Ich ging durch die Flure meines fast leeren Unternehmens. Meine beste Freundin und ich hatten Rubys Collection von Grund auf aufgebaut. Rubys hatte geblüht. War unter den Top Ten der Modeunternehmen gewesen. Jetzt zerfiel es.

Darren hatte sein Versprechen gehalten, mich zu zerstören. Mein Name war von Magazinen und Klatschspalten durch den Dreck gezogen worden. Ich war als die Böse dargestellt worden.

Die böse Schlampe, die sich zwischen alte Flammen gedrängt hatte. Die verräterische Ehefrau, die den Mann nicht freigeben wollte, der sie nicht mehr wollte. Die traurige und verbitterte Frau, die nicht loslassen konnte.

Ich wurde beschimpft. Ich wurde im Internet gemobbt. Ich wurde schlimmer als der Teufel dargestellt. Das gute Image, das ich in der menschlichen Gesellschaft hatte, wurde zerstört. Die Mehrheit der Menschen und Wölfe will nichts mehr mit mir zu tun haben.

Wir haben Investoren verloren. Unsere Gewinne fallen drastisch und Mitarbeiter verlassen uns. Sie wollen nicht länger für ein Monster wie mich arbeiten.

Ich war der Teufel, während Miranda ein Engel war. Ich war angeblich diejenige, die versuchte, sie auseinanderzubringen, statt andersherum. Ich hasste alles, was passierte, aber ich konnte es nicht kontrollieren.

Wie an den anderen Tagen war meine Sekretärin nirgends zu sehen. Ich hatte das Gefühl, dass auch sie kurz davor war, das Unternehmen zu verlassen.

Ich ging in mein Büro, blieb aber wie angewurzelt stehen. Ein Mann, den ich nur aus Magazinen kannte, stand in meinem Büro. Er nahm den Raum ein, als gehöre er ihm. Als wäre es sein persönlicher Spielplatz.

Sebastian Ashford war ein sehr mächtiger Mann. Sowohl in der Menschen- als auch in der Wolfswelt. Er trug den unausgesprochenen Titel Alpha der Alphas. Mit einem Wolf, der nur als Bestie beschrieben werden konnte, war er der Stoff aus Albträumen. Er ist auch Mirandas früherer Gefährte.

„Wie kann ich Ihnen helfen, Herr Ashford?“, frage ich ihn. Ich fand meine Stimme wieder.

Er antwortete nicht sofort. Starrte mich nur mit diesen waldgrünen Augen an. Als könnte er den Schmerz sehen, der in mir wütete.

Er war groß, etwa einen Meter achtzig oder mehr. Mitternachtsschwarzes, dichtes Haar. Auch wenn er einen Anzug trug, konnte man erkennen, dass er darunter durchtrainiert war.

Er war in jeder Hinsicht attraktiv. Zu schade, dass mein Herz nie wieder ganz sein wird. Nie wieder für einen anderen schlagen wird. Ich war fertig mit Männern.

„Mein Sohn redet ständig von dir. Ich musste kommen und sehen, worum der ganze Wirbel geht“, sagte er, seine Stimme tief und rau.

Ich starrte ihn nur an, wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Ich will wissen, welche Absichten du ihm gegenüber hast.“

Er kam mir so nahe, dass ich seine Körperwärme spüren konnte. Blue wurde kurz aufmerksam, bevor sie wieder einschlief.

„Nichts Böses. Er ist ein gutes Kind und hat mich getröstet, als es mir am schlechtesten ging“, murmelte ich. Ich musste meinen Kopf in den Nacken legen, nur um ihn ansehen zu können.

„Das sollte auch alles sein, Red. Denn wenn ich herausfinde, dass du ihn als Rache gegen seine Schlampe von Mutter benutzt, werde ich dich in Stücke reißen. Es wird nichts von dir übrigbleiben, das man begraben könnte“, drohte er, seine Stimme wurde gefährlich leise.

Ich konnte die Bestie sehen, von der alle redeten. Sie lauerte direkt hinter diesen hypnotisierenden kalten grauen Augen. Ich sollte Angst haben, aber aus irgendeinem Grund hatte ich keine.

Genau wie bei seinem Sohn zog mich etwas zu ihm hin.

„Das würde ich nie tun. Ich mag Miranda hassen, aber ich würde nie ein unschuldiges Kind benutzen, um mich an ihr zu rächen.“

Er starrte mich weiter auf diese eigenartige Weise an. Als würde er meine Seele durchsuchen. Alle meine Geheimnisse kennenlernen.

Mit einer letzten Warnung ging er hinaus. Nahm seine überwältigende Präsenz mit sich. In dem Moment, als er weg war, fühlte sich der Raum sofort leer an.

Ich kehrte zur Arbeit zurück. Versuchte mich zu konzentrieren, wohl wissend, dass es eine unmögliche Aufgabe war.

Es war Stunden später, als Darren in mein Büro stürmte. Er war völlig aufgebracht und spie Feuer.

„Bleib verdammt nochmal weg von meinen Eltern. Ich weiß nicht, was du ihnen erzählt hast, dass sie Miranda so sehr hassen, aber ich werde nicht zulassen, dass du deine dreckigen Krallen in sie schlägst“, schrie er, seine Stimme hasserfüllt und voller Verachtung.

Ich schnaufte. „Ich bezweifle, dass ich irgendeine Macht über sie habe. Sie hassen Miranda für das, was sie dir angetan hat. Nicht wegen irgendetwas, das ich ihnen erzählt habe.“

Er sah mich an. Seine Augen voller Abscheu. Wie konnte sich alle Liebe in Hass verwandeln? Ich verstand es einfach verdammt nochmal nicht.

„Unterschreib die verdammten Papiere und lass meine Familie in Ruhe. Besser noch, stirb einfach, das würde mein Leben einfacher machen.“

Seine Worte zerschmetterten mich noch ein bisschen mehr. Ließen sowohl Blue als auch mich auf eine Weise gebrochen zurück, von der ich fürchtete, dass wir uns nie erholen würden.

Er drehte sich um, wollte gehen, aber ich hielt ihn auf.

„Warte“, rief ich, aber es kam eher als Wimmern heraus. „Sei ehrlich zu mir. Hast du mich je wirklich geliebt? Diese zehn Jahre, die wir zusammen waren, hast du mich geliebt oder war es für dich nur Vortäuschung?“

Ich hatte verdammte Angst vor der Antwort, aber ich musste es einfach wissen. Hoffte, dass er mich wenigstens zu einem Zeitpunkt geliebt hatte. Dass er sich wenigstens um mich gekümmert hatte. Dass er mit mir glücklich gewesen war. Seine Antwort könnte mich zerstören, aber ich brauchte sie.

Er seufzte, bevor er antwortete. „Ich glaube nicht. Mein Herz gehörte nie wirklich dir, es war immer Mirandas. Du hast es nur für sie aufbewahrt, aber es war von Anfang an nie deins, also lass uns diese Scharade einer Verbindung beenden, damit ich endlich mit der einzigen Frau zusammen sein kann, die ich je geliebt habe. Wir sind zehn Jahre überfällig.“

Ohne noch etwas zu sagen, ging er. Lief durch die Tür, als würde er aus meinem Leben laufen.

Ich fiel auf die Knie. Mein Herz zog sich vor Schmerz zusammen. Meine Seele fühlte sich an, als wäre sie in zwei gerissen worden. Er hatte mich nie geliebt. Nicht ein einziges Mal. Er hatte mich nur benutzt.

Der Schmerz dieser Erkenntnis war überwältigend.

„Lass es aufhören, Blue. Bitte lass den Schmerz verschwinden“, flehte ich sie an.

Sie antwortete genauso gebrochen. „Ich wünschte, ich könnte, mein lieblicher Mensch.“

Ich wusste nicht, wie lange ich schon auf dem Boden lag, als ich sie hörte. „Ren?“

Ich schaute auf und fand meine beste Freundin Claire in der Tür stehen. Innerhalb von Sekunden kniete sie neben mir.

„Oh Renny, was hat er dir angetan?“

Und das war alles, was es brauchte, damit ich zusammenbrach. Ich warf mich in ihre Arme. Endlich zerbrach ich, ein Schluchzen bahnte sich seinen Weg aus den Tiefen meiner gequälten Seele. Ich ließ den Schmerz, die Wut, die Frustration und den Hass frei, die ich unterdrückt hatte.

Der Damm brach und die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, flossen. Ich weinte mein Herz zur Mondgöttin heraus. Weinte über das beschissene Blatt, das mir zugeteilt wurde. Über den Schmerz, den sie in mein Leben gelassen hatte. Über die Gebrochenheit, von der ich sicher war, dass sie nie geheilt werden würde. Über mein beschädigtes Herz.

Als ich fertig war, fühlte ich mich leer. Als gäbe es ein Loch, wo meine Seele einst existierte.

Ich flüsterte, der Kampf verließ mich vollständig. „Es tut mir leid, Blue, aber wir müssen das tun.“

„Ich weiß. Tu, was du tun musst, um zu retten, was noch von uns übrig ist“, wimmerte sie, bevor sie sich in die hintersten Winkel unseres Verstands zurückzog.

Ich wandte mich Claire zu und flüsterte die Worte, die an mir zerrten. „Ich bin fertig.“

Sie sagte kein Wort, nickte nur. Ihre Tränen fielen, während sie mich fest in ihren Armen hielt.

Ich starrte in den Spiegel und konnte die Frau nicht glauben, die mich anstarrte.

Sie sah müde und gebrochen aus. Augenringe unter ihren Augen, ihre Haut fahl und das Haar dünn. Sie hatte Gewicht verloren und die Kleider hingen an ihrem Körper. Sie sah aus wie ein Schatten ihrer selbst.

Ich schloss die Augen. Betete, dass wenn ich sie wieder öffnete, sie klar sein würden. Es funktionierte überhaupt nicht. Der Schmerz war immer noch da. Schwamm noch immer in ihrer Tiefe. Lauerte an der Oberfläche.

Ich holte tief Luft und verließ dann das Badezimmer. Ich stand in dem Raum, den ich mein Eigen genannt hatte. Es war lustig, wie sich die Dinge in nur wenigen Monaten ändern konnten. Wie drastisch dein Leben eine falsche Wendung nehmen konnte.

Ich überblickte ihn, stellte sicher, dass ich nichts Wichtiges zurückgelassen hatte. Alles, was mir gehörte, war gepackt. Der Rest, die Dinge, die Darren mir gegeben hatte, waren entweder verbrannt oder gespendet. Ich hatte alles weggeräumt. Keine Spur hinterlassen, dass ich je hier gelebt hatte.

„Bist du bereit, Blue?“, fragte ich meine Wölfin sanft.

„Ja. So bereit, wie ich nur sein kann“, antwortete sie, ihre Stimme kaum über einem Flüstern.

Sie war verletzt und hatte sich von Tag zu Tag mehr in sich selbst zurückgezogen. Ich konnte nicht zulassen, dass sie verblasste. Sie war die Einzige, die mich noch bei Verstand hielt.

Ich ging direkt zum Flughafen. Alles war geregelt. Ich hatte bereits die Trennungspapiere unterschrieben. Ich hatte auch meinen Anwalt Sorgerechtsunterlagen aufsetzen lassen. Das volle Sorgerecht für Krystal an Darren übertragen.

Es hatte uns gebrochen, das zu tun. Aber wir wussten, dass Krystal nie freiwillig bei uns bleiben würde. Sie zu zwingen würde sie uns nur noch mehr hassen lassen.

Ich hatte keine Ahnung, wohin wir gehen würden. Wir mussten einfach irgendwohin weit weg. Wo wir nicht ständig an alles erinnert werden, was wir verloren haben.

Wo wir Darren und Krystal nicht glücklich sehen müssen, während wir unerwünscht beiseite stehen. Wir mussten weg, weil sich jeder Tag anfühlte, als würden wir ein bisschen mehr sterben.

Jeder Tag fühlte sich an, als wären wir einen Schritt näher daran, von der Dunkelheit verschlungen zu werden, die uns umgab.

„Blue?“, rief ich. Ich brauchte sie für diesen nächsten Schritt.

„Ich bin hier, Liebes. Tu es, lass los“, drängte sie mich. Gab mir die Kraft, die ich brauchte.

„Ich, Lauren Smith, trenne alle Verbindungen zu Alpha Darren West und dem Silbernebel-Rudel. Ich erkläre hiermit, dass ich nun eine Einzelgänger-Wölfin ohne Rudel bin.“

In dem Moment, als ich diese Worte beendete, spürte ich, wie die Rudelbindung in meinem Geist zu schrumpfen begann. Das Summen, das immer im Hinterkopf war, war jetzt verstummt.

Eine Träne lief meine Wange hinunter, als die Rudelbindung vollständig verblasste.

Ich akzeptierte, dass ich gerade die letzte Verbindung zu Darren und Krystal durchtrennt hatte.

Blue und ich waren jetzt wirklich allein.