POV de Genie

—Te fuiste sin despedirte, cariño —dijo.

Ante sus palabras, solo pude mirarlo como si le hubieran salido dos cabezas. Su voz era un murmullo profundo que relajaba mis músculos tensos. Me quedé paralizada, sin palabras, mientras mi mano seguía aferrada al pomo de la puerta con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas mientras él permanecía de pie, seguro de sí mismo, frente a mí.

—¿Cómo me encontraste? —pregunté en un susurro tembloroso.

—¿Quién es, Genie? —ladró la voz de Derek desde el comedor. Escuché sus pesados pasos acercándose, seguidos por los más ligeros que sabía que pertenecían a Emily.

El desconocido no respondió de inmediato, pero tampoco apartó la mirada de mí. Sus ojos oscuros recorrieron mi rostro, deteniéndose en mis ojos enrojecidos y mis labios temblorosos. Algo cruzó fugazmente por su mirada, pero desapareció antes de que pudiera identificarlo. Metió la mano en el bolsillo y sacó el mismo fajo de dinero que yo había dejado en la mesita de noche.

—Se te cayó esto —dijo, extendiéndolo hacia mí—. No acepto pagos por servicios prestados, especialmente cuando el servicio fue tan… memorable.

Sentí cómo la sangre abandonaba mi rostro, pero antes de que pudiera tomar el dinero y empujarlo fuera, Derek apareció en el vestíbulo. Se detuvo en seco detrás de mí, con los ojos abiertos al ver al imponente hombre en nuestra puerta.

—¿Quién demonios eres? —exigió Derek. Intentó erguirse para igualar su altura, pero aun así parecía pequeño frente a él. Yo, en cambio, estaba al borde de un ataque de pánico.

El desconocido finalmente desvió la mirada hacia Derek, y el ambiente se volvió frío al instante. Guardó el dinero en su bolsillo, me apartó suavemente y entró sin esperar invitación. Se movía con la seguridad de alguien que no tenía nada que perder.

—Soy Sylvan —respondió. Su voz era calmada, pero con un filo depredador que erizó mi piel. Miró a Derek de arriba abajo con evidente desprecio—. Y tú debes de ser el marido que no sabe apreciar lo que tiene.

Emily se colocó junto a Derek, observando a Sylvan con una mezcla de sorpresa e interés repentino. Vi cómo su expresión cambiaba al notar su traje costoso y su presencia dominante.

—¿Genie? —siseó Derek, girándose hacia mí con pura furia—. ¿Qué es esto? ¿Quién es este hombre?

Abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. Estaba atrapada entre mi mentira y una realidad para la que no estaba preparada. No entendía cómo mi aventura de una noche estaba ahora frente a mí. Mi mente corría sin control. Si decía la verdad, Derek me destrozaría… pero si seguía con la mentira…

—Ya te lo dije, Derek —murmuré. Mi voz apenas era audible. Di un paso hacia Sylvan, impulsada por la desesperación—. Es mi novio.

Sylvan no dudó ni un segundo. Ni siquiera pareció sorprendido. Antes de que pudiera entender lo que pasaba, su gran mano rodeó mi cintura y me atrajo firmemente contra su costado. El calor de su cuerpo contrastaba con el frío en mi estómago. Se inclinó y dejó un beso lento en mi sien.

Derek parecía a punto de explotar.

—Está diciendo la verdad —dijo Sylvan, con los ojos fijos en él—. Aunque “novio” es una palabra demasiado simple para lo que somos. Creo que Genie me pidió un arreglo muy específico hace unos días. Estoy aquí para asegurarme de que obtenga todo lo que desea.

¿Arreglo? ¡Oh no! Traté de recordar, pero no lograba nada. Me tensé al ver cómo el rostro de Derek se enrojecía de furia.

—¡Esta es mi casa! ¡No puedes entrar aquí así como así y…!

—Ya lo hice —interrumpió Sylvan. Miró alrededor con aburrimiento antes de volver a fijarse en Derek—. Y por lo que he visto, tu hospitalidad es tan deficiente como tu lealtad.

Con un gesto despectivo, volvió su atención hacia mí y su expresión se suavizó.

—Tenemos cosas que hablar, cariño. ¿Por qué no vamos a un lugar más privado?

Miré a Derek, cuya rabia estaba a punto de desbordarse, y luego a Emily, que parecía completamente atónita. Después miré a Sylvan. No sabía qué pensar de él, pero necesitaba una explicación.

—Está bien —dije en voz baja.

Le lancé una última mirada temerosa a Derek antes de que Sylvan me guiara suavemente fuera de la casa, hacia la entrada. Solo cuando estuvimos solos y fuera de su vista lo empujé y respiré hondo.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —espeté, con los ojos abiertos de par en par—. ¿Cómo me encontraste? ¿Y por qué entraste a mi casa diciendo esas cosas?

Sylvan no pareció afectado por mi reacción. Simplemente se apoyó contra un elegante coche deportivo plateado que parecía costar más que toda nuestra villa. Cruzó los brazos y me observó.

—Eres todo un carácter cuando estás sobria, cariño —dijo con una voz suave y grave que me erizó la piel—. Te encontré porque dejaste un rastro bastante claro. Y en cuanto a por qué estoy aquí… solo estoy cumpliendo mi parte del trato.

—¿Trato? —susurré, mirando hacia la puerta para asegurarme de que Derek no escuchaba—. ¿De qué estás hablando? Tuvimos una aventura de una noche y fue un error. ¡Te dejé dinero! Eso fue todo.

Sylvan sacó el dinero de su bolsillo y lo hizo girar entre sus dedos.

—El dinero fue un insulto, cariño, pero la conversación que tuvimos antes de llegar a la cama… eso fue un contrato.

Negué con la cabeza, tratando de recordar entre la niebla de esa noche. Recordaba la música, el tequila ardiente y la forma en que me miró en el bar. Recordaba haber llorado por Derek.

—Estaba borracha. No recuerdo ningún contrato.

—Fuiste muy clara —dijo Sylvan, alejándose del coche y acercándose a mí. Era tan alto que tuve que inclinar la cabeza para mirarlo—. Dijiste que tu marido era un bastardo infiel que te llamaba aburrida. Dijiste que querías hacerlo sangrar de celos. Me rogaste que fuera tu novio falso para que él volviera arrastrándose hacia ti.

El recuerdo me golpeó.

Hacerlo celar.

Sí… lo había dicho.

—Yo… no estaba pensando con claridad —susurré, con el rostro ardiendo de vergüenza—. No lo decía en serio. Tienes que irte. Derek ya está furioso, y si descubre la verdad…

—Ya cree que soy el hombre con el que te acuestas —interrumpió Sylvan—. La mentira ya está en el aire, Genie. Tú misma lo dijiste en ese comedor. Me reclamaste.

Me mordí el labio, dándome cuenta de que tenía razón. Lo había usado como escudo en cuanto me sentí acorralada.

—¿Por qué te importa? Un hombre como tú… podrías tener a cualquiera. ¿Por qué querrías fingir con una mujer casada y su miserable esposo?

Sylvan se inclinó hacia mí, con el rostro a centímetros del mío, y traté de no retroceder.

—Digamos que tengo mis propias razones para querer ver a Derek Ravencroft retorcerse. Necesita aprender una lección sobre el valor… y yo soy el mejor maestro.

Se enderezó y me tendió la mano.

—Te ayudaré. Apareceré cuando me necesites. Te tocaré, te besaré y haré el papel del amante perfecto hasta que tu marido te suplique perdón. A cambio, solo tienes que seguir el juego.

Miré su mano, con el corazón latiendo con fuerza. La idea de la cara de Derek al verme con Sylvan… de cómo su arrogancia se había quebrado por unos segundos… era embriagadora.

—Entonces, Genie —dijo Sylvan, clavando sus ojos en los míos—. ¿Tenemos un trato?