Dane

Sie hatte kein Vertrauen zu mir. Kein einziges bisschen, was mich nur noch neugieriger auf ihre Vergangenheit machte. Ich wollte alles wissen, sie bis ins kleinste Detail verstehen. Ich wollte erfahren, wer ihr Leben vor so vielen Jahren auf den Kopf gestellt hatte und warum sie beschlossen hatten, einem Kind die Schuld zuzuweisen.

Während Raven sich um sie kümmerte, rief ich meinen Beta Eric an. Er beobachtete das Moonshine-Rudel, und ich wollte wissen, ob ihm dort etwas Ungewöhnliches aufgefallen war. Bislang lautete seine Antwort: nichts. Das brachte mich dazu, noch intensiver darüber nachzudenken, wie viel sie vor der Welt verbargen. Wie tief gingen ihre Geheimnisse? Ich hatte nie vom Moonshine-Rudel gehört, bis Trey mich kontaktierte. Ein Rudel, das weniger als fünfzig Meilen entfernt von uns lebte. Ich fragte mich, ob Neah das wusste.

Ich instruierte Eric, zurückzukommen, da heute Abend der Rudellauf stattfinden würde und er dabei sein musste. Ich konnte nicht übersehen, dass Neah seit unserer Begegnung nicht ein einziges Mal gelächelt hatte. Ihr eigentümlicher Duft hatte sich kein einziges Mal verändert, um zu zeigen, dass sie auch nur ein wenig glücklicher war. Das musste ich ändern, vor allem, wenn sie meine Gefährtin werden sollte.

Als ich meine Hand über ihren Bauch gleiten ließ, hielt sie den Atem an und vermied es, mich anzusehen, während sie sich bemühte, etwas anderes zu betrachten. „Hast du Angst vor mir?“, fragte ich sie direkt, als sie ihr Sweatshirt wieder herunterzog. „Natürlich hat sie das. Sieh sie dir nur an“, murmelte Aero, während er in meinem Kopf auf und ab lief.

Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, während sie überlegte, was sie antworten sollte. „Jeder hat Angst vor dir“, murmelte sie atemlos. Ich hob eine Augenbraue. „Du hast das größte Rudel. Du bist in den Krieg gezogen und hast andere Rudel eingegliedert. Du hast mehrere Alphas getötet. Die Leute bitten dich um Hilfe, du bittest nicht um ihre. Es wäre töricht, keine Angst vor dir zu haben.“

Ich lächelte, und ich konnte auch Aeros Freude spüren – wir hatten hart gearbeitet, um der Alpha zu werden, der wir heute sind. Neah war klüger, als ihr Bruder es darstellte. „Das meinte ich nicht. Ich kenne meinen Platz in der Welt. Ich rede von dir. Hast du, Neah, Angst vor mir?“ Ihre Augen senkten sich schnell zu Boden. Ich wünschte, sie würde das nicht tun. Ich hätte ihr den ganzen Tag in die Augen sehen können.

„Ich bin nicht wie sie“, erklärte ich, als ihr Schweigen andauerte. Ich würde niemals so tief sinken wie sie. Ich würde niemals eine Frau schlagen, um mir einen Vorteil zu verschaffen. „Gab es andere wie dich?“ fragte ich. Normalerweise, wo es einen gab, gab es mehrere, die vor der Welt verborgen waren. Sie schüttelte den Kopf. „Nur mich.“ Es machte die Sache hundertmal schlimmer, zu wissen, dass nur sie verletzt worden war. Dass alle anderen als besser angesehen wurden, obwohl sie Alpha-Blut in sich trug.

„Du bist die einzige Person, die niemals Angst vor mir haben muss. Das möchte ich, dass du weißt.“ Sie zog die Ärmel des Sweatshirts über ihre Hände und verbarg sich noch mehr vor mir. Bis zum Einbruch der Nacht hatte sie immer noch nicht zuerst gesprochen. Jedes Gespräch ging von mir aus und endete immer damit, dass sie nur nickte oder den Kopf schüttelte. Sie war fast unmöglich zu durchschauen, aber ich liebte eine Herausforderung.

„Du musst schlafen“, murmelte ich und führte sie zur Treppe. Sie hatte keinen Wolf und würde uns nicht beim Rudellauf begleiten können. Ihre blauen Augen wanderten zur großen Uhr an der Wand, doch sie schwieg weiter und behielt ihre Gedanken für sich. Sie folgte mir durch das Haus zurück in mein Schlafzimmer und ließ mich erneut die Salbe auf ihren Bauch auftragen. Genau wie zuvor hielt sie den Atem an, doch diesmal wirkte sie nicht mehr so ängstlich wie zuvor. Statt die Augen zu schließen, beobachtete sie mich.

„Gute Nacht“, murmelte ich. Als ich mich vorbeugte, um sie auf die Wange zu küssen, spannte sie sich an, ihr Herzschlag beschleunigte sich. Ich hatte erwartet, dass sie wegläuft, aber sie blieb wie angewurzelt stehen, ihre Augen fest zusammengekniffen. Als ich mich zur Tür zurückbegebe, entweicht ihr ein leises Keuchen. „Du gehst?“ flüsterte sie überrascht. „Es ist Vollmond. Ich führe den Rudellauf an. Ich werde in ein paar Stunden zurück sein, aber dann schläfst du wahrscheinlich schon.“

„Rudellauf?“ murmelte sie, ihre Stirn legte sich in Falten. „Weißt du, wenn das Rudel gemeinsam auf eine große Jagd geht.“ Ihre Augen wurden mit jedem Wort, das ich sagte, größer. „Moonshine macht keine Rudelläufe?“ Soweit ich wusste, machte das jedes Rudel. Sie schüttelte den Kopf. Ich schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Du wirst dich daran gewöhnen. Ruh dich aus. Denn wenn du deinen Wolf zurückhast, wirst du mitmachen.“ Als ich die Tür schloss, stand sie immer noch an der gleichen Stelle und starrte mich verwirrt an.

Unten fand ich Eric und Jenson, die auf mich warteten. „Wie läuft es mit dem neuen Mädchen?“ fragte Jenson und knöpfte sein Hemd auf. „Neah bleibt, und Moonshine macht keine Rudelläufe“, murmelte ich, während ich über Neahs Worte nachdachte. „Im Ernst?“ fragte Eric ungläubig. „Ich dachte, das wäre überall Standard. Alle Wölfe sind in der Vollmondnacht stärker, und es ist die beste Zeit zum Jagen.“

Ich runzelte die Stirn und sah Eric an. „Bist du sicher, dass dir nichts Ungewöhnliches aufgefallen ist?“ „Von meiner Position aus wirkten sie wie alle anderen. Einige gingen zur Arbeit, andere trainierten, wieder andere arbeiteten auf den Feldern.“ Er hob eine Braue. „Warum, was denkst du, was sie verbergen?“ „Zum Beispiel, wer wirklich Neahs Eltern getötet hat.“

„Trey?“ schlug Eric vor. „Ich glaube nicht, dass Trey schlau genug dafür ist. Der Idiot hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, den Vertrag zu lesen“, murmelte Jenson. „Wir sollten ihnen morgen einen Besuch abstatten“, schlug Jenson vor. „Überraschend?“ fragte ich. „Manchmal ist es besser, wenn sie nicht wissen, dass wir kommen!“

„Stimmt. Trey war wütend über mein Erscheinen.“ Nach der Jagd besprach ich mit Eric und Jenson, wann wir losfahren, bevor ich nach oben ging, um zu duschen. Leise trat ich ins Schlafzimmer und war erleichtert, Neah schlafend im Bett vorzufinden. Ich hatte fast erwartet, dass sie geflohen war, dass sie die Gelegenheit zur Flucht genutzt hatte. Stattdessen lag sie in sich zusammengerollt, umklammert ein Kissen und trug immer noch die Jogginghose, die ich ihr gegeben hatte.

Sie wachte nicht auf, während ich duschte, und regte sich nicht einmal, als ich das Licht anschaltete. Fast so, als wäre sie daran gewöhnt, in einem beengten Raum zu schlafen, zu jeder Tageszeit. Nachdem ich mich abgetrocknet hatte, schlüpfte ich zu ihr ins Bett und zog ihre kleine, schwache Gestalt an mich. Sie gab ein paar merkwürdige Geräusche von sich, als sie zu erwachen begann, schlief aber schnell wieder ein.

Ich wachte vor ihr auf und konnte nicht anders, als sie beim Schlafen zu beobachten. Irgendwann in der Nacht hatte sie sich umgedreht, sodass sie mir nun ins Gesicht sah. Im frühen Morgenlicht waren ein paar Sommersprossen auf ihrer Nase zu erkennen. Plötzlich keuchte sie, richtete sich ruckartig auf und rieb sich die Augen. „Wo bin ich?“

„Neah, du bist in meinem Rudel, erinnerst du dich?“ Ihre blauen Augen trafen meine, bevor sie nach unten glitten, zu meiner nackten Brust und dann zu der Decke, die mich kaum bedeckte. „Bist du… bist du nackt?!“ Ihre Wangen färbten sich rosig, was sie weniger zerbrechlich wirken ließ. „Ich bevorzuge es so, vor allem in meinem eigenen Bett“, sage ich mit einem Grinsen.

Sie tastete sich ab, um sicherzustellen, dass sie noch angezogen war, und atmete erleichtert auf, als sie bemerkte, dass sie vollständig bekleidet war. „Wir könnten sie ausziehen“, murmelte Aero. „Wir könnten ihr zeigen, was wir wirklich wollen.“ „Wir müssen langsamer vorgehen“, erwiderte ich. „Sie ist nicht wie die anderen.“ Aero zog sich schmollend in den Hintergrund meines Geistes zurück. Zum Glück hatte ich im Laufe der Jahre gelernt, ihn besser zu kontrollieren.

Neah überquert den Raum und schließt sich in dem kleinen Raum mit der Toilette ein. Ich höre sie murmeln, dass sie sich zusammenreißen muss. „Wenn du fertig bist“, rufe ich, „müssen wir die Salbe auftragen.“ Zehn Minuten vergehen, bevor sie wieder erscheint. Sie mustert mich misstrauisch, während ich ein schwarzes T-Shirt überziehe. „Eric, Jenson und ich haben etwas zu erledigen. Du bleibst hier“, sage ich und greife nach dem Tiegel mit der Salbe, während ich ihr zu verstehen gebe, dass sie ihr Oberteil hochziehen soll.

„Allein?“ fragt sie mit zitternder Stimme, als sie ihr Oberteil hochrollt. „Allein“, bestätige ich. „Nun ja, es werden andere hier sein, also nicht ganz allein.“ Meine Hand verweilt ein wenig länger auf ihrem Bauch. „Sie ist direkt hier“, knurrt Aero. Ich lasse meine Hand sinken, und Aero schmollt. Er wollte ein Zeichen setzen. Sie als die Unsere beanspruchen, um den Gerüchten über uns endlich ein Ende zu setzen.