El bosque no la acogió, la engullió.

En el momento en que Rehan cruzó el límite de Silvercrest, el ambiente cambió. Más frío, más pesado, pero también vivo. 

Los árboles imponentes se extendían sin fin, sus densos doseles ahogando la mayor parte de la luz de la mañana. La poca luz solar que quedaba se filtraba en haces finos y fracturados que apenas tocaban el suelo del bosque. 

Todo se sentía... observaba. Rehan redujo el paso, no por miedo, sino por instinto. Su lobo se movió de inmediato, Cuidado.

"Lo sé", murmuró entre dientes.

Las hojas secas crujían bajo sus botas mientras avanzaba más profundo, sus sentidos agudizándose con cada paso. Cuanto más avanzaba, más se apoderaba del silencio.

No había pájaros, ni animales pequeños, nada, y eso no era normal. 

Apretó con más fuerza la correa de su bolsa. Algo no iba bien. Una rama se rompió. Rehan se quedó paralizado. El sonido venía de su izquierda, no fuerte, ni descuidado, sino deliberado.

Su corazón se aceleró un poco, pero su rostro permaneció sereno. Lentamente, giró la cabeza, su mirada recorriendo la densa maleza.

Nada, solo árboles, sombra, quietud. Su lobo se erizó bajo su piel. No estamos solos. 

Nada, solo árboles, sombra, quietud. Su lobo se erizó bajo su piel. No estamos solos.

Rehan cambió sutilmente de postura, apoyando su peso en las puntas de los pies.

"Muéstrate", dijo en voz baja.

El silencio respondió, entonces, movimiento, rápido, un borrón salió de las sombras.

Rehan reaccionó por instinto. 

Dejó caer su bolsa y giró bruscamente, esquivando por los pelos mientras sus garras cortaban el aire donde había estado un segundo antes.

El atacante aterrizó a pocos metros con un gruñido bajo y gutural.

Lobo, pero no cualquier lobo.

Sus ojos ardían de un amarillo antinatural, su figura delgada pero peligrosa. Su pelaje estaba enmarañado en algunos lugares, sus movimientos erráticos pero no débiles. Un pícaro.

La mirada de Rehan se endureció. 

El pícaro la rodeó lentamente, sus labios se retiraron para revelar dientes afilados y manchados de sangre.

No era miedo, ese era el problema.

La mayoría de los pícaros eran salvajes pero cautelosos. Este tenía hambre.

Rehan exhaló despacio, recomponiéndose.

Nunca había luchado sola antes. No así, sin refuerzos, sin mochila, sin protección.

Solo ella. 

El pícaro se lanzó de nuevo, esta vez más rápido, Rehan no esquivó del todo, ella se movió hacia él.

Su brazo se alzó, desviando el golpe lo justo para evitar un impacto directo, pero sus garras aún rozaron su hombro.

El dolor estalló al instante, caliente y agudo, apretó los dientes, no había tiempo.

Ella contraatacó. Su puño conectó con el costado del lobo, obligándolo a retroceder un paso, pero no lo suficiente. 

Se recuperó rápido, demasiado rápido. Volvió a dar vueltas, ahora más agresivo. Pruebas, aprendizaje. Ella también.

Cambia, instó su lobo, pero Rehan dudó; cambiar le daría fuerza, velocidad, pero también la agotaría más rápido y ahora mismo, no podía permitirse perder el control. No aquí y desde luego no solo.

El pícaro atacó de nuevo. Implacable, con garras, dientes y velocidad.

Rehan bloqueó, esquivó, contraatacó, pero ella estaba siendo empujada hacia atrás. 

Paso a paso. Su respiración se volvió más pesada, su hombro herido ralentizó sus reacciones. Y el pícaro se dio cuenta, se lanzó directamente a su lado débil.

Rehan reaccionó demasiado tarde.

El impacto la derribó con fuerza, el aire salió de sus pulmones en un jadeo agudo. El pícaro cayó sobre ella al instante, sus mandíbulas chasqueando peligrosamente cerca de su garganta. 

Lo sujetó con ambas manos, sus músculos tensos mientras su peso la oprimía. Su aliento era fétido y su fuerza abrumadora.

Sus brazos temblaban, su agarre se resbaló. Levántate, gruñó su lobo.

"¡Lo intento!" 

El pícaro empujó con más fuerza, más cerca, más cerca. Algo se rompió dentro de ella, los ojos de Rehan brillaron, su lobo avanzó sin cambiar del todo, pero lo suficiente, el poder inundó sus extremidades. Crudo, sin refinar, pero estaba ahí.

Con un repentino estallido de fuerza, giró bruscamente, desequilibrando al pícaro. Rodó, pateándolo con suficiente fuerza para crear distancia antes de levantarse de un salto. 

Su respiración era ahora irregular. Pero su postura había cambiado.

El pícaro se detuvo. Solo un segundo. Confundido, inclinó ligeramente la cabeza como si la viera por primera vez.

Rehan también lo sentía. Algo diferente, algo... ascendiendo.

"Ven", dijo con voz baja.

El pícaro gruñó y volvió a cargar. Esta vez, Rehan no se retiró. Se movía más rápido, más limpia. 

Su cuerpo respondió por instinto mientras esquivaba y atacaba con más precisión. Agarró al lobo en medio de la embestida, usando su impulso para estrellarlo contra el suelo.

El bosque resonó con el impacto.

La pícara luchó, chasqueando los nervios salvajemente, pero Rehan se mantuvo firme, apretando el agarre. Por un breve momento tuvo la ventaja. 

Entonces se liberó, sus garras arañando su costado mientras se retorcía, haciendo sangrar.

Rehan retrocedió tambaleándose, el dolor la atravesó de nuevo. Su fuerza parpadeó. Inestable.

El pícaro lo vio y sonrió con suficiencia, se lanzó para el golpe final.

Y entonces se detuvo en pleno aire.

A Rehan se le cortó la respiración. 

El cuerpo del pícaro se congeló de forma antinatural antes de ser lanzado violentamente de lado, estrellándose contra un árbol con una fuerza nauseabunda.

No volvió a levantarse, cayó el silencio, pesado, absoluto. 

El corazón de Rehan latía con fuerza mientras se enderezaba lentamente, su mirada recorriendo el bosque.

"¿Qué...?" El aire cambió, ahora era diferente, más pesado que antes pero no caótico. Estaba controlado.

Su lobo se quedó quieto, pero no por miedo, sino por reconocimiento.

Una presencia, antigua, dominante. 

Rehan giró bruscamente hacia la parte más profunda del bosque.

Sus instintos le gritaban que se moviera, que corriera, que hiciera algo, pero su cuerpo se negaba.

Porque algo mucho más peligroso que el pícaro estaba aquí.

Oculto en las sombras, y...... Simplemente había intervenido.

Un sonido bajo, casi imperceptible, resonó entre los árboles. No un gruñido, ni una advertencia, algo más bajo y controlado. 

El pecho de Rehan se apretó, no podía verlo, pero lo sentía. Las miradas sobre ella, mediendo, juzgando, interesadas. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Luego, tan repentinamente como llegó, la presencia desapareció.

El bosque exhaló, Rehan permaneció allí un largo momento, respirando de forma irregular, el cuerpo aún tenso.

"¿Qué... ¿era eso?" susurró, aún en shock por lo que acababa de pasar. 

Su lobo no respondió de inmediato, cuando lo hizo su voz era más baja que antes. No era presa, decía, no era un pícaro. Una pausa. Otra cosa.

Rehan tragó saliva lentamente, su mirada deteniéndose en la dirección en la que había estado la presencia.

No lo entendía. Todavía no, pero una cosa era segura. Eso no fue casualidad.

Y en algún lugar entre las sombras de ese bosque...

Algo poderoso acababa de fijarse en ella.