Dane

„Die zehnte Braut ist die Glückliche“, spottete Jenson, als der Fahrer vor dem Packhaus von Moonshines anhielt.

„Halt die Klappe!“, schnauzte Eric ihn an.

„Ihr beiden haltet eure verdammten Münder! Bevor ihr etwas sagt, das ihr bereuen werdet!“

„Er wird es nie lernen“, murmelte mein Wolf, Aero.

Der Fahrer öffnete die Tür. „Gib mir nur eine Sekunde, ich muss mit meinen Männern sprechen.“ Die Tür schloss sich, und keiner von ihnen sprach.

„Sie ist nicht wie die anderen. Sprich nicht mit ihr, schau sie nicht an. Und du, Jenson, halte deine verdammten Hände bei dir, oder du verlierst sie dieses Mal.“

Ich war mehr aufgewühlt als sonst. Neah war anders als die zuvor ausgewählten Gefährtinnen. Ich wusste nicht, woran es lag oder ob es daran lag, dass ich an selbstbewusste Frauen gewöhnt war, aber irgendetwas war an ihr. Und Aero schien sie ebenfalls mehr zu mögen als die anderen. Ich musste sie haben.

„Ich meine es ernst!“, schnauzte ich Jensen’s selbstgefälliges Gesicht an. „Dass du mein Bruder bist, wird meine Meinung nicht ändern!“

Er fuhr mit den Fingern über seine Lippen, als würde er sie verschließen.

Sie folgten mir aus dem Auto. Vor dem alten Packhaus stehend, starrten wir drei auf das Gebäude. Denn bis vor einem Monat hatte ich nichts über sie gewusst, und selbst nach meinem Besuch hatte ich nur gelernt, dass der Alpha ein Arschloch war.

Ich klopfte kräftig an die Tür. Sie öffnete sich nur einen Spalt, als ich mich hindurchdrängte und den Beta zurücktappen ließ.

Ich entdeckte sie sofort, wie sie sich hinter einer Ecke versteckte. „Bist du bereit?“, rief ich.

„Wenn du nur willst...“, begann Beta Kyle.

„Ich habe nicht mit dir gesprochen. Ich habe mit Neah gesprochen.“

Der Ausdruck auf Beta Kyles Gesicht war ein Bild. Kinn offen, Augen weit aufgerissen. Er hatte offensichtlich noch nie gesagt bekommen, was er zu tun hatte, selbst nicht von seinem Alpha.

Neah trat aus ihrem Versteck, mit einer kaum gefüllten Tasche in der Hand. Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte.

„Wo sind deine restlichen Sachen? Ich habe dir gesagt, dass alles gepackt sein muss.“

„Das ist alles, was sie hat“, schnaufte Trey, als er auftauchte.

„Das ist alles?“, starrte ich ihn an. „Das ist alles ihr Besitz? Sie ist Anfang zwanzig und das ist alles, was sie hat?“

„Was braucht sie mehr?!“, grinste sein Beta.

„Töte ihn, lass mich seine Kehle herausreißen, und er wird den Tag bereuen, an dem er uns übertrat.“

„Worauf wartest du?“, hörte ich eine schrecklich schrille Stimme, die durch den Raum vibrierte.

Als ich mich vom Beta abwandte, sah ich eine Frau, die an einer Statue von sich selbst festhielt, die unten auf der Treppe stand. Ihr blondes Haar fiel in Wellen um ihr Gesicht, ihre grünen Augen musterten mich, während sie ihre Hüften schwang, während sie sich zu Trey bewegte.

Ich hatte Neahs Reaktion gestern bemerkt, als ich Trey fragte, wo seine Gefährtin sei. Ihr ganzer Körper hatte sich vor Angst verkrampft. Sie hatte Angst vor dieser Frau, und ich wollte wissen, warum.

„Nimm sie, Alpha Dane. Ich bin sicher, sie wird dir als Sklavin genauso nützlich sein wie bei uns.“ Ihre schrille Stimme ging mir direkt durch Mark und Bein. „Schau dir das dumme Mädchen an, sie wird gleich umkippen.“ Die blonde Zicke lachte.

„Du redest nicht mehr so über sie“, starrte ich die Blonde an. „Sie ist nicht dein Spielzeug. Sie ist nicht deine Sklavin, und ich schlage vor, dass du, Alpha Trey, deine Frau im Zaum hältst. Es gibt nur so viel Ungehorsam, den ich tolerieren werde.“

„Ungehorsam!“, schrie die Frau, gerade als Neah mit ihrem Hintern den Boden berührte. „Wie kannst du es wagen! Wenn hier jemand ungehorsam ist, dann dieses Rattenweib dort in der Ecke.“

„Wer zum Teufel nennt sie eine Ratte?“, brummte Aero.

„Du solltest dich mit unserem Vertrag vertraut machen“, schnauzte ich. „Es scheint, als hätte dein Mate dir nicht alles erzählt.“

Ich winkte Eric vor, er zog ein dickes Bündel Papier aus der Mappe unter seinem Arm. Der Vertrag, den ich aufgesetzt hatte.

„Das alles für deine Hilfe?“, fragten die Augen seiner Mate weit aufgerissen.

„Ich mache keine halbseidenen Verträge“, nahm ich den Vertrag von Eric und schob ihn Trey gegen die Brust. „Wollen wir ins Büro gehen?“

Trey führte den Weg, seine Mate klammerte sich an ihn, und sein Beta eilte hinterher. Meine Männer folgten ihnen, während ich zurückblieb, um nach meiner neuen Mate zu sehen.

„Du bist herzlich eingeladen, uns zu begleiten, schließlich bist du in diesen Deal involviert. Oder mein Auto steht vor der Tür, du kannst deine Sachen holen und dort auf mich warten.“

„Sind das meine einzigen Optionen?“, flüsterte sie und hielt ihren Blick gesenkt.

„Für den Moment. Persönlich denke ich, du solltest dich uns anschließen. Es würde mir großes Vergnügen bereiten, die Mate deines Bruders zu ärgern.“

Sie hielt ihre blauen Augen weiterhin gesenkt, während sie die Tasche fest umklammerte. So nah an ihr konnte ich wirklich sehen, wie krank sie aussah. Selbst ihr Herzschlag war langsam, als kämpfte es ums Überleben.

„Also, was wird es?“

„Ich...“, ihr Kopf drehte sich zwischen der Vordertür und der Richtung zum Büro. „Ich... das Büro, denke ich.“

„Gute Wahl.“ Ich hielt ihr die Hand hin, doch sie nahm sie nicht. Sie stützte sich auf und stand auf. Sie schwankte ein wenig, fing sich aber schnell.

Als ich ein paar Schritte hinter ihr ging, bemerkte ich die bösen Blicke, die sie von Trey und den anderen beiden Idioten bekam, als sie das Büro betrat.

„Setz dich“, flüsterte ich, während ich an ihr vorbeiging. Meine Hand streifte ihren unteren Rücken, und sie verkrampfte sofort.

Sie stand da, wie erstarrt. Nur ihre Augen flogen umher, während sie den Kopf schüttelte.

„Setz dich!“, sagte ich etwas lauter.

„Sie hat hier nicht das Privileg, sich zu setzen!“, schnarrte die Blonde mit einem amüsierten Grinsen auf den Lippen.

„Sitzen ist kein Privileg“, knurrte ich, während ich mich fragte, was sie noch alles zu ertragen hatte. Ich konnte keine blauen Flecken an ihren Armen oder Beinen sehen, ein gutes Zeichen, hoffte ich.

„Das wird besser so sein!“, dachte Aero und ging unruhig in meinem Kopf auf und ab. Er wollte, dass sie so schnell wie möglich aus diesem Ort verschwand.

Die Blonde zog sich erschrocken in ihrem Stuhl zurück. Ihr Mund öffnete sich weit, schockiert, dass ich etwas gesagt hatte. „Und ich schlage vor“, sah ich Trey an, „du sagst deiner Mate, sie soll ihren Mund halten. Oder ich kann ihn für sie schließen.“

„Alpha Dane, du bist in meinem Haus…“

„Und du willst meine Hilfe, richtig?“

Die drei waren vor Wut am Explodieren. Niemand mag es, in seinem eigenen Haus gesagt zu bekommen, was er zu tun hat, und trotzdem taten sie genau das zu Neah. Ich deutete auf den leeren Stuhl zwischen Jenson und Eric, und sie setzte sich endlich hin.

„Lass uns das einfach erledigen“, schnauzte Trey. „Je früher sie weg ist, desto glücklicher werde ich sein.“

„Du solltest den Vertrag lesen“, sagte ich nachdenklich.

„Ich habe zugestimmt, dass du sie als Teil unseres Deals mitnehmen kannst.“

„Idiot!“, murmelte Eric. Er wusste genauso gut wie ich, dass Verträge vor der Unterschrift gelesen werden sollten.

Sie unterschrieben, ohne zu lesen, und warfen mir den Vertrag praktisch wieder entgegen. „Fertig“, murmelte Trey.

„Gut, dann kannst du sie aus meinem Haus holen“, schrie Treys Mate.

Wenn es nach mir ginge, würde ich Neah einfach nehmen, dann müsste ich mich nicht mit diesen Idioten herumschlagen, aber so konnten sie sie nicht zurückhaben. Selbst wenn sie betteln würden. Ein Vertrag ist ein Vertrag, und es ist unmöglich für sie, da wieder herauszukommen.

Ich stand auf und streckte meine Hand zu Neah aus. „Komm, wir verlassen dieses Drecksloch, bevor ich mein Temperament verliere.“

Ihre warmen Finger glitten in meine Hand, als sie sich aufrichtete und mit mir zur Tür ging. Sie warf nicht einmal einen Blick zurück, um sich zu verabschieden, und das bestätigte mir alles, was ich wissen musste. Sie hasste sie genauso wie sie sie hassten.

Sie blieb an der offenen Haustür stehen, ihre Hand fiel von meiner. Ihre blauen Augen waren weit aufgerissen, als sie die Limousine ansah.

„Komm“, wies ich sie an.

Eric und Jenson standen hinter ihr und sahen sie neugierig an.

„Geht es ihr gut?“, fragte Eric über die Verbindung.

„Neah?“, trat ich vor sie, und sie bewegte sich nicht. Sie schien durch mich hindurchzusehen. „Es ist Zeit zu gehen.“

„Okay“, ihre Lippen bewegten sich kaum.

Sie machte einen Schritt nach vorne, fast so, als wäre sie in Zeitlupe. Ihre Hände griffen den Türrahmen, ihre Knöchel wurden weiß, während ihr Herzschlag sich beschleunigte. Ihre Lippen öffneten sich ein wenig, und ihre Hand fiel vom Türrahmen, gerade als ihre Augen nach hinten rollten.

„Ich habe dich“, murmelte ich, als ich sie auffing, kurz bevor sie zu Boden fiel. Ihr ganzer Körper verkrampfte sich, als ich sie hochhob und zum Auto trug. Sie war so schwach und leichter, als ich erwartet hatte. Wahrscheinlich wog sie nicht viel mehr als ein kleines Kind.

Jenson und Eric stiegen zuerst ins Auto. Jenson hob eine Augenbraue, und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als ich mit Neah auf meinem Schoß einstieg.

„Halt deine Gedanken für dich, Jenson!“

Ich hielt sie eng, hörte ihr Atmen und ihren Herzschlag, der immer langsamer wurde. Meine Finger fuhren durch ihr dunkles Haar, während sie allmählich etwas klarer wurde.

Plötzlich setzte sie sich auf, rutschte von mir weg und versuchte, sich so klein wie möglich zu machen.

Ich beschloss, sie nicht zu etwas zu zwingen, und richtete meine Aufmerksamkeit auf meinen Beta und meinen Bruder, die über Packangelegenheiten sprachen, während ich immer wieder einen Blick auf sie warf, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging.

„Komm“, murmelte ich, als die Limousine zum Stehen kam. Ich wartete nicht auf den Fahrer und stieg selbst aus, streckte ihr die Hand entgegen.

„Mir geht's gut“, sprach sie endlich, warf einen Blick auf die anderen und schob sich vorwärts zur offenen Tür.

Sie starrte auf mein Zuhause, atmete etwas schwer und war sichtlich beeindruckt. Es war leicht dreimal so groß wie ihr vorheriges Zuhause, und ich hoffte, dass sie hier glücklich sein würde. Dass ich ihr ein Leben bieten konnte, das besser war als ihr letztes.

„Lass mich dir eine Führung geben“, schlug ich vor, während sie weiterhin die Tasche an ihre Brust klammerte.

Sie folgte mir hinein, ohne ein Wort zu sagen. Ich hatte keine Ahnung, ob sie zuhörte, was ich sagte oder nicht.

„Die Omegas wechseln sich in Rotationsbasis ab. Es ist gut für die Jungen, einige Verantwortungen zu lernen, bevor sie richtige Jobs bekommen“, sagte ich, während ich ihr den Speisesaal zeigte, mit einem Tisch, an dem zwanzig Leute Platz finden.

Wir gingen weiter in die Küche. Ich zeigte ihr eine Tafel an der Wand. „Wenn du etwas brauchst, kannst du es einfach auf die Tafel schreiben, und es wird bestellt.“

Ihre Stirn zog sich zusammen, und sie sagte immer noch nichts.

Ich nahm einen Stift und lächelte. Vielleicht fühlte sie sich von mir eingeschüchtert. „Also, sag mir, was du brauchst, denn es gibt keine Möglichkeit, dass du unter meinem Dach lebst, mit nur den Dingen, die in dieser Tasche sind.“

Ihre strahlend blauen Augen flogen durch den Raum.

„Nun?“, fragte ich.

„Ich brauche nichts“, flüsterte sie.

Seufzend begann ich, Dinge aufzuschreiben. Unterwäsche, Jeans, Sportkleidung, Kleider, Schuhe, alles, was mir einfiel, um sie für ein paar Tage zu versorgen.

Den Stift zwischen meinen Zähnen haltend, griff ich sie um die Taille. Meine Daumen trafen sich knapp über ihrem Bauchnabel, meine Finger berührten ihre Wirbelsäule. Sie war so dünn, wie konnte sie überhaupt noch leben?