„Das wird nicht funktionieren“, sagte ich dem Mann vor mir mit Autorität.

„Das ist das Beste, was wir Ihnen anbieten können, Frau Smith“, erwiderte er sofort. Fast arrogant.

Ich war seit etwa zwei Stunden in diesem Konferenzraum. Wir kamen nicht voran. Ich wurde langsam ungeduldig.

Ich starrte William an, den Vizepräsidenten von Majestic Ltd. Es war ein Textilunternehmen, mit dem Claire sich zusammenschließen wollte.

„Er versucht, uns übers Ohr zu hauen“, murmelte Blue, genervt.

Das hatte ich bereits durchschaut. Es lag etwas in der Art, wie er mich ansah. Als würde er mich als minderwertig betrachten.

Als wäre ich es nicht wert, ein erfolgreiches Unternehmen zu führen. Als wäre ich dumm und er sähe kein Problem darin, uns zu übervorteilen.

Ich vermutete, er war der Typ Mann, der dazu erzogen wurde zu glauben, Frauen sollten den Boden anbeten, auf dem sie gehen.

Dass Frauen nicht führen könnten. Frauen könnten nicht aus eigener Kraft erfolgreich werden. Dass der einzige Zweck einer Frau darin bestehe, Männern zu gehorchen und Kinder großzuziehen. Dass sie gesehen, aber nicht gehört werden sollten.

Ich hasste diese Art von Vorurteilen. Ich hasste Männer, die auf Frauen herabsahen. Ich hatte keine Ahnung, warum zum Teufel Claire ihn ausgewählt hatte, aber ich war fertig mit seinem Schwachsinn.

Ich stand von meinem Platz auf. „Dann sind wir hier fertig.“

Ich würde meine Zeit nicht mehr verschwenden. Ich konnte ein anderes, besseres Unternehmen finden. Außerdem sah ich kein Problem mit dem Textilunternehmen, mit dem wir derzeit zusammenarbeiteten.

„Warten Sie, Frau Smith. Ich bin sicher, wir können ein besseres Geschäft aushandeln“, sagte er mit einem schmierigen Lächeln.

Er hielt mich wirklich für dumm. Ich konnte durch sein verdammtes Lächeln hindurchsehen. Was sich dahinter verbarg. Es gefiel mir überhaupt nicht.

„Sie haben bereits genug meiner Zeit verschwendet.“

Ich schenkte ihm keinen weiteren Blick, als ich ging. Ich hörte ihn meinen Namen rufen, aber ich ignorierte ihn.

Ich stieg in den Aufzug. Innerhalb von Minuten stieg ich aus. Ich verließ das Gebäude und ging zu meinem Auto.

Ich erreichte es und wollte gerade aufschließen. Ich bekam aber keine Gelegenheit dazu. Ein Taschentuch bedeckte meine Nase und innerhalb von Minuten war ich weg.

Ich wachte vom Geräusch eines Automotors auf. Ich war etwas desorientiert, aber ich begriff, was gerade passiert war. Ich wurde verdammt nochmal entführt.

„Du bist wach“, sagte eine tiefe Stimme.

Ich erstarrte, weil ich diese Stimme kannte. Mein Verdacht bestätigte sich, als ich aufschaute und in grüne Augen blickte.

Es lag keine Spur von Emotion in ihnen. Nur ein leerer, gefühlloser Blick. Ein Blick, den ich hasste, weil ich nicht erkennen konnte, was er dachte.

„Ich mag es nicht, zum Narren gehalten zu werden, Red. Wenn ich dir sage, dass du dich im Rosevelt mit mir triffst, erwarte ich, dass du da bist.“

In seinem Ton lag ein Hauch von etwas Gefährlichem. Etwas, vor dem ich Angst haben sollte. Aus irgendeinem Grund hatte ich aber keine.

„Genau das ist es, du hast es mir befohlen, anstatt zu fragen“, antwortete ich trotzig. „Ich bin nicht gut darin, mir sagen zu lassen, was ich tun soll.“

Wie ihr wahrscheinlich erraten habt. Ich war nicht zum Treffen mit Sebastian gegangen. Das war vor etwa zwei Tagen. Ich hatte beschlossen, dass es mehr Ärger als wert gewesen wäre. Sich mit einem Machthaber wie Sebastian einzulassen, bedeutete nichts Gutes für mich.

Ich war skeptisch und das zu Recht. Ich hatte mich schon einmal mit einem Alpha eingelassen. Seht nur, wie katastrophal das für mich endete. Ich hatte keine Ahnung, was sein Vorschlag sein würde, aber ich war mir sicher, dass ich es nicht wissen wollte.

„Und ich bin nicht gut darin, solchen Ungehorsam durchgehen zu lassen, das solltest du über mich wissen. Du provozierst mich und ich werde zurückprovozieren, und glaub mir, wenn ich sage, dir wird meine Vergeltung nicht gefallen.“ Seine Augen waren kalt und seine Stimme seidenweich.

Er war ruhig, aber ich wusste, es war eine verdammte Fassade. Er war eine Bestie unter all dem Anzug. Blue wurde aus irgendeinem seltsamen Grund aufmerksam. Ich ignorierte sie jedoch. Sie war von ihm verzaubert, aber ich wusste, er war ein gefährlicher Mann.

„Wohin bringst du mich? Dir ist klar, dass das als Entführung gilt, oder?“, fragte ich und wechselte das Thema.

Ich bewegte mich auf gefährlichem, unbekanntem Terrain. Ein falscher Zug und ich würde wahrscheinlich in einer Situation enden, aus der ich mich nicht befreien könnte.

„Ich bin Sebastian Ashford, ich besitze diese ganze verdammte Stadt und ich kann tun, was zum Teufel ich will, Red.“

Scheiße! Er hatte Recht. Darren war mächtig, aber Sebastian war der König der Stadt. Kein Wunder, dass Miranda hinter ihm her war. Sie war eine goldgierige Schlampe. Darren war ihr nicht genug gewesen. Sie hatte jemanden Mächtigeren gewollt. Prominenteren. Mit mehr Geld.

Unglücklicherweise war ich für Darren nicht genug gewesen. In dem Moment, als diese Schlampe zurückkam, hatte er beschlossen, dass ich es einfach nicht mehr brachte.

Ein bitteres Gefühl stieg in meiner Brust auf. Ich drückte es hinunter, ließ nicht zu, dass es die Oberhand gewann. Nicht in Sebastians Gegenwart. Das Letzte, was ich wollte, war, dass er die Dunkelheit sah, die ich in mir verbarg.

Ich schaute aus dem Fenster. Entschied mich, ihm nicht zu antworten. Es hatte sowieso keinen Sinn, gegen ihn zu kämpfen. Es gab keine Möglichkeit zu entkommen.

Bald durchfuhren wir die Tore eines luxuriösen Anwesens. Der Fahrer parkte das Auto vor einer großen dreistöckigen Villa. Sie war wunderschön und beeindruckend.

Wir stiegen aus dem Auto. Sebastian ergriff sanft meinen Unterarm und führte mich ins Haus. Wir gingen so schnell, dass ich keine Zeit hatte, das Interieur zu bewundern. Wir betraten ein Büro und er setzte mich auf einen bequemen Stuhl, bevor er hinter den Schreibtisch ging und sich setzte.

„Was mache ich hier, Herr Ashford?“, fragte ich frech.

„Lass die verdammte Attitude, Red“, knurrte er fast.

„Falls du es nicht mitbekommen hast, mein Name ist Lauren, nicht Red.“

Warum provozierte ich ihn?

Etwas huschte über seine Augen. Es war verschwunden, bevor ich es lesen konnte. Ich wusste ehrlich gesagt nicht, warum zum Teufel ich seine Knöpfe drückte. Die einzige Erklärung, die mir einfiel, war, dass ich eine Art Nervenkitzel daraus zog.

„Ich nenne dich, wie zum Teufel ich will. Jetzt halt die Klappe, bevor ich meine Geduld verliere“, erwiderte er, sein Gesicht hart.

Was war sein verdammtes Problem? Er war ein komplettes Arschloch und absolut unhöflich. Ich hasste Respektlosigkeit und meiner Ansicht nach war genau das, was er tat.

Ich stand auf. „Ich gehe, du bist ein kompletter Idiot und ich muss nicht hier sitzen und mich von dir im Grunde respektlos behandeln und schikanieren lassen.“

Das war das verdammte Problem mit Männern wie Sebastian. Sie dachten, die Welt drehe sich um sie. Dass sich alle vor ihnen verbeugen sollten. Sie anbeten sollten, als wären sie verdammte Götter. Wie gesagt, ich war fertig mit Arschlöchern wie ihm.

Ich war dabei zu gehen, als seine Worte mich wie angewurzelt stehen bleiben ließen.

„Ich weiß, dass du dabei bist zu verwildern“, sagte er sanft und schockierte mich damit zutiefst.

Ich drehte mich langsam um und schaute ihn an. Schaute ihn wirklich an. Er starrte mich mit etwas an, das Mitgefühl sein könnte. Ich konnte mir aber nicht sicher sein. Ich bezweifelte, dass Sebastian zu solchen Gefühlen fähig war.

„Woher weißt du das?“

„Setz deinen Hintern hin und ich erkläre dir alles“, befahl er.

Es brauchte nicht viel, um mich zu überzeugen. Wortlos setzte ich mich. Er schien Antworten zu haben und ich wollte sie unbedingt. Auch wenn es bedeutete, meinen Stolz zu schlucken und ihm zuzuhören, wie er mir Befehle erteilte.

„Nun?“, fragte ich ihn nach einer Minute Stille.

Wie gesagt, ich war verdammt verzweifelt.

„Ich kenne die Anzeichen. Ich habe sie selbst schon erlebt, also kann ich sie leicht erkennen“, begann er. „Hier kommt mein Vorschlag ins Spiel. Er wird verhindern, dass du verwilderst, und gibt uns die Chance, es diesen beiden Wichsern heimzuzahlen.“ Er beendete den Satz, Wut schlich sich in seine Stimme.

Ich war ehrlich geschockt. Dass ein mächtiger und gefürchteter Mann wie er einmal in meiner Position war. Ich wollte die Geschichte dahinter erfahren, aber das musste warten. Was er vorschlug, hatte in meinem Kopf Vorrang.

Ich hatte Angst zu erfahren, was sein Vorschlag war, aber ich fragte trotzdem. „Was schlägst du vor?“

An diesem Punkt würde ich alles versuchen. Nur damit ich Blue und mich davon abhalten konnte zu verwildern. Vielleicht konnte ich mit diesem Vorschlag anfangen, meine Beziehung zu Krystal wieder aufzubauen.

Seine Augen bohrten sich tief in meine, als er antwortete:

„Eine Vertragsbindung.“

Scheiße, damit hatte ich nicht gerechnet.