"DIANEEEEEEE!"

"¡Sí, Maggie, ya voy! ¡Cielos!"

El grito llega desde algún lugar detrás de las puertas de la cocina, seguido por lo que parece el sonido de una olla pesada golpeando el suelo.

Un martes o miércoles normal. Sinceramente, los días se desdibujan cuando trabajas en The Copper Kettle.

"¡Mesa siete! ¡DIANE!" vuelve a gritar Maggie.

"¡Te escuché la primera vez!" Me coloco la libreta de pedidos detrás de la oreja y me doy la vuelta, solo para encontrarme con Poppy Bennett sonriéndome.

Poppy siempre se las arregla para lucir impecable sin el menor esfuerzo, incluso durante el brutal ajetreo del almuerzo. Sus rizos rubios están recogidos a la perfección y sus mejillas tienen un brillo saludable y sonrosado.

"¿Necesitas ayuda?" pregunta.

"No."

"Diane."

"Lo tengo controlado."

Poppy suspiro dramáticamente. "Un día de estos tu terquedad te va a matar."

Le devuelvo la sonrisa.

Ella pone los ojos en blanco, mirando por encima de mi hombro con asombro. "Ooh... mira, a las doce en punto. Qué guapos son" casi chilla.

"Por dios, Pops, para ti todo el mundo es guapo. Concéntrate."

"Amiga, lo digo en serio. El del traje es una belleza, ¿no crees?"

Los localizo en menos de un segundo.

"Hmm... La típica Poppy."

Le lanzo una sonrisa y me dirijo hacia la mesa siete.

Hoy tiene que ser uno de los días más ocupados que hemos tenido en todo el mes. Incluso Maggie, el hombre calvo y gruñón que es dueño del lugar, tiene que ayudar. Aunque no estoy del todo segura de que entienda lo que significa "ayudar", porque la mayor parte del tiempo solo está gritando y dirigiéndonos agresivamente hacia las mesas. Particularmente a mí.

Suelto un largo suspiro.

De todos modos, mañana nada de esto importará. Al menos, ese es el plan.

Hace tres semanas, postulé para un puesto de secretaria en Boisnoir Building Supplies, la empresa de suministros de construcción más grande de Mánchester. Temprano esta mañana, un correo electrónico de Recursos Humanos decía que los resultados finales estarían listos para ser recogidos hoy más tarde. Si consigo el trabajo, finalmente dejaré The Copper Kettle.

Si no lo consigo... bueno. Maggie tendrá que aguantarme un poco más.

"¡Diane!" La voz de Maggie resuena de nuevo desde la cocina.

"¡Mesa siete, recibido!"

Al acercarme a la mesa, noto de inmediato el traje costoso. Ya conocen el tipo... de esos que prácticamente gritan: Tengo más dinero que tu salario anual. Sí, uno de esos.

Dos hombres están sentados a la mesa. Uno habla por los codos mientras el otro parece que desearía estar en cualquier otro lugar del mundo.

El que habla es bastante guapo. El silencioso, sin embargo, es simplemente injusto. Tiene el cabello oscuro y rizado cayendo perfectamente cerca de su rostro, y unos hombros anchos que llenan un traje negro hecho a la medida.

Probablemente hará que a las chicas se les caiga la baba. Se ve completamente fuera de lugar entre nuestros menús pegosos y tazas desportilladas. Pero no me voy a quedar aquí de pie mirándolo.

El hablador sonríe mientras saco mi libreta de notas.

"Finalmente. Ya empezábamos a pensar que te habías olvidado de nosotros."

"Imposible" digo, ofreciendo una practicada sonrisa de camarera. "Maggie nunca lo permitiría."

El hombre se ríe. El silencioso no.

"¿Qué les puedo traer?" pregunto.

"Yo quiero los chicken strips" dice el primer hombre. "Y las patatas fritas."

Lo apunto rápidamente y luego me giro hacia su compañero.

"¿Y usted, Garrett?"

Ah. Así que la estatua tiene nombre.

Garrett mira el menú durante apenas dos segundos.

"Solo tomaré café."

Parpadeo.

El otro hombre también parpadea.

¿Es que este hombre ni siquiera revisa el menú?

"¿Café?" repite su amigo.

"Sí."

"Vamos, ¿viniste hasta aquí solo por un café?"

"Al parecer."

Su amigo se vuelve hacia mí, exasperado. "Por favor, dile que vale la pena probar la comida."

Me cruzo de brazos, adoptando el tono más sarcástico que puedo fingir.

"Vale la pena probar la comida."

Eso realmente le arranca una pequeña y fugaz sonrisa a Garrett. Levanta la vista, clavando toda su atención en mí por primera vez.

También tiene unos ojos verdes hermosos.

Si tiene hermanos, probablemente lo odien por haberse quedado con todos los genes buenos.

"Muy convincente" murmura. Su voz es sorprendentemente suave.

Su amigo continúa intentando persuadirlo, recitando reseñas sobre cómo el restaurante es uno de los mejores de la zona, pero Garrett no cede.

"¡La mesa quince aún no ha recibido su pedido, Diane!" grita Maggie desde el otro lado del salón.

"¡Entendido, Maggie!" le respondo antes de volver a clavar mis ojos inquisidores en Garrett.

"Entonces, ¿qué va a tomar, señor?"

"Me quedo con el café" dice con calma.

Me giro de nuevo hacia el hablador.

"Siempre puedes dejarle probar un bocado del tuyo. Ya sabes lo que dicen..."

"...¡Hay que saborearlo para sentirlo!" interviene el amigo, recitando el cursi eslogan de la cafetería al unísono conmigo.

Sonrío.

"Sale de inmediato, señor."

Una comisura de la boca de Garrett se curva hacia arriba.

No va a dar su brazo a torcer. Lo sé perfectamente, y por alguna razón, su terquedad me irrita más que si se hubiera burlado abiertamente.

Nobody viene a The Copper Kettle solo por café. Somos famosos por nuestra comida. La cafetería de enfrente nos robó todo el negocio de las bebidas hace meses. Sentarse aquí en medio del embriagador olor a pollo a la parrilla y patatas fritas solo para pedir un café solo es un insulto deliberado. O piensa que nuestro menú está por debajo de su nivel económico, o simplemente está siendo difícil.

Me apresuro hacia la ventana de la cocina.

"Chef Murray, por favor, ¿por qué no está listo el pedido de la mesa quince?"

"Ya está, pero los platos están sucios y aquí estoy ocupado, como puedes ver, Diane" añade, poniéndole un exceso de actitud a mi nombre.

Cielos, hoy todo el mundo está de los nervios.

Dejo el tique del pedido de la mesa siete frente a Murray y me dirijo al fregadero.

Una montaña de ollas y platos grasientos se eleva sobre mí. Es el peor día posible para que el lavaplatos se haya reportado enfermo.

Qué suerte la suya. Ojalá yo estuviera enferma.

Me subo las mangas y empiezo a lavar, pero el fregadero emite un gurguteo, luego chisporrotea y finalmente se rinde por completo.

"Oh, no me hagas esto."

Me agacho y abro de golpe el armario de abajo.

Hay grasa y agua turbia por todas partes.

Sinceramente, no me pagan lo suficiente para esto.

Miro la tubería y ella me devuelve la mirada.

Suspirando, me pongo unos guantes de goma y me pongo manos a la obra.

Cinco minutos después, logro drenar el desastre atascado y grasiento en un gran cuenco de metal.

"¿Dónde suele tirar esto el personal de limpieza?" grito por encima del ruido de la cocina.

Murray ni siquiera levanta la vista de la parrilla.

"En cualquier lugar menos en el fregadero."

"Bueno, gracias por esa instrucción tan increíblemente detallada."

"¡El pedido de la mesa quince está listo!" grita Murray.

Luego, justo en el momento preciso, la voz de Maggie retumba en la cocina.

"¡DIANE!"

Doy un salto, casi dejando caer el pesado cuenco de agua sucia.

"¡Ya voy!"

"¡La mesa quince está esperando!" añade Maggie.

"¡Dile a la mesa quince que tenga paciencia!"

Me apresuro hacia el pasillo trasero que lleva a la salida del callejón. El lodo turbio se tambalea peligrosamente sobre el borde del cuenco.

Abro la puerta trasera de golpe, saliendo corriendo al callejón para vaciarlo.

Mi pie tropieza con el umbral.

Y el cuenco se me resbala de las manos.

¡CHOFF!

El agua gris y grasienta vuela por el aire en un arco perfecto e idéntico a una pesadilla.

Y aterriza.

Directamente sobre alguien.

"Oh, Dios mío."

Una aguda maldición resuena en el callejón de ladrillos.

"¡Maldita sea!"

Mi corazón se detiene.

No necesito mirar el traje negro hecho a la medida que actualmente gotea lodo turbio para saber de quién se trata.

Solo me quedo mirando fijamente un par de ojos verdes brillantes y empapados.

Oh, no.

Es la estatua humana.

Y esta vez, no se ve tan calmado...