Punto de vista de Julian

En cuanto me alejé conduciendo, aquello debería haber sido el final.

Todavía me sorprendía que hubiera dicho que no.

Ninguna mujer me había mirado jamás a mí, a un SUV negro que valía más que el apartamento de la mayoría de la gente, y había rechazado un viaje sin pensárselo dos veces.

Sin embargo, Bella Reyes había hecho exactamente eso.

Mientras Manhattan se difuminaba al otro lado de las ventanillas tintadas, no podía dejar de reproducir la escena una y otra vez.

La forma obstinada en que levantó la barbilla. La desconfianza en sus ojos. O tal vez la manera en que se quedó sola en la acera, como si prefiriera caminar entre el peligro antes que aceptar ayuda de mí.

Era ridículo.

Y, de algún modo, eso me irritaba más que la bofetada.

El conductor permaneció en silencio mientras recorría las calles de la ciudad. Hombre inteligente. Sabía que era mejor no interrumpirme cuando estaba pensando.

O, en este caso, molesto.

Para cuando entré en mi ático, la ciudad brillaba bajo mis pies. Miles de luces se extendían infinitamente más allá de las paredes de cristal, un recordatorio de todo lo que había construido.

De todo lo que controlaba.

Normalmente, esa sensación me estabilizaba.

Esa noche fue diferente. No lo hizo.

Me aflojé la corbata y me serví un vaso de bourbon.

Inmediatamente decidí servirme otro porque el primero no me dio la satisfacción que buscaba.

Desafortunadamente, ninguno de los dos ayudó, porque cada vez que miraba la ciudad, era a ella a quien veía.

Bella Reyes.

La bartender que debería haber sido insignificante.

La bartender que seguía encontrando la forma de quedarse en mi cabeza.

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, mi teléfono vibró.

—Martin —respondí de inmediato.

—Señor —contestó.

—¿Qué ocurre? —pregunté, ya irritado.

—La señorita Reyes llegó a casa sana y salva.

Fruncí el ceño.

—No pregunté —dije.

El silencio se extendió a través de la línea.

El simple hecho de que Martin sintiera la necesidad de informarme ya era irritante.

Incluso él había notado mi interés en ella. Me acerqué a la ventana.

—¿Algo más?

—Nada fuera de lo común.

Miré mi reflejo en el cristal.

—Bien.

La llamada terminó.

Sin embargo, a medianoche, el sueño se negaba a llegar.

Por primera vez en años, no pensaba en acuerdos comerciales, adquisiciones ni números.

Pensaba en una bartender, y solo esa revelación ya debería haberme preocupado.

Tres días después, me encontré caminando de nuevo hacia el Onyx.

La música me golpeó primero, luego las luces, seguidas del familiar aroma a alcohol, perfume y errores caros.

Mis ojos la encontraron de inmediato.

Bella.

Estaba trabajando, sobreviviendo y luchando como siempre.

Una lenta sonrisa se dibujó en mis labios.

Eso era muy interesante.

Punto de vista de Bella

Tres noches después del incidente del SUV, me prometí a mí misma que había terminado de pensar en Julian Blackwood.

Julian Blackwood era el tipo de hombre que destruía todo lo que tocaba.

Las mujeres se lanzaban a sus pies por su dinero, su poder y su rostro.

Pero yo no era como ellas y no podía permitírmelo.

El problema era que mi cerebro claramente no había recibido el mensaje.

Cada vez que cerraba los ojos, recordaba la forma en que me miró a través de la ventanilla bajada.

Cada vez que caminaba a casa, me descubría mirando por encima del hombro.

No porque quisiera verlo, sino porque no quería.

Al menos, eso era lo que me repetía a mí misma.

Julian Blackwood era peligroso. No era cruel ni violento.

Pero los hombres como él podían destruir vidas sin siquiera intentarlo.

Yo ya tenía demasiado que perder.

El alquiler vencía, la matrícula de Sofía no se pagaría sola.

Y Álvarez había dejado claro que un error más podría costarme todo.

Los hombres como Julian eran distracciones. Distracciones peligrosas.

Nada más.

Desafortunadamente, el destino parecía decidido a ponerme a prueba.

Porque en el momento en que entró al Onyx, mi estómago me traicionó.

El club estaba lleno, el bajo vibraba en el suelo, pero de alguna forma el aire cambió en cuanto apareció. Vestido con un traje oscuro, con ese andar confiado y la arrogante inclinación de su boca, como si no solo fuera dueño del club, sino de toda la ciudad.

Y tal vez lo fuera.

Fingí no verlo. Serví bebidas, sonreí a los clientes, coqueteé lo justo para conseguir unas propinas extra. Pero cuando levanté la vista, él ya me estaba observando, sentado en el mismo maldito lugar de la barra, como si tuviera derecho a él.

Maldije por lo bajo.

¿Por qué no podía dejarme en paz?

Finalmente, me acerqué con paso firme y golpeé un trapo contra la barra.

—No puede seguir haciendo esto.

Sus ojos brillaron con diversión.

—¿Haciendo qué?

—Venir aquí. Mirarme como… —Mis palabras se atascaron. ¿Como qué? ¿Como si yo importara? ¿Como si fuera más que una bartender que apenas llegaba a fin de mes?

Se inclinó hacia adelante, con voz baja.

—Como si no pudiera parar.

El calor subió por mi cuello y odié que se me apretara el pecho al oír su tono. Abrí la boca para decirle que se alejara, para recordarle el poder que ya había usado y que casi me cuesta el trabajo, pero entonces la voz de Álvarez me interrumpió.

—¡Reyes!

Me enderecé de golpe y vi a mi jefe acercándose con expresión furiosa. Se me cayó el estómago.

Esto era todo. Iba a despedirme y Julian ganaría de nuevo.

Pero en lugar de eso, Álvarez se detuvo junto a Julian e inclinó ligeramente la cabeza.

—Señor Blackwood. No sabía que estaba aquí esta noche. Mis disculpas.

Por supuesto. Todos se inclinaban ante Julian Blackwood.

Julian ni siquiera miró a Álvarez. Su mirada permaneció fija en mí, intensa y hambrienta, y odié lo mucho que temblaba.

Álvarez se acercó un poco más.

—¿Debo asignar a alguien más para atenderlo, señor?

—No —respondió con tono seco—. Solo ella.

Mis labios se separaron por la sorpresa y, por un momento, sentí una furia ardiente, pero no podía alejarme sin arriesgar mi empleo.

Se recostó en el taburete y bebió el whisky que yo ya le había servido sin que lo pidiera. Suave. Perfecto.

—Está perdiendo el tiempo —murmuré mientras limpiaba la barra.

Él sonrió.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

El resto de la noche fue una tortura.

Cada vez que levantaba la vista, Julian seguía allí. Observando. Esperando. Ni siquiera bebía, ni coqueteaba, ni fingía interesarse por nadie más en el club. Solo por mí.

Para cuando terminó mi turno, mis nervios estaban destrozados. Metí las propinas en mi bolso, me despedí rápidamente de Miguel y escapé por la puerta trasera.

El aire frío me golpeó la cara como una bofetada. Caminé rápido por la calle, desesperada por poner distancia entre él y yo.

Pero a mitad de la cuadra, una sombra se proyectó sobre la acera. Luego, una figura salió de un callejón, bloqueándome el paso.

—Hola, preciosa —balbuceó el hombre, con aliento cargado de alcohol—. ¿Adónde vas con tanta prisa?

Mi corazón se aceleró. Entonces otro hombre apareció detrás de él, sonriendo con suficiencia. Dos contra una. Apreté con fuerza las manos alrededor de mi bolso.

Esta noche no. Por favor, esta noche no.

Entonces unos faros cortaron la calle.

Un elegante SUV negro se detuvo justo a mi lado. La puerta se abrió y allí estaba él: Julian Blackwood.

—Sube —ordenó. Su voz era calmada y controlada, pero sus ojos, afilados como cristal, estaban fijos en los dos hombres frente a mí.

Los dos hombres se congelaron cuando los faros del SUV iluminaron la calle.

Julian no se movió al principio. Solo se quedó allí, con una mano apoyada con naturalidad en la puerta del coche, con una expresión calmada de esa forma aterradora que solo los hombres poderosos podían tener. Pero sus ojos… Dios, sus ojos ardían como fuego, clavados en los borrachos que me habían acorralado.

—¿Hay algún problema aquí? —preguntó con voz baja pero cargada de suficiente autoridad para que el hombre más alto se removiera incómodo.

—Ningún problema —murmuró el tipo, levantando las manos—. Solo estábamos hablando.

Los labios de Julian se curvaron, pero no era una sonrisa. Era una advertencia.

—Lárguense.

Los hombres dudaron un segundo de más. Y eso fue todo lo que necesitó.

En un abrir y cerrar de ojos, dos de los hombres de Julian salieron del SUV: Martin y otro guardaespaldas que no conocía.

Sus movimientos fueron rápidos y precisos, como lobos cerrando el cerco.

En cuestión de segundos, los borrachos huyeron por el callejón, maldiciendo entre dientes.

Exhalé profundamente, aunque con dificultad, y mis rodillas amenazaron con doblarse.

Julian ni siquiera miró cómo se marchaban. Su mirada permaneció en mí.

—Sube al coche.

Tragué con fuerza, sujetando mi bolso contra el pecho.

—Ya le dije que no…

—Bella —su voz bajó, baja pero autoritaria—. ¿De verdad quieres caminar a casa después de esto?

Mi corazón latía con fuerza. Todos mis instintos me gritaban que siguiera caminando, que le demostrara que no podía controlarme. Pero la imagen de aquellos hombres seguía en mi mente y no podía negar la verdad: no estaba segura. No sola.

Me subí al SUV, con todo el cuerpo tenso.

El asiento de cuero estaba cálido y el aire dentro olía ligeramente a cedro y algo más oscuro.

Julian subió después de mí y, de repente, el espacio se sintió mucho más pequeño.

No habló de inmediato. Yo tampoco. El coche se alejó de la acera, con Martin al volante, mientras las luces de la ciudad pasaban por las ventanillas tintadas.

Finalmente, Julian se volvió hacia mí, con una mirada lo suficientemente afilada como para cortar.

—No deberías caminar sola por la noche. No en esta ciudad.

Lo fulminé con la mirada.

—Lo que yo haga no es asunto suyo.

Su boca se curvó, divertido.

—Se convirtió en mi asunto en el momento en que captaste mi atención.

Odié la forma en que mi pulso se aceleró.

—No soy un juguete con el que puedas decidir jugar.

—Bien —dijo con suavidad—. A mí tampoco me gustan los juguetes. Me gustan los desafíos.

Sus palabras me golpearon como una chispa. Mi estómago se retorció con una mezcla de rabia y algo que me negaba a nombrar.

—Estás loco —murmuré, apartando la mirada.

—Tal vez —aceptó, con voz más suave ahora—. Pero dime, Bella… ¿de verdad quieres que pare?

Me quedé helada. La pregunta se alojó en mi pecho, peligrosa y pesada.

¿De verdad quería?

Miré por la ventanilla, pero mis dedos se aferraban con fuerza a la correa del bolso.

El SUV finalmente se detuvo frente a mi edificio de apartamentos. Martin aparcó con suavidad.

Finalmente, me giré, con los ojos ardiendo de desafío.

—Gracias por el viaje. Pero esto, sea el juego que sea que estás jugando, termina aquí.

Él sonrió, lenta y deliberadamente.

—Ya veremos.

Se me cortó la respiración y, por un momento, sentí ganas de abofetearlo de nuevo.

En cambio, abrí la puerta y subí los escalones a toda prisa sin mirar atrás.