Ein Jahr war vergangen, seit ich vor meinem Schmerz geflohen war. Ich hatte gedacht, meine Wunde würde heilen, aber ich hatte mich geirrt. Ich war nicht geheilt gewesen. Ich hatte auch keinen Abschluss gefunden. Stattdessen hatte etwas Dunkleres in mir Wurzeln geschlagen.

Während der Uber-Fahrer durch die vertrauten Straßen fuhr, wurde ich daran erinnert, warum ich dieses verfluchte Land überhaupt erst verlassen hatte. Ich wurde an den Schmerz und die Demütigung erinnert, die ich vor einem Jahr ertragen hatte. Ich wurde an Darrens Verrat erinnert.

„Ich hasse diese Stadt“, murmelte Blue angewidert. Ein Echo meiner Gedanken.

Innerhalb von Minuten waren wir am Krankenhaus angekommen. Ich bezahlte ihn und stieg aus. Ich stand einen Moment da, betrachtete das aufragende Gebäude und beruhigte mich.

Das Krankenhaus war nur für Werwölfe. Es lag in einem abgeschiedenen Gebiet. Wir hatten Werwolf-Regierungsbeamte gehabt, die uns halfen, es unter dem Radar zu halten.

Wenn ich ehrlich war, hatte ich nicht geplant, jemals zurückzukommen. Aber bei meinem Patensohn war ein Tumor diagnostiziert worden. Claire hatte mich weinend angerufen, verängstigt und hysterisch.

Ich hätte alles für sie getan. Also, als sie mich beide baten zu kommen, tat ich es. Ich ließ alles zurück, um bei ihnen zu sein.

Als ich das Krankenhaus betrat, fand ich die Aufzüge und stieg ein. Claire hatte mir die Etage und Zimmernummer gegeben. Da dies dasselbe Krankenhaus war, in dem Krystal geboren worden war, wusste ich, wo ich hinmusste.

Minuten später betrat ich Masons Zimmer.

Er lag im Bett und schaute Cartoons. Obwohl er bald operiert werden sollte, war er ruhig gewesen. Lachte sogar.

Claire dagegen sah müde und erschöpft aus. Die Leitung unserer hiesigen Niederlassung und die Pflege eines kranken Sohnes hatten an ihr gezehrt. Das war der andere Grund gewesen, warum ich hier war. Um mich um das Unternehmen zu kümmern. Während sie sich um Mason kümmerte.

„Tante Renny, du bist gekommen!“, riss mich der aufgeregte Ruf aus meinen Gedanken.

Claires Augen schnappten auf. Ich konnte das Glück und die Erleichterung in ihren Augen sehen.

„Hi, kleiner Mann“, begrüßte ich ihn. Ich küsste seine Stirn, bevor ich zurücktrat.

Als ich mich Claire zuwandte, öffnete ich meine Arme. Sie fiel praktisch hinein. Sackte vor Erleichterung zusammen.

„Hi Claire-Bärchen.“

Sie schluchzte. „Oh Gott, Renny, du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich vermisst habe. Mit dir am Telefon zu sprechen ist nicht dasselbe, wie dich hier bei mir zu haben.“

„Ich bin jetzt hier und ich bleibe so lange, wie ihr beide mich braucht“, flüsterte ich sanft und rieb beruhigend ihren Rücken.

Sie ließ mich los und wischte sich dann die Tränen ab. Sie starrte mich an. Als würde sie mich inspizieren. Mich studieren.

„Da ist etwas anders an dir, ich kann aber nicht genau sagen, was es ist.“

Ich gab ihr nur ein kleines, gezwungenes Lächeln. Sie hatte keine Ahnung, wie anders ich geworden war.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Mason zu, während wir uns beide setzten.

„Wie geht es meinem Lieblings-Patensohn?“, fragte ich.

„Tante“, sagte er und zog das Wort in die Länge. „Ich bin dein einziger Patensohn.“

Ich grinste darüber. Er hatte schließlich Recht gehabt.

„Ich hab dich sehr vermisst. Ich bin froh, dass du hier bist.“ Das Lächeln auf seinem Gesicht ließ mein Herz sich zusammenziehen.

Ich versuchte immer, nicht an Krystal zu denken. Der Schmerz, der diese Gedanken begleitete, war etwas, das ich zu vermeiden versuchte.

„Nun, ich bin hier und ich habe dir viele Geschenke mitgebracht.“

„Wirklich? Das ist so cool. Ich war ein braver Junge. Der Arzt sagt, ich bin ein sehr mutiger Welpe und wenn ich völlig geheilt bin, bekomme ich ein Eis zur Belohnung. Meine Wahl.“

Die Ruhe und Freude in seiner Stimme waren ansteckend gewesen. Für einen Moment vergaß ich, dass mein Herz gefroren war. Ich entspannte mich in dem Moment und plauderte mit ihm.

Mason war zehn gewesen, aber seine Sicht aufs Leben war anders. Er brachte mich auf den neuesten Stand über alles, was ich verpasst hatte. Besonders über seinen neuen besten Freund namens Jax, der jeden Tag zu Besuch kam.

Daraufhin schaute ich Claire fragend an. Sie nickte bestätigend, dass es Mirandas Sohn war. Von da an plauderten wir leicht.

Ich hatte etwa drei Stunden mit ihnen verbracht, als ich meinen Besuch abkürzte. Ich musste ins Büro, um die Arbeit aufzuholen.

Ich war gerade dabei, das Zimmer zu verlassen, als ich Auge in Auge mit Darren stand. Er war die letzte verdammte Person gewesen, die ich hatte sehen wollen.

„Lauren?“, fragte er unsicher. Als würde er einen Geist sehen oder so etwas.

Ich antwortete ihm nicht. Ich warf ihm nur einen tödlichen Blick zu. Wir hatten sowieso nichts zu bereden.

Ich war dabei, an ihm vorbeizugehen, als ein Körper mit meinem zusammenstieß. Kleine Arme schlangen sich um meine Taille. Ich schaute nach unten und sah Krystals Kopf.

Scheiße! Dafür war ich so gar nicht bereit gewesen. Sie war meine Tochter, ich liebte sie, aber ich war nicht bereit dafür. Ich war noch an einem dunklen Ort gewesen. Und mein Verstand konnte den Schmerz und die Liebe, die tief in meinem Herzen vergraben waren, nicht miteinander versöhnen.

Ich wollte sie so sehr umarmen. Verdammt, wollte ich das, aber ich konnte mich nicht dazu bringen. Ich hatte immer noch Angst vor ihrer Ablehnung. Angst, dass sie mich wegstoßen würde. Angst, dass sie mich noch immer hasste.

Ihre hasserfüllten Worte klangen noch immer in meinen Ohren. Ich konnte ihre Stimme nicht ausblenden. Ihre Stimme, als sie mich eine böse Hexe und andere hässliche Namen nannte. Oder als sie sagte, sie würde zur Göttin beten, mich zu bestrafen und in die Hölle zu schicken.

Ich löste mich von ihr und ging ohne ein Wort. Das machte mich zu einem Monster. So von meiner Tochter wegzugehen, aber ich kam nicht über die schmerzhaften Erinnerungen hinweg. Ich kam nicht über die Dunkelheit in mir hinweg.

In meiner Eile, von ihnen wegzukommen, stieß ich mit jemandem zusammen.

„Es tut mir…“, wollte ich mich entschuldigen, aber ich erstarrte.

Miranda stand vor mir. Schön wie eh und je. Als hätte sie nicht vor einem Jahr mein Leben zerstört.

„Lauren? Oh mein Gott, du bist es… lange nicht gesehen, wie geht es dir?“

Ich starrte sie an, als hätte sie den Verstand verloren. Meinte diese Schlampe das gerade ernst?

„Stimmt etwas nicht mit dir?“, fragte ich völlig verwirrt.

Sie antwortete verwirrt. „Nein, wieso?“

„Es scheint, du bist unter dem Eindruck, wir wären Freunde. Lass mich dich daran erinnern, dass wir das nicht sind und nie sein werden. Du hast mir alles genommen, und ich bin zurück, um mich zu revanchieren. Karma ist eine fiese Schlampe. Ich werde deine persönliche Hölle sein. Ich werde dich zerstören, Miranda, bis nichts mehr von dir übrig ist. Wenn ich fertig bin, wirst du dir wünschen, du wärst tot.“ Meine Stimme wurde kalt und gefährlich.

Damit rempelte ich ihre Schulter an und ließ sie geschockt und zitternd zurück.

Ich nahm ein Taxi und fuhr direkt zu unserem Unternehmen. Dreißig Minuten später kam ich an. Rubys hatte sich erholt, nachdem ich gegangen war. Wir hatten sogar eine weitere Niederlassung auf der Insel eröffnen können, auf die ich geflohen war.

Ich war gerade dabei, das Gebäude zu betreten, als ich von zwei Wachleuten aufgehalten wurde.

„Was zum Teufel macht ihr da?“, fragte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Ich war in schlechter Stimmung gewesen, nachdem ich Darren und Miranda gesehen hatte.

„Wonach sieht es denn aus?“, erwiderte einer von ihnen.

Was für Leute hatte Claire eingestellt, während ich weg gewesen war?

„Wisst ihr, wer zum Teufel ich bin?“

„Die Präsidentin? Moment, vielleicht sind Sie die First Lady“, spottete der andere.

Ich wurde langsam wütend, und Blue auch. Sie waren Menschen, also konnten wir ihnen nicht schaden.

„Ich bin die CEO dieses Unternehmens“, knurrte ich. Meine Nägel gruben sich vor Wut in meine Handflächen.

Ich wollte nach ihnen schlagen. Ihnen eine verdammte Lektion erteilen.

„Nicht so, wie Sie aussehen“, schnaubte der Schwarzhaarige.

Ich gab zu, ich hatte nicht besonders gut ausgesehen. Ich trug eine ausgewaschene Jeans, eine zerknitterte Bluse und eine Sonnenbrille. Ich hatte einen Direktflug ohne Zwischenstopp genommen, also sah ich nicht besonders gepflegt aus.

„Ich wette, Sie sind eine Schlampe, Sie haben wahrscheinlich mit einem der Führungskräfte geschlafen und jetzt wollen sie nichts mehr mit Ihnen zu tun haben, also sind Sie hier, um Drama zu machen“, schnaubte der andere angewidert.

Ich starrte sie ungläubig an.

Wir hatten angefangen, Aufmerksamkeit zu erregen. Da ich mich nicht mit den Idioten beschäftigen wollte, versuchte ich, an ihnen vorbeizugehen.

Der Große packte mich mit schmerzhaftem Griff und begann, mich zu zerren. Das war der Moment, in dem ich die Beherrschung verlor.

„Nehmen Sie Ihre dreckigen verdammten Hände von mir“, schrie ich und schlug ihm dann hart mit meiner anderen Hand ins Gesicht.

Der Schlag hallte durch den Raum. Seine Augen wurden gefährlich, und er war kurz davor, sich auf mich zu stürzen, als eine Stimme ihn aufhielt.

„Was zum Teufel geht hier vor?“, rief Micah, unser Geschäftsführer.

„Diese Schlampe hier macht Probleme“, antwortete einer von ihnen.

Micah drehte sich zu mir um und keuchte.

„Sind das die Art von Idioten, die du heutzutage einstellst, Micah? Trottel, die respektlos gegenüber Frauen sind und sie sogar handgreiflich anfassen?“, fragte ich mit kalter und beherrschter Stimme.

„Oh Gott, es tut mir wirklich leid, Lauren, so leid… ich entschuldige mich in ihrem Namen, das wird nicht wieder vorkommen“, stotterte er nervös.

Ich sah, wie die Farbe aus den Gesichtern der Wachleute wich, als mein Name in ihrem Verstand klickte.

„Oh, es wird definitiv nicht wieder vorkommen, weil sie gefeuert sind. Schafft sie aus meinem verdammten Unternehmen.“

Ich ging an ihnen vorbei. Sie bettelten mich an, ihnen noch eine Chance zu geben. Ich ignorierte sie.

„Worauf wartet ihr alle? Geht zurück an die Arbeit oder erleidet dasselbe Schicksal“, rief ich, sodass alle sich beeilten, zu ihren Arbeitsplätzen zurückzukehren.

Ich war es leid gewesen, nett zu sein. Leid, gut zu sein. Tatsächlich würde ich sehr böse sein. Ich würde die Schurkin sein, die sie in mir sahen.

Die Hölle kannte keinen Zorn wie den einer verschmähten Frau. Darren und Miranda würden bezahlen. Ich würde Höllenfeuer über all jene regnen lassen, die mir wehgetan hatten. Ich würde zusehen, wie sie brannten.