwartet, dass ihre Augen noch weiter aufgerissen werden konnten.

„Ja, ich werde dich markieren.“

Sie war völlig und absolut schockiert von der Idee. Ihre rosafarbenen Lippen öffneten sich ein wenig, während sie weiterhin starr auf mich starrte.

Ich hatte gedacht, sie wüsste es. Ich hatte gedacht, das sei der Grund, warum sie so bereitwillig gekommen war. Mein Beta hatte immer wieder gefragt, ob ich sicher sei, dass ich sie als meine Braut haben wollte. Es gab keinen Zweifel – sie hatte einen seltsamen Duft, aber irgendetwas zog mich zu ihr. Ich konnte meinen Blick nicht von ihr abwenden, als ich sie das erste Mal sah. Mein Wolf Aero war ebenfalls verrückt nach ihr, obwohl er kein Wort über sie gesagt hatte. Er war verärgert über mich, weil ich sie gestern nicht mit nach Hause genommen hatte.

„Du hast mich hierher gebracht, damit du mich markieren kannst.“ Sie machte einen Schritt zurück und stieß gegen die Kücheninsel. Sie verzog leicht das Gesicht und überdeckte schnell ihren Schmerz, indem sie ihr Gesicht entspannte.

„Wenn Trey die Verträge gelesen hätte, hätte er entdeckt, dass du meine Braut werden sollst und nicht meine Sklavin. Er hätte auch gelesen, dass, wenn er oder seine törichte Gefährtin in Zukunft etwas gegen dich unternehmen würden, dieses Rudel mir – oder besser gesagt, dir – gehören würde. Ich habe dich nie gekauft, Neah, du warst immer dazu bestimmt, meine zu sein.“

„Ich bin eine Mörderin.“ Sie keuchte. „Warum sollte jemand wie du mich zur Braut haben wollen?“

„Blut“, knurrte Aero und unterbrach meine Gedanken.

Ich blickte auf ihr weites Kleid. Ein Blutfleck war genau dort aufgetaucht, wo ich meine Hände um sie gelegt hatte.

„Was ist das? Bist du verletzt?“ fragte ich. Ich hatte sie kaum berührt.

Sie bedeckte den Fleck mit ihrer Hand. „Es ist nichts. Es ist nur eine Schnittwunde, die sich immer wieder öffnet. Ich vergesse, dass sie da ist.“

Vergessen? Wie konnte sie eine Wunde vergessen?

„Warum heilt sie nicht?“ spürte ich die Panik von Aero. „Sie ist erst weniger als zwei Stunden bei uns, und schon hat sie eine Verletzung.“ Sein Bedürfnis, sie zu beschützen, war stark.

Es war mir nicht in den Sinn gekommen, dass ihr Mangel an Fähigkeiten auch beinhaltete, dass sie nicht heilen konnte. Ich müsste jemanden finden, der das Bannzeichen rückgängig machen konnte, und das schnell.

„Zeig es mir!“

„Es ist in Ordnung“, murmelte sie.

Ich war es leid, diesen Satz zu hören.

„Das ist keine Option“, murmelte ich. „Wenn du es mir nicht zeigst, werde ich einen Weg finden müssen, selbst nachzusehen.“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie schaute sich in der Küche um. „Können... können wir irgendwohin gehen, wo es privater ist?“

„Privat?“ Privatsphäre war nichts, was ich wirklich praktizierte. Welcher Wolf tat das schon?!

Sie nickte, hielt ihren Blick jedoch immer noch leicht von mir abgewandt. Fast so, als hätte sie Angst, mir direkt in die Augen zu sehen.

„Büro“, murmelte Aero.

„Ich wollte das gerade vorschlagen!“, schnappte ich meinen Wolf an. Ich spürte, wie er die Augen verdrehte und sich in eine dunkle Ecke meines Verstandes zurückzog.

„Hier entlang.“ Ich deutete auf die Tür.

Neah wartete auf mich und folgte mir dicht auf den Fersen. Der Blutgeruch wurde immer stärker. Es war mehr als nur ein Schnitt, das wusste ich längst.

Im Büro drückte ich auf die Fernbedienung, und die Jalousien begannen sich zu senken und blockierten das Sonnenlicht. Neah zögerte und begann langsam, die Knöpfe des Kleides zu öffnen, aber nur an der Stelle des großen Blutflecks. Sie hielt den Rest weiterhin vor mir verborgen.

Sie zog das Kleid zur Seite. Die Wunde war etwa zehn Zentimeter lang und bereits ziemlich entzündet.

„Siehst du? Es ist in Ordnung“, flüsterte sie.

„Hör auf, das zu sagen.“

Sie schloss ihren Mund und begann, die Knöpfe wieder zuzudrücken.

„Nein“, ich packte ihre Hände, denn ich hatte einen weiteren Bluterguss entdeckt. „Lass mich den Rest sehen.“

Es war keine Option.

Sie keuchte, als meine Finger den Rest der Knöpfe aufrieben.

Ihr Sport-BH hatte bessere Tage gesehen, ebenso wie ihre Unterwäsche. Aber am meisten besorgten mich die Blutergüsse. Bluterguss auf Bluterguss, Narben von Peitschenhieben. Ihre Hüftknochen und Rippen stachen hervor.

Als ich sie umdrehte und das Kleid von ihr zog, sah ich, dass ihr Rücken genauso aussah. Interessanterweise gab es jedoch nichts oberhalb ihrer Brust und nichts unterhalb ihrer Oberschenkel. Auch ihre Arme waren vollkommen frei von Wunden.

Es gab nur einen Grund, warum jemand das tun würde. Entweder, um zu verbergen, was sie jemandem antaten, oder um den Schein zu wahren. Sie wollten nicht, dass Gäste es sahen. Wichtiger noch: Sie wollten nicht, dass ich es sah, vor allem, da das Treffen vor über einem Monat arrangiert worden war.

Sie fummelte an dem Kleid, zog es eng um ihren dünnen Körper.

„Du musst einen Arzt sehen.“

„Es ist...“ Sie verstummte, als sie den Zorn in meinem Gesicht sah. „Es heilt immer... irgendwann.“

„Hat Trey das getan?“ murmelte ich durch zusammengebissene Zähne und deutete auf ihren Körper.

Sie senkte ihre blauen Augen.

„Cassandra?“

Sie antwortete mir immer noch nicht.

„Dieser Mistkerl, der Trey immer hinterherläuft? Alle drei?“

Sie zog das Kleid fester um sich und nickte leise. Sie hob die Hand zu ihrem Gesicht, strich über ihre Wange und wischte eine entkommene Träne weg.

„Noch jemand?“

„Das Rudel“, flüsterte sie.

„Ich werde sie alle umbringen“, knurrte Aero.

„Wegen dem, was du angeblich deinen Eltern angetan hast.“

Sie nickte.

„Ich glaube nicht, dass du dafür verantwortlich bist.“

Sie hob ihren Kopf zu mir, ihre Stirn legte sich in Falten, während ihre Augen endlich die meinen suchten. „Wegen des Bluts des Wolfsbanns?“