A Guarda Real de Aidan Chastiel não contava mais de vinte Lycans. Nenhum deles era conhecido ou importante, mas todos eles tinham um vínculo indissolúvel com seu Alfa. Eles viviam segundo a antiga lei do predador superior, e seguiam quem eles consideravam mais forte. A Guarda Silenciosa, eles os chamavam, por não soar um rosnado sobre os rastros de sangue que deixavam no seu rastro.

-Aidan! à sua direita!

Normalmente o grito de Brennan teria sido desnecessário, mas ambos sabiam que Aidan estava desfocado por causa da marca.

O Alfa girou no meio de uma transformação parcial, presas e garras desdobradas, força superior e um tamanho que impressionaria até mesmo um Lycan; ele pegou o rebelde tentando atacá-lo e antes que ele soubesse ele havia partido o pescoço entre suas presas.

Dois outros corpos se enredaram em suas garras, ele sentiu a mordida em uma de suas coxas e isso só o provocou ainda mais. Ele se rasgou na garganta, sentindo o sangue quente descer pelo pescoço, e em segundos teve três cadáveres debaixo dos pés.

Brennan tinha conseguido acabar com outros dois, metade da Guarda Silenciosa estava guardando oito prisioneiros e a outra metade tinha feito uma caçada ao sul.

Em Corgarff tinham roubado as lojas de prata destinadas às prisões. A caça havia deixado quatro insurgentes mortos.

Em Callander, a resistência havia queimado até o último estoque de alimentos nas reservas da coroa, mas só tinha conseguido localizar e subjugar um pequeno grupo de seis rebeldes.

Em Garvok, eles tinham envenenado as represas com uma droga inodora e sem cheiro, mas a perseguição lá tinha terminado com a captura de apenas dois Lycans.

E com aquela última caçada em Blindburn, as revoltas foram consideradas oficialmente anuladas. Mas algo cheirava a peixe. Não tinha sido necessária nem mesmo uma transformação total para varrer seus inimigos.

-Brennan surgiu ao lado de Aidan, emergindo da transformação parcial e limpando o sangue de sua boca com a palma de sua mão.

-Eu penso exatamente o mesmo", o Alfa murmurou, olhando em volta com cautela, como se esperasse uma armadilha. Nada do que eles fizeram faz sentido. Parecem mais brincadeiras de crianças do que verdadeiros ataques.

-O que você quer dizer? -foi sua Beta.

-Pense sobre isso. Eles roubaram alguma prata, queimaram um armazém de alimentos... como se os mercados não existissem! -Aidan inalada. Eles drogaram um rebanho inteiro. Eles poderiam ter envenenado a água e matado a todos, mas o que encontramos foi um bando de Lycans nus dançando como loucos.

Brennan quase riu da memória, mas Aidan estava certo. Demasiadas coisas não faziam sentido. Ele o ouviu grunhir desconfortavelmente e se aproximou.

- Você está bem?

O Alfa balançou sua cabeça silenciosamente e Brennan sabia exatamente o que ele tinha que fazer.

-Levem os prisioneiros para a Torre de Vigia! -disse ele, voltando-se para os soldados sob seu comando. O Alfa e eu vamos encontrá-los lá.

A pouco mais de 200 milhas de distância, a Torre de Vigia não era apenas a mais antiga prisão Lycan, mas também a mais importante. A Guarda completa, acostumada à obediência, acenou em aceitação e, em poucos minutos, eles estavam fora de vista na escuridão.

Brennan se virou a tempo de segurar Aidan, que estava silenciosamente cheirando sua raiva por não ser capaz de se defender sozinho.

-Venha, localizei um charco não muito longe daqui, você vai se sentir melhor quando tirar toda essa porcaria", garantiu ele.

Aidan pulou na pequena cachoeira no meio da montanha e a água gelada o confortava. Ele não podia dizer que receber a marca era sempre o mesmo, pelo contrário, parecia piorar a cada ano, e seu Beta era o único com quem ele estava disposto a compartilhar essa amarga experiência.

Por mais de seis séculos, todos os anos, no mesmo dia, ao mesmo tempo, uma marca aparecia em seu bíceps direito, causando-lhe uma dor inimaginável. Ninguém sabia por que ele saiu, mas Aidan tinha certeza de que era a prova de sua maldição, a mesma maldição que o condenava a ficar sozinho para sempre.

Ele saiu da água e sentou-se na margem, sob o olhar atento de sua Beta.

-Quantos são agora? - perguntou Brennan, olhando para as centenas de pequenas cicatrizes em seu braço.

-Seiscentos e quarenta e oito com este", respondeu Aidan.

-Não entendo como a rainha mãe não encontrou uma maneira de detê-la. Quero dizer... ela era uma sacerdotisa?

Aidan negado. Ele não estava mais incomodando sua mãe com isso. Pelo contrário, ele tentou ficar o mais distante possível sempre que recebia a marca.

-Como foi? -Brennan sempre foi curioso.

-Quando ele era uma criança, era mais fácil. Só apareceu e doeu muito pouco, mas ao longo dos anos... cada nova marca é mais difícil, mais dolorosa... É como se ela me anunciasse...

-O quê?

-Que eu vou morrer", terminou Aidan, e o rosto de Brennan escureceu.

-Não diga isso. Você é o Alfa mais forte de todos os pacotes. Como você pode pensar que vai morrer?

-O meu pai é o Alfa mais forte dos pacotes..." Aidan tentou corrigi-lo, mas de repente seu rosto se apertou.

Brennan nem esperou pela ordem, ele submeteu seu lobo a uma transformação parcial e sentou-se atrás do Alfa. Ele colocou seu braço direito ao redor do pescoço e segurou seu braço esquerdo atrás das costas. Era tudo o que ela podia fazer: tentar detê-lo. Nos últimos anos, o primeiro instinto de Aidan tinha sido atacar a marca, e se ele não a restringisse, mais cedo ou mais tarde ele acabaria arrancando aquele braço sozinho.

Desta vez, porém, enquanto todos os músculos do corpo do Alfa endureciam, Brennan observava horrorizada quando a ferida começava a se abrir como uma estrela vermelha ensangüentada através de seu peito. As garras de Aidan foram lá automaticamente, como que para arranhar a dor, para arrancá-la... Seus gritos encheram a madrugada e o Beta sabia que no meio dessa loucura ele acabaria cortando seu coração.

Brennan libertou Aidan e submeteu seu lobo a uma transformação total, nenhuma outra forma ele seria capaz de controlar o Alfa mais poderoso que ele conhecia, mesmo em meio à sua fraqueza. Ele avançou, batendo no corpo do Aidan, rolando-o e forçando-o a enfrentá-lo. Suas presas travadas firmemente em um de seus braços e ele o arrastou para a água.

Ele sentiu as garras cavando em sua raquete direita, mas não soltou. Por minutos que pareciam anos, ele foi obrigado a lutar entre a água e ele mesmo, mas pelo menos suas garras estavam concentradas em defender-se e não se machucar.

Quando o primeiro raio de sol se estendeu pelo céu, o corpo inteiro de Aidan relaxou.

Brennan coxeou para fora da água, deixando um rastro proeminente de sangue, e alguns segundos depois Aidan se inclinou sobre ele, carrancudo. Ele parecia estar de volta ao normal e sua Beta suspirou de alívio.

-Droga, Brennan, como você pôde deixá-la fazer isso com você! -Aidan repreendeu-o, sufocando-se com sua culpa.

-Foi melhor do que você mesmo fazendo isso. -Brennan apontou para seu peito, onde a marca que havia sido um vermelho escuro há alguns minutos atrás estava começando a ficar branca brilhante. Você está bem?

Aidan ficou em silêncio para não responder. Ele ainda sentia que estava morrendo, mas não queria parecer fraco por reconhecer isso.

-É melhor irmos andando", disse ela, colocando um braço sob seus ombros e ajudando-o na van que a Guarda havia deixado para eles.

No painel frontal do carro, um par de telefones celulares vibrava insistentemente e, assim que ele lia as mensagens em uma das telas, o rosto de Aidan escurecia.

-Aqui, ligue para a Guarda e diga a eles para esperar por nós em Glan Conwy", disse ele à sua Beta, entregando-lhe um telefone. Não quero que eles vão para a floresta sem mim.

-O que aconteceu?

-O que aconteceu foi que eu estava certo. Os tumultos foram uma distração! -Aidan rosnou, voltando-se para Brennan. Eles atacaram a Torre de Vigia.