—¡Chloe!

La voz familiar hizo que Chloe se quedara paralizada antes de siquiera poder llegar a la puerta principal. Miró con incredulidad.

De pie en la entrada del penthouse había una joven con el cabello un poco despeinado y los ojos cansados. En el momento en que sus miradas se cruzaron, la mujer corrió hacia ella sin dudarlo.

—¡Chloe!

Zoe la envolvió en un fuerte abrazo. —¡Estaba tan preocupada por ti!

Chloe se quedó allí, completamente en shock por un segundo, antes de abrazarla lentamente también. —Zoe... —Una sonrisa se extendió por su rostro—. ¿Qué haces aquí?

Zoe se apartó y la miró de pies a cabeza. —¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Te trataron bien? ¿Has estado comiendo como es debido? —Las preguntas llegaban una tras otra.

Chloe no pudo evitar reír suavemente. —Estoy bien.

—No te ves muy convencida. —Zoe la observó de arriba abajo.

—Hablo en serio. De verdad lo estoy.

Zoe cruzó los brazos y entrecerró los ojos. —Desapareciste sin decir una palabra. No dejé de llamarte. Tu teléfono estaba apagado todas las veces. Hasta fui a tu casa. No me dejaron verte. No sabía qué había pasado.

La sonrisa de Chloe se fue desvaneciendo poco a poco. —Mi teléfono... —Bajó la mirada—. Me lo quitaron.

Zoe suspiró. —Me imaginé que algo así había pasado. No dejaba de pensar que tal vez estabas enferma... o que algo malo había sucedido. —Sacudió la cabeza—. Entonces, una mañana vi la noticia. —Miró directamente a Chloe—. «El heredero de la familia Grey se casa con la hija mayor de la familia Carter». Casi se me cae el café.

Chloe rió en voz baja. —Me lo imagino.

—No podía creerlo. Pensé que habían confundido los nombres.

—Yo también lo pensé.

Las dos se rieron juntas. Por primera vez en días... Chloe se sintió completamente relajada. Zoe era la única amiga que Chloe había tenido alguna vez; desde que estaban en la escuela habían sido cercanas, y era la única que sabía cómo la trataban sus padres.

Zoe notó la pequeña sonrisa en el rostro de su amiga y sonrió también. —Ahí estás. He extrañado esa sonrisa.

La mirada de Chloe se suavizó. —Yo también te he extrañado. —Las palabras eran simples. Pero cargaban semanas de soledad.

Zoe sostuvo suavemente las manos de Chloe. —Quería venir antes. De verdad que sí. Pero no sabía dónde vivías. —Sonrió con timidez—. Así que... puede que le haya preguntado a algunas personas.

—¿Algunas? —Chloe levantó una ceja.

—Está bien... a muchas personas. Hasta molesté al personal de recepción de la empresa. Se negaron a decirme. Así que seguí preguntando. Y preguntando. Y preguntando.

Chloe volvió a reír. —Siempre has sido terca.

—Prefiero decir decidida.

Ambas sonrieron.

El mayordomo se acercó a ellas en silencio. —Señora Grey. ¿Desea que su invitada pase?

—Ay. Sí, claro. —Chloe se hizo a un lado—. Pasa.

Zoe miró a su alrededor mientras entraban al penthouse. El lugar era hermoso. Todo se veía costoso. Elegante. Casi demasiado perfecto. Y sin embargo... algo se sentía extrañamente vacío. El silencio dentro de la casa le llamó la atención casi de inmediato. Miró a Chloe. Luego otra vez alrededor de la sala. Ni una sola señal de que dos personas recién casadas realmente vivieran juntas.

Ella no dijo nada. En cambio, siguió a Chloe en silencio hasta la sala de estar.

El mayordomo sirvió el té antes de retirarse. Por unos momentos, ninguna de las dos habló. Luego Zoe sonrió.

—Entonces... ¿cómo va la vida de casada?

Chloe bajó la mirada hacia su taza de té. Recorrió suavemente el borde con un dedo. —Es... —buscó la palabra correcta—. Tranquila.

Esa sola palabra le dijo a Zoe más de lo que cualquier larga explicación podría haberle dicho. No hizo otra pregunta. En cambio, cambió de tema. —Tengo buenas noticias.

Chloe levantó la mirada.

—La situación financiera de la familia Carter ha mejorado. Ya no tienen deudas.

Chloe parpadeó. —¿De verdad?

Zoe asintió. —Me enteré en el trabajo. Sucedió poco después de tu boda.

Chloe bajó la mirada de nuevo. —Entonces... el matrimonio sí los ayudó. —Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Al menos... su sacrificio no había sido en vano.

Al ver esa expresión, Zoe sintió un nudo en el pecho. Conocía a Chloe. Si Chloe sonreía así... no era porque ella hubiera ganado algo. Era porque alguien más lo había hecho. Siempre había sido ese tipo de persona.

—No has cambiado nada —dijo Zoe con suavidad.

—¿A qué te refieres?

—Siempre piensas en los demás antes que en ti misma.

Chloe sonrió con incomodidad. —Supongo... que siempre he sido así.

Zoe quiso decir algo. Pero se contuvo. En cambio, su mirada volvió a recorrer la habitación. Algo en esa casa la inquietaba. No eran los muebles. Ni el silencio. Era la propia Chloe. Se veía tranquila. Casi como alguien que había aprendido a esperar muy poco.

Zoe extendió la mano sobre la mesa y apretó suavemente la de Chloe. —¿De verdad estás bien? —Esta vez... no había nada de broma en su voz.

Chloe miró a su amiga durante varios segundos. Luego sonrió. —Lo estoy intentando.

Esas dos palabras le dolieron en el corazón a Zoe. Asintió en silencio. —Con eso basta. Por ahora.

La conversación poco a poco volvió a aligerarse. Hablaron del trabajo. De viejos recuerdos. De los días de escuela. Se rieron de pequeñas cosas que solo ellas dos entendían. Por un momento... casi se sintió como si nada hubiera cambiado.

Finalmente, Zoe se puso de pie. —Debería irme. Tengo que estar en un lugar.

Chloe la acompañó hasta la puerta principal. —Me alegra mucho que hayas venido.

—A mí también. —Zoe sonrió cálidamente. Luego... su sonrisa se fue desvaneciendo poco a poco. Miró a su alrededor para asegurarse de que ningún sirviente estuviera cerca—. Chloe. —Su voz se hizo más baja—. Necesito decirte algo.

Chloe notó de inmediato el cambio en su expresión. —¿Qué pasa?

Zoe dudó. —No estaba segura de si debía decir algo. Pero... creo que mereces saberlo.

Chloe sintió que su corazón empezaba a latir más rápido.

Zoe bajó aún más la voz. —Trabajo en la empresa del señor Grey. Eso ya lo sabes.

Chloe asintió.

—Así que he visto algunas cosas. —Hizo una pausa. Luego miró directamente a los ojos de Chloe—. Amelia visitó la oficina de Lucien.

La sonrisa en el rostro de Chloe desapareció. Por un segundo... no estuvo segura de haber escuchado bien. —¿Qué...?

Zoe suspiró. —No sé por qué está ahí. No sé de qué hablan. Pero la vi.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente entre ellas. Chloe permaneció completamente inmóvil. Sus dedos se cerraron lentamente alrededor del borde de la puerta. Dentro de su pecho... una sensación de inquietud comenzó a crecer en silencio.