Manuel franziu a testa, reclamando:

— Você não pode tirar um dia para passar com a criança?

Karen respondeu com leveza:

— Hoje tenho um compromisso importante. Se eu fechar esse negócio, eu...

Manuel a olhava em silêncio, como se não a conhecesse. Depois de um tempo, baixou a voz e falou:

— A Joana precisa da mãe.

Karen respondeu naturalmente:

— Ela também precisa do pai, Manuel. Por que você não larga o trabalho e passa o tempo todo com ela? Por que tenho que sacrificar a minha carreira?

Manuel não disse mais nada.

O casal se desvencilhou com ressentimento. Ele segurava Joana, vendo a esposa sair de carro, com seu jeito ágil e eficiente.

Ele sabia que Karen sempre achou que ele não a amava. Mas como não amaria? Ele estava esperando que ela amadurecesse! Sua paciência e tolerância não eram, afinal, formas de amor?

Depois de algum tempo, Manuel se aproximou de Joana e sussurrou:

— O papai vai ficar com você, Joaninha.

Joana tinha um leve quadro de autismo e precisava da companhia de um