Meine neue Sekretärin betrat mein Büro mit einem Stapel Papiere. Eine Zeitung und eine Zeitschrift waren Teil des Stapels. Dann ging sie leise wieder, nachdem sie mir meinen Kaffee gebracht hatte.

Ich arbeitete erst seit ein paar Tagen mit ihr. Aber sie war ehrlich gesagt die Beste. Sie machte ihre Arbeit effizient. Kam pünktlich und tratschte nicht. Was mir sehr entgegenkam.

Ich nahm die Zeitschrift zur Hand, brauchte eine Ablenkung. Ich war im Büro eingesperrt. Versuchte, die Arbeit aufzuholen. Ich ging nur raus, wenn ich duschen und mich umziehen musste. Und wenn ich Mason besuchte.

Die Titelseite handelte von mir. Ich wusste nicht, ob ich wütend auf sie sein oder ihnen dankbar sein sollte. Dankbar, weil sie die Botschaft verbreiteten. Ich bin keine Fußmatte mehr, auf der man herumtrampeln kann.

„Lauren Smith ist zurück und sie ist kälter als die Antarktis“, stand da.

Unter der Schlagzeile war ein Foto von mir, wie ich dem Wachmann eine Ohrfeige gebe. Dann wurde beschrieben, was an diesem Tag passiert war.

Jemand hatte wahrscheinlich die Geschichte und das Bild verkauft. Die Person wurde gefeuert. Sobald ich herausfand, wer zum Teufel es war.

„Sie haben keine Ahnung, wie kalt unser Herz geworden ist“, sagte Blue.

Ich lachte darüber, weil es die verdammte Wahrheit war. Unser Herz war so kalt geworden. Es würde wahrscheinlich jeden einfrieren, der versuchte, ihm nahe zu kommen.

Aber war es nicht das, was passiert, wenn man zerbrochen wird? Man bleibt entweder gebrochen oder man erhebt sich. Ich wollte nicht gebrochen bleiben. Ich wollte nicht weiter langsam an dem Schmerz und Herzschmerz sterben. Ich mochte die Frau nicht, zu der ich geworden war.

Also fror ich mein Herz ein. Fror den Schmerz und die Verletzung tief drinnen ein. Wo ich sie nicht mehr fühlen musste.

Schmerz verändert einen und er veränderte mich. Ich war eine naive Närrin. Trug mein Herz auf der Zunge für Menschen, die es nicht verdienten. Gab mein verdammt Bestes.

Am Ende wurde ich benutzt und dann weggeworfen. Dieselben Menschen wandten sich gegen mich und zerbrachen mich. Ich würde nicht zulassen, dass das je wieder passierte. Also musste ich die alte Version von mir töten.

„Ich brauche einen Lauf“, seufzte Blue. Die Sehnsucht klar in ihrer Stimme.

„Ich weiß, ich werde bald etwas finden.“

Da ich eine Einzelgängerin-Wölfin und rudellos war, war es schwer für mich, frei zu laufen. Die meisten Gebiete sind Territorien. Die, die es nicht sind, gehören Menschen. Menschen, die gerne jagen.

Ich schaute mich nach einem Haus um. Eines mit einem wirklich großen Grundstück zum Laufen. Eines, das auch abgeschieden war. Wo ich mir keine Sorgen machen musste, dass Nachbarn eine Wölfin in meinem Anwesen sehen würden.

Es klopfte an meiner Tür. Ich sagte der Person, sie soll hereinkommen. In dem Moment, als sie es tat, wünschte ich mir, sie würde tot umfallen.

„Was willst du?“, fragte ich genervt.

Darren stand in meinem Büro und sah unsicher aus.

Er antwortete ruhig. „Ich bin gekommen, um zu sehen, wie es dir geht.“

Ich starrte ihn ungläubig an. Was war los mit ihm und Miranda, dass sie dachten, wir wären sowas wie beste Freunde?

„Und warum zum Teufel würdest du das tun?“

„Wir mögen uns getrennt haben, aber ich sorge mich immer noch um dich. Ich hätte gerne gesehen, dass wir Freunde bleiben.“

Diesmal lachte ich. Ein volles Bauchlachen. Während Blue in meinem Kopf kicherte.

Er sah so unschuldig verwirrt aus. Als könnte er nicht verstehen, warum zum Teufel ich lachte.

„Warst du mein Freund, als du mich eine Schlampe genannt hast?“, knurrte ich ihn an.

Er wollte etwas sagen, aber ich unterbrach ihn. Meine Stimme wurde kalt. „Hast du dich um mich gesorgt, als du mich von der Party meiner Tochter geworfen hast? Oder als du deine Krallen in meinen Hals gegraben hast? Oder als du mich betrogen hast?“

Er antwortete mir nicht. Starrte nur, als könnte er die richtigen Worte nicht finden. Als könnte er nicht herausfinden, wohin die Frau verschwunden war, die er kannte.

Etwas huschte über seine Augen. Zu schnell, um es zu lesen. Es spielte sowieso keine Rolle.

„Geh einfach“, sagte ich nach einem Moment.

Ich war fertig mit ihm. Fertig mit seinem Schwachsinn.

„Lauren...“, wollte er sagen, aber ich unterbrach ihn wieder.

„Verschwinde verdammt nochmal, Darren. Du hast mir gesagt, ich soll aus deinem Leben verschwinden, und das habe ich getan. Jetzt verlange ich dasselbe verdammte von dir. Wir bedeuten einander nichts mehr und das wird auch so bleiben. Jetzt geh, bevor ich die Polizei rufe“, schrie ich. Meine Krallen gruben sich in meine Handflächen.

Das ist es, was ich tue. Wenn ich mich so wütend fühle. So außer Kontrolle. Als könnte ich in der nächsten Minute jemanden ermorden. Der Schmerz erdete mich. Verankerte mich davor, rot zu sehen.

Ich wusste, was mit mir passierte. Es war so offensichtlich. Die Wut, die ich ständig fühlte, und außer Kontrolle zu sein. Das Verlangen nach Blut. Wie ich immer kurz davor war durchzudrehen.

Das waren einige der Symptome des Verwilderns. Das war es, wozu sie mich gebracht hatten. Dass ich meine eigenen Handflächen zerkratzen musste, damit ich mich nicht verlor.

„Was ist mit dir passiert?“, fragte er, seine Stimme sanft und besorgt. Als könnte er es einfach nicht verstehen.

Was für ein verdammter Bastard.

Ich seufzte. „Du bist passiert, du und Miranda... Jetzt geh, bevor ich etwas tue, das ich nicht bereuen werde.“

Er gab mir noch einen Blick. „Das ist noch nicht vorbei“, sagte er, bevor er ging.

Als er weg war, sackte ich in meinen Stuhl. Starrte leer an die Wand.

Ich wusste nicht, wie lange ich starrte, als mein Telefon klingelte. Unterbrach meine Trance.

„Ich hätte ehrlich nicht gedacht, dass du das in dir hast“, sagte eine tiefe Stimme. Sie war so rau, dass sie mir Schauer über den Rücken jagte.

„Wer ist das?“ Ich wusste bereits, wer es war. Aber ich beschloss, dumm zu spielen. Um meine Überraschung zu verbergen.

„Du weißt, wer es ist, Red. Dumm spielen steht dir nicht.“

Verdammt! Ich war erwischt worden. Wie peinlich.

„Was kann ich für Sie tun, Herr Ashford?“, fragte ich schließlich.

Ich hatte keine Ahnung, warum er anrief. Aber ich würde lügen, wenn ich sagte, ich wäre nicht neugierig. Es gab einfach etwas an ihm, das mich anzog.

Niemand weiß, was zwischen ihm und Miranda passiert ist. Alles, was wir wissen, ist, dass er derjenige war, der die Trennung eingereicht hat.

„Einfach Sebastian“, sagte er in einem herrischen Ton. Brachte mich dazu, mit den Augen zu rollen.

„Was kann ich für Sie tun, Sebastian?“

„Es geht mehr darum, was wir füreinander tun können“, stellte er fest. Als wäre es offensichtlich.

Das machte mich wirklich neugierig. Blue wurde sogar bei dem Gedanken munter. Starb vor Neugier zu erfahren, worum es ging. Ich sah ehrlich gesagt nicht, was wir füreinander tun konnten.

Ich war auch skeptisch, ob ich mich mit so einem Machthaber einlassen wollte. Die Schwingungen, die er beim letzten Mal ausstrahlte. Waren sowohl faszinierend als auch erschreckend.

Die Neugier gewann jedoch die Oberhand.

„Ich höre.“

Gerade als ich dachte, er würde es mir erklären, tat er das Unerwartete. Etwas, das so typisch Alpha-männlich und so nervig war.

Er sagte mit rauer Stimme: „Triff mich morgen um zwei im Rosevelt. Ich habe einen Vorschlag für dich“, kurz bevor er auflegte.