Zweifelnd starrte ich auf das riesige Haus vor mir. Die dröhnende Musik war bis nach draußen zu hören. Auch das fröhliche Kreischen der Kinder drang an mein Ohr.

Es war Krystals achter Geburtstag, und ich wurde nicht eingeladen. Ich wusste nicht einmal, dass es eine Party geben würde. Wie erbärmlich ist das? Nicht zu wissen, dass deine Tochter bereits eine Geburtstagsfeier geplant hat?

Ich hatte Darren angerufen, um zu fragen, was ich planen sollte. Er hatte wütend geantwortet, dass Miranda alles im Griff hätte. Dass ich gar nicht erst kommen sollte, weil weder er noch Krystal mich dort haben wollten.

Ich war diejenige, die immer ihre Partys geplant hatte, und sie fanden immer in unserem Haus statt. Aber dieses Jahr wurde sie bei Miranda gefeiert.

Anscheinend hatte Krystal sie darum gebeten, die Party zu planen. Weil ich ihre Partys angeblich nie so plante, wie sie es sich wünschte. Sie waren immer langweilig und hässlich, und sie hasste sie.

Es tat weh zu erfahren, dass Krystal die Arbeit und Mühe, die ich in die Planung gesteckt hatte, nie gemocht oder geschätzt hatte. Dass es nicht genug war. Dass sie diese Partys hasste.

Ich seufzte, weil ich wusste, dass Miranda alles zunichtegemacht hatte, was ich je getan hatte. Dass alle meine Bemühungen nur zerquetschte Käfer unter ihren Füßen waren.

Warum tat es immer noch so verdammt weh? Es waren Monate vergangen, seit sie zurückgekommen war. Ich sollte mich inzwischen an die neue Realität gewöhnt haben, aber ich klammerte mich noch immer fest.

„Du schaffst das, Ren“, murmelte meine Wölfin Blue, während ich versuchte, den Mut zu finden, zu ihrem Haus zu gehen. Ein Ort, an dem ich unerwünscht war.

„Das ist die Party unseres Welpen, und wir sollten sie nicht verpassen“, fuhr sie fort.

Wenn ich gedacht hatte, was Darren tat, sei schmerzhaft gewesen, dann hatte ich keine Ahnung, wie sehr mich das hier zerreißen würde. Dass Krystal und Darren mich an dem Tag nicht dabeihaben wollten, an dem ich sie verdammt nochmal zur Welt gebracht hatte. Ich war wütend auf beide gewesen, dann wurde aus der Wut Schmerz.

Ich schob diese Gedanken beiseite und machte einen Schritt nach vorn. Die Tür war offen, also trat ich ein und war völlig überwältigt. Alles war wunderschön, Miranda hatte wirklich ganze Arbeit geleistet. Es sah aus wie aus einem Märchen.

Ich folgte dem Klang der Musik und landete im Garten. Das weite Feld war in einen Traum verwandelt worden. Rosa und weiße Blumen bedeckten den Boden. Tische mit glitzernden goldenen Tischdecken.

An jedem Tisch standen vier Stühle, bezogen mit weißem Satin. Sie waren mit goldenen Bändern geschmückt. Alles sah edel und hochwertig aus. Kein Wunder, dass Krystal meine Partys hasste.

Mein Selbstvertrauen nahm einen Schlag, als mir klar wurde, dass nichts, was ich getan hatte, gut genug für Krystal gewesen war.

„Was machst du hier?!“, riss mich der Schrei aus meinen Gedanken.

Ich drehte mich um und sah Krystal. Sie starrte mich wütend und angewidert an. Als würde meine bloße Anwesenheit ihr den Tag ruinieren. Ihr Schrei hatte die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich gezogen. Sowohl Menschen als auch Wölfe.

Ich sprach nicht. Unfähig zu begreifen, was sich bei Krystal verändert hatte. Warum sie mich plötzlich hasste. War es etwas, das ich getan hatte? Etwas, das ich gesagt hatte?

„Ich will dich hier nicht haben, geh weg und komm nie wieder!“, schrie sie. Ihre Hände zu Fäusten geballt.

„Schatz, ich bin gekommen, um dir dein Geschenk zu bringen“, sagte ich sanft. Meine Stimme zitterte, weil ich versuchte, die Tränen zurückzuhalten.

Ich gab mir wirklich Mühe. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass die Stadt über mich redete. Ich konnte das Mitleid unserer Rudelmitglieder durch die Bindung spüren. Und ich wusste, dass die Mehrheit nicht mit dem einverstanden war, was Darren tat. Aber ich wollte ihr Mitleid nicht. Ich wollte nur meine Familie zurück.

Krystal streckte die Hand aus, um das Geschenk zu nehmen. Ich war dabei, erleichtert zu seufzen, sie anzulächeln. Aber dann tat sie etwas, das ich nie erwartet hätte.

Sie warf das Geschenk zu Boden und trampelte darauf herum. Zerbrach die Puppe, die ich ihr gekauft hatte. Ich schaute auf die zerbrochene Puppe, die das perfekte Spiegelbild meines gebrochenen Herzens war. Sie zertrampelte die Puppe genauso, wie sie gerade mein Herz zertrampelt hatte.

„Ich habe dir gesagt, ich will dich hier nicht haben, und ich will auch dein dummes und hässliches Geschenk nicht“, fauchte sie mich an. Sie zitterte, als könnte sie ihre Wut und ihren Hass nicht kontrollieren.

Wie war es so weit gekommen? Was hatte Miranda, das ich nicht hatte? Was war es an ihr, das meine Familie sie liebte, aber mich hasste?

Alles, was ich je getan hatte, war, sie zu lieben. Ihnen alles von mir zu geben. Das Beste von mir. Ich hatte alles getan, was ich konnte, um die perfekte Gefährtin und Ehefrau zu sein. Die perfekte Mutter zu sein, aber anscheinend war nichts davon genug. Denn Miranda hatte mich einfach in ihren Herzen ersetzt.

„Krys…“, würgte ich ihren Namen hervor. Der Schmerz und die Tränen blockierten meine Luftröhre.

Sie unterbrach mich schreiend. „Nein! Ich hasse dich, und Papa hasst dich auch. Wir wollten dich hier nicht haben. Papa wird Mama Miranda heiraten, aber du willst nicht, dass sie das tun, weil du eine böse und gemeine Person bist. Du bist eifersüchtig auf sie, weil sie hübscher ist als du und du hässlich bist. Wenn du Papa nicht glücklich sein lässt, dann bete ich zur Göttin, dass sie dich bestraft und in die Hölle schickt.“

Ich taumelte zurück, weil es sich anfühlte, als hätte man mich körperlich geschlagen. Dass sie mich nicht nur so sehr hasste, dass sie mir die Hölle wünschte, sondern auch, weil Darren plante, sich mit Miranda zu verbinden.

Wie war das passiert? Wie war ich von ihrer Mutter zur Schurkin in ihrer Märchengeschichte geworden?

„Das meinst du nicht so, Krystal. Ich bin deine Mama“, schluchzte ich. Unfähig, meine Tränen zurückzuhalten.

Warum fühlte es sich an, als würde mein Herz in Stücke gerissen? Als wäre es zu Hackfleisch zerschreddert worden?

„Du bist nicht mehr meine Mama. Ich habe nur eine Mutter, und das ist Mama Miranda“, erklärte sie mit fester Stimme. Dann drehte sie mir den Rücken zu und lief zu Miranda.

Miranda schloss sie in ihre Arme, starrte mich böse an, während sie ihr tröstende Worte zuflüsterte. Als wäre sie ihre leibliche Mutter und ich die andere Frau. Diejenige, die ihren glücklichen Tag zerstört hatte.

Ich konnte nicht glauben, dass Krystal mich gerade verleugnet hatte. Vor den Gästen. Wie konnte sie mir das antun? Und wie konnte Darren das zulassen? Wie konnten sie Miranda mir vorziehen?

Die übrigen Stücke meines Herzens zersprangen. Ich glaubte nicht, dass es irgendetwas gab, das es reparieren, es wieder ganz machen könnte.

Bevor ich überhaupt die Chance hatte, meine Würde vom Boden aufzuheben, war Darren da. Er packte meinen Arm mit schmerzhaftem Griff und zerrte mich weg.

„Bitte, Darren...“, flehte ich ihn an, als wir fast an der Tür waren.

„Halt die verdammte Klappe, du dumme Schlampe!“, schrie er. Er war völlig außer sich vor Wut. Seine Augen wechselten von schwarz zu gelb.

Ich verstummte, völlig geschockt, dass er mich eine Schlampe nannte. Als wäre ich nichts als eine lästige Hure, die versuchte, seine glückliche Familie zu zerstören.

Es tat verdammt weh.

Seine Finger ließen meinen Arm los und legten sich um meinen Hals. Er drückte fest zu, würgte mich. Seine Krallen gruben sich tief in meinen Hals. Ich konnte das Blut spüren, das meinen Hals hinunterlief. Es durchnässte bereits meine Bluse.

„Lass das das letzte verdammte Mal sein, dass ich dich in der Nähe von Krystal oder mir sehe. Fass sie nicht an, sieh sie nicht an und atme nicht einmal die gleiche verdammte Luft wie sie. Wenn du auch nur einen Zentimeter in unsere Nähe kommst, bring ich dich um“, drohte er. Seine Stimme hart.

„Aber sie ist meine Tochter“, flüsterte ich, Tränen liefen über mein Gesicht.

Seine Stimme war kalt und endgültig, als er antwortete. „Du hast sie gehört... du bedeutest ihr nichts und du bedeutest mir nichts.“

Ohne ein weiteres Wort stieß er mich zur Tür hinaus, bevor er sie schloss. Ich versuchte meinen Sturz abzufangen, indem ich auf Händen und Knien landete. Ich registrierte nicht einmal, dass ich sie aufgeschürft hatte. Oder dass mein Hals, obwohl er heilte, noch immer blutete.

Der Schmerz meiner körperlichen Wunden konnte sich nicht mit dem in meinem Herzen messen. Wie sollte ich kämpfen, wenn ich mich gebrochen fühlte? Sollte ich überhaupt um sie kämpfen oder einfach aufgeben? Da sie mir den Rücken gekehrt hatten und mich hassten. Was hatte es überhaupt für einen Sinn? Sie wollten uns nicht mehr. Blue, zu sehr verletzt, zog sich in die hintersten Winkel meines Verstands zurück.

„Hey“, holte mich eine süße kleine Stimme aus meiner Trance.

Ein Junge, etwa zehn Jahre alt, stand neben meinem Auto. Er hatte blonde Haare und graue Augen. Er war ein hübscher kleiner Junge und kam mir sehr bekannt vor.

„Mein Papa sagt, dass hübsche Mädchen nicht weinen sollten. Und Sie sind die schönste Frau, die ich je gesehen habe“, sagte er süß und bestimmt.

Es berührte mein Herz, dass dieser Junge mich schön fand, während meine eigene Tochter das nicht tat.

Ich kniete mich auf seine Augenhöhe, auch wenn es mir Schmerzen bereitete.

„Danke, du Hübscher. Wie heißt du?“, fragte ich mit einem tränenreichen Lächeln und versuchte, meine Tränen wegzuwischen.

Er lächelte mich an und verdammt, es erhellte sein ganzes Gesicht.

„Ich bin Jax... und Sie sind Krystals Mama. Ich will nicht böse sein, aber ich mag Krystal jetzt nicht besonders. Sie war gemein zu Ihnen und das hat mich wütend gemacht. Ich mag auch meine Mama oder Krystals Papa nicht, was sie Ihnen antun, ist nicht nett. Sie sind diejenigen, die bestraft werden sollten“, sagte er mit einem Hauch von Wut. Seine Hände zu Fäusten geballt.

Es traf mich, nachdem er zu Ende gesprochen hatte. Dieser Junge, der versuchte, mich zu trösten, war Mirandas Sohn.

Mir wurde auch klar, dass ich ihn gegen seine Mutter aufhetzen könnte. Alle möglichen Dinge sagen könnte, damit er sie hasste, aber ich tat es nicht. Das steckte nicht in mir. Ich würde keiner Mutter jemals diesen Schmerz wünschen.

„Ich weiß, Baby, aber sie ist trotzdem deine Mama, egal was passiert. Du solltest sie lieben und respektieren“, sagte ich ruhig und sanft.

Er schaute mich eine Weile intensiv an, bevor er sagte: „Okay, aber Sie sollen wissen, dass auch wenn sie Sie nicht lieben, ich Sie liebe und Sie die Beste sind.“

Dann umarmte er mich und gab mir einen Kuss auf die Wange, bevor er ging. Ich wusste nicht, was es mit Jax auf sich hatte, aber ich spürte eine Verbindung zu ihm. Irgendetwas sagte mir, dass unsere Wege irgendwie miteinander verknüpft waren.

Ich stieg in mein Auto und fuhr weg von meiner Tochter und meinem Gefährten. Zum ersten Mal seit Monaten fühlte ich mich besser. Und das alles wegen des Sohnes meiner Feindin.