PUNTO DE VISTA DE FAYE

Mi madre parpadeó una vez, claramente sorprendida—luego su sonrisa se ensanchó, brillante y completamente confiada.

Fue en ese momento cuando la mentira tomó forma.

“Vaya, vaya”, dijo, observando a Sterling de pies a cabeza. “No nos dijiste que tenías novio, Faye.”

Forcé una sonrisa tensa, mientras mi mente gritaba.

¿¡NOVIO?!

Sterling solo sonrió más, claramente disfrutando cada segundo de mi pánico silencioso.

“Esperaba sorprenderlas”, dijo con suavidad. “Faye es… reservada. No le gusta hablar de lo nuestro.”

¿¡LO NUESTRO?!

Giré la cabeza bruscamente para fulminarlo con la mirada, pero él se inclinó más cerca, su aliento rozando mi oído.

“Sonríe”, murmuró. “A menos que quieras explicarlo todo. Aquí mismo.”

Mi estómago se hundió.

Mi padre se acercó, secándose las manos con una toalla, con voz cálida pero curiosa. “Joven”, dijo, extendiendo la mano. “No creo que nos hayamos conocido. ¿Cómo te llamas?”

El pánico me atravesó.

“Papá—” interrumpí demasiado rápido, demasiado alto. “Lo necesito un segundo.”

No le di tiempo a nadie de reaccionar. Agarré la muñeca de Sterling y lo arrastré lejos de mis padres, pasando el mostrador, las miradas curiosas, hasta salir por la puerta principal.

Solo cuando estuvimos afuera, lo solté.

“¿Estás loco?” siseé. “¿Qué demonios crees que estás haciendo?”

Sterling miró mi mano como si lo hubiera ofendido personalmente.

“De nada”, dijo con calma.

“¿Por arruinar mi vida?” espeté.

Sus labios se curvaron levemente. “Ya lo estabas haciendo bastante bien tú sola.”

Me acerqué, bajando la voz. “No tenías derecho a venir aquí. Ni a decir eso. Mis padres—”

“—nos están mirando”, interrumpió con suavidad, inclinando la cabeza hacia las ventanas.

Seguí su mirada. Mis padres estaban allí, fingiendo no observar mientras claramente lo hacían.

Un calor incómodo recorrió mi cuerpo. Si sospechaban algo—si una mínima parte de la verdad salía a la luz—no solo sería vergonzoso. Los destruiría. El orgullo de mi padre. La confianza de mi madre. El restaurante que construyeron con tanto esfuerzo.

Sterling se inclinó hacia mí. “Ahora”, dijo en voz baja, “puedes seguir discutiendo… o escuchar mi propuesta.”

Solté una risa amarga. “¿Una propuesta? ¿Es otra forma de asustarme?”

Algo cambió en su expresión.

La diversión desapareció, dejando algo más frío. Se enderezó, la mandíbula tensa, los ojos oscuros.

“Esto no es un juego, Faye.”

La forma en que dijo mi nombre me recorrió la espalda.

“No bromearía con esto”, continuó. “Sube al coche.”

“No voy a—”

“A menos que quieras explicarlo todo. Incluyendo por qué fingías ser otra persona.”

Miré de nuevo hacia el restaurante. Mis padres seguían observando.

No tenía opción.

Sin decir nada más, me subí al coche.

El comportamiento de Sterling cambió en cuanto Curtis arrancó.

“Dejemos algo claro”, dijo, mirando al frente. “Aún no has salido de esto. ¿Cómo piensas responsabilizarte?”

Mis manos se retorcieron en mi regazo. “Lo siento”, dije rápido. “Sé que estuvo mal. No debí involucrarme…”

“Tu disculpa no arregla esto”, interrumpió, mirándome por fin. “Y aunque yo la aceptara, mi abuelo no.”

Su mirada me dejó paralizada.

“Esa cena no era casual, Faye. Mi abuelo la organizó. Era un paso hacia un matrimonio que llevaba años planeando.”

Un escalofrío me recorrió.

“Mi abuelo espera una boda. Si descubre que Evie envió a una impostora—su familia pagará por ello. No tienes idea de lo que es capaz.”

Había cruzado una línea. Me había metido en un mundo que no era mío.

Y si mis padres lo descubrían…

El peso de todo cayó sobre mí.

Pensé en sus rostros. En su esfuerzo. En el restaurante.

Esto no era solo vergüenza.

Era la certeza de que una mentira podía destruirlo todo.

“Me haré responsable”, dije en voz baja.

Sterling alzó ligeramente una ceja.

“Lo que sea que signifique. Solo… deja a Evie fuera de esto. Por favor.”

Guardó silencio. Luego sacó un sobre grueso y me lo entregó.

“¿Qué es esto?” pregunté, abriéndolo.

Mis ojos recorrieron las páginas. Lenguaje legal. Términos…

“Un contrato”, dijo con frialdad. “Asumirás el papel de mi esposa. Serás bien compensada y tu familia estará protegida de la prensa.”

Me faltaba el aire. “Lo has planeado todo.”

“No tomo decisiones impulsivas.”

Sentí un nudo en el pecho. “Esto… esto es una locura.”

“Durará un año”, continuó. “Después, nos separamos. Permanentemente.”

Lo miré, incrédula. “Hablas en serio.”

“No lo propondría si no lo fuera.”

Extendió su mano hacia mí.

“Así es como te responsabilizas.”

Sus ojos se fijaron en los míos.

“Cásate conmigo, Faye.”

Miré su mano extendida, sabiendo que si la tomaba, nada volvería a ser simple.