Carolina POV

Había pasado toda la mañana limpiando la maleza. El sol estaba alto en el cielo, pero apenas me había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado. Nunca lo hice cuando estaba en el campo, metida hasta los codos en el rico suelo de la granja orgánica de Connecticut.

Me levanté y me estiré, mis brazos bronceados crujieron de alivio. Así que me sacudí un poco de tierra de las perneras de mis jeans y regresé a los graneros. Necesitaba comer.

Cuando entré al área de la cafetería, solo Collins estaba allí.

—Hola, Carol—, dijo.

Collins fue una de las pocas personas en el mundo que me llamó por un apodo. Para mi madre y mi medio hermano siempre fui Carolina. No podía recordar exactamente cómo me llamaba mi padre, ya que no lo veía a menudo antes de su muerte. Pero él no era alguien que usara apodos. Lo recordaba bien.

Collins sonrió mientras tomaba mi sándwich del refrigerador y me sentaba en la mesa de picnic de madera frente a ella. Él nunca le dio permiso específico para usar un apodo. Collins era el tipo de persona que le ponía a todo el mundo un apodo. Ya tenía cuarenta años cuando comenzó la granja orgánica unos años antes, y vivió una vida ocupada llena de aventuras y viajes antes de que se le ocurriera comprar una granja y comenzar a producir frutas, verduras, mantequilla y otros productos de alta calidad. . .

—Hola, Collins—, dije. Los guisantes dulces son hermosos.

—Fue un buen verano—, dijo Collins.

Me senté y me comí el sándwich que había traído de casa. Había alquilado una pequeña casa a pocos kilómetros de la finca. Esta parte del país era barata y también me gustaba la tranquilidad.

Collins me dio una mirada inquisitiva.

¿Hiciste algo el fin de semana pasado? Yo pregunto.

—En realidad no—, respondí. — Me quedé en casa y lavé la ropa, las cosas... —

Collins arqueó las cejas. El hecho de que yo tuviera veintidós años, supuestamente en la flor de mi vida, y pasara todo mi tiempo cultivando y haciendo tareas domésticas, la ponía nerviosa.

Ella no podía entender que yo no era como ella. No anhelaba una vida improvisada ni aventuras salvajes. Me encantaba estar en la paz y la tranquilidad de mi propia casa.

Bien, supongo que quería algunas noches salvajes. ¿Pero quién no?

Simplemente parecían causar más problemas de los que valían.

—Necesito que vayas a la ciudad esta semana para encontrarte con algunos vendedores de comida—, dijo Collins.

Levanté la cabeza sorprendida. Collins sabía que no me gustaba ir a Nueva York. El bullicio de la ciudad me agobiaba y los encargados de los restaurantes siempre se quejaban de la cantidad de productos que necesitaban, sin entender cómo funcionaba realmente la agricultura.

—Lo sé, cariño, pero tengo que ir a buscar al chico del abono—, dijo Collins. — Lo harás bien. Danny de Giovanni's, dice que le gustas y que siempre recibes bien las órdenes. —

— Ok, ¿tengo que tomar un tren mañana? - Pregunté por qué. — Puedo preguntarle a un amigo si puedo pasar la noche aquí. —

—Perfecto—, dijo Collins.

Se puso de pie apoyando su gorra de béisbol azul sobre su desordenada trenza rubia.

—Y luego, quién sabe, si Danny y tú se llevan bien otra vez, podría llevarte por la ciudad—, dijo Collins con un guiño.

Dejé escapar una ligera risa y miré mi sándwich. Eso era lo bonito el trabajar en una granja con sólo un puñado de compañeros de trabajo y una jefe hippie. Cualquier apariencia de profesionalismo se fue por la ventana.

No es que sea tímida, es solo que las burlas de Collins constantemente me hacían pensar que me estaba dejando llevar. ¿Debería haber conseguido que un chico me invitara a cenar con sólo una sonrisa tímida y un guiño? ¿Me pasaría algo si la idea de entrar a un bar y ser invitada a un cóctel por un rico hombre de negocios me provoca urticaria?

La timidez no era el problema. Cuando estaba con gente que conocía bien, podía sentirme cómoda y hablar mucho. Conocer gente nueva fue abrumadora. Y cuando se trataba de hombres, no tenía ninguna posibilidad. Era como si me hubiera perdido algunas lecciones importantes sobre la partida.

Vi a Collins caminar por los campos con sus largas piernas y su paso seguro. No sé cómo, pero a su edad podía tener citas, aunque vivía en el campo.

Me preguntaba qué diría Collins si descubriera que soy virgen.

Probablemente me habría enviado a buscar al granjero más cercano e ir a un granero. Collins estaba totalmente a favor de la libertad sexual y siempre hablaba con las otras chicas sobre anticonceptivos y terapeutas sexuales de la nueva era.

Nunca pude participar. Cada vez que la conversación iba en esa dirección, de repente recordaba un campo de vegetales que necesitaba ser deshierbado de inmediato.

Sin embargo, disfrutaba trabajando en la granja. Cuando terminé la universidad, mi medio hermano Carlos me dijo que debería encontrar un trabajo razonable y respetable con un salario y un fondo de jubilación. Estaba buscando este tipo de cosas, pero cuando vi el anuncio de trabajo para trabajar en una granja en Connecticut, me enganché.

Carlos bromeó conmigo sobre esto, mientras mi madre me decía que le parecía un poco extraño, pero que al menos estaba feliz de que fuera solo un viaje de treinta minutos.

Después de un año de trabajo, supe que había tomado la decisión correcta. El trabajo en la granja era interesante y nunca hubo un día aburrido. Me encantaba estar al aire libre y me encantaba sentirme exhausta al final del día.

Terminé mi sándwich y dejé escapar un suspiro. Collins dijo que hoy necesitaba ayuda con el gallinero. Prefiero plantar que cuidar al animal, pero ya he hecho suficiente con los guisantes de olor por hoy.

Me levanté acomodándome la cola de caballo. Cuando comencé a trabajar en la granja, pensé que pasar tiempo al aire libre bajo el sol podría aclarar mi cabello o al menos resaltarme. En cambio, mi cabello insistía en ser tan oscuro que era casi negro. Sin embargo, mi piel se había vuelto bastante marrón a pesar de que estaba usando protector solar.

Salí del granero y crucé el campo hasta donde teníamos las gallinas. Pude ver a Collins a lo lejos, con su caja de herramientas a su lado. Ella fue la persona que pidió ayuda a la hora de realizar reparaciones.

Aunque todavía era principios de agosto, ya estaba de luto por el final del verano. El otoño sería ajetreado, pero luego la actividad en la granja disminuiría durante el invierno. Todavía teníamos que cuidar a los animales, vender algunos productos y hacer contactos con restaurantes, pero teníamos mucho más tiempo libre.

El invierno pasado, Collins dio muchos consejos sobre cómo el invierno sería un buen momento para involucrarse. Este invierno, tenía la sensación de que haría algo más que insinuar.

La solución era obvia. Si quisiera evitar que Collins me involucrara en algún encuentro no tan sutil, tendría que actuar. Al menos tenía que intentar salir. Hacer amigos.

Quizás incluso pierda mi virginidad.

Se me revuelve el estómago sólo de pensarlo.

No podía explicar porque esto se convirtió en un problema para mí.

Mi madre era religiosa y me crió como católica, pero nunca hizo voto de castidad ni decidió reservarme para el matrimonio. No vio nada malo en ello y realmente respetaba a las mujeres que lo hacían.

Mi pregunta siempre ha sido: ¿por qué el matrimonio? ¿Qué puede garantizar el matrimonio?

Por lo que puedo ver, el matrimonio no significaba nada.

Mi madre fue la tercera esposa de mi padre y su matrimonio duró sólo cuatro años. Mi madre nunca lo superó. Mientras tanto, mi padre salía con algunas mujeres y probablemente se habría casado con su cuarta esposa si no hubiera muerto en un accidente automovilístico cuando yo tenía ocho años.

Entonces, no me estaba reservando para el matrimonio, porque no estaba exactamente impresionada con esa institución. Sin embargo, me estaba guardando para algo. O mejor dicho, para alguien.

Quería a alguien en quien pudiera confiar. Alguien que fuera responsable y respetuoso. Muchos de los chicos que conocí eran infantiles, groseros e inmaduros. Ni siquiera podía imaginarme confiándoles mi bolso, y mucho menos mi cuerpo.

Aparté esos malos pensamientos cuando llegué al gallinero. Algunas tablas se han caído debido al desgaste. Collins y yo, juntqs, pudimos arreglarlos en poco tiempo.

—Vine a ayudarte—, le dije.

—Genial—, dijo Collins. Vamos, abrázalos fuerte.

Collins era una adolescente local que trabajaba algunas horas al día y era muy tranquila. Nunca habló más de lo necesario. Me gustó eso de ella.

Durante la siguiente hora, Collins y yo no nos dijimos ni una palabra más que unas cuantas indicaciones esporádicas sobre dónde poner un clavo.

Cuando habiamos terminado, limpiamos la zona del gallinero y dimos de comer a las gallinas. También revisé los huevos, pero no había nada. Suelen colocarse por la mañana.

Luego me reuní con Collins para discutir los detalles de mi viaje a la ciudad. Me reuniría con tres proveedores para discutir los pedidos y el calendario de entregas para el próximo mes.

Collins quería que promocionara el maíz dulce. Ella no era una gran vendedora, pero le dije que haría lo mejor que pudiera.

Al final del día, me subí a mi Jeep usado y me dirigí al pequeño apartamento que había alquilado. Me duché y me puse el pijama, aunque sólo eran las siete. Así que revisé dos veces el horario del tren para el día siguiente.

Quería llegar a la ciudad a las nueve de la mañana. Me reuniría con los representantes del restaurante y luego iría al apartamento de mi amiga Grace. Vivía en un pequeño estudio, pero éramos compañeras de cuarto en la universidad y ella tenía un sofá cama decente.

Pensé que también debería intentar cenar con Willliam, así que le envié un mensaje de texto. No era muy cercana a mi medio hermano, ya que él era más de veinte años mayor que yo (era el resultado del primer matrimonio de mi padre), pero intentábamos vernos con bastante regularidad. Él lo hizo por obligación y yo lo hice porque sabía que hacía feliz a mi madre. Esto le permitió decir que yo tenía una familia y que William era mi figura paterna.

Pero no era. Ni un poco. No sabía lo que era una buena figura paterna, pero ciertamente no era Willliam, con su discurso moralista y todas sus alardes sobre su elegante trabajo en banca de inversiones.

Grace me envió una serie de mensajes sobre lo emocionada que estaba de verme y cómo nos íbamos a divertir mucho.

Willliam respondió por correo electrónico que no creía que pudiera hacer planes para la cena. Debería haberte advertido más. Ya estaba todo reservado.

Eso significaba que tal vez podría tener tiempo para conocer a Weber. Me mordí el labio mientras consideraba el asunto. Ya habíamos tomado café juntos cuando tuvo tiempo.

Alberto Weber: uno de los solteros más conocidos de Nueva York, famoso abogado especializado en tiburones.

Sólo pensar en Alberto me revolvía el estómago. Dejé el teléfono a un lado. Tuve que superar mi enamoramiento de la escuela secundaria. Alberto pensaba en mí como en una niña, nada más.

En la cocina. Tarareaba viejas canciones country mientras preparaba la cena.

Terminé haciendo un queso asado con pesto y una ensalada de espinacas y tomate. Ésa era una de las ventajas de trabajar en una granja ecológica: siempre comía bien.

Mientras comía, comencé a leer una novela de misterio. Ya había leído algunos libros del mismo autor y estaba segura de saber quién era el asesino después del tercer capítulo. Iba a terminarlo de todos modos. No había mucho más que hacer en la ciudad.

Me fui a la cama temprano.

Mientras yacía bajo el edredón y escuchaba el canto de las cigarras y el canto lejano de las ranas toro, me preguntaba si realmente estaba sola.

Probablemente sí.

Eso es lo que da miedo de la soledad: uno puede acostumbrarse tanto a ella que ni siquiera se da cuenta de que se está ahogando en ella.