La alarma de Leighton sonó a las siete. Había dormido quizás tres horas en total.

Su entrevista telefónica era a las nueve. Necesitaba café. Necesitaba recomponerse y sonar competente y empleable en lugar de parecer alguien que había pasado media noche obsesionada con el hermano de su mejor amiga.

Se duchó y se cambió a ropa de verdad. Una blusa y vaqueros, ya que de todas formas no podían ver su mitad inferior en la videollamada. Maquillaje ligero para disimular las ojeras. El pelo recogido en una coleta ordenada.

Profesional. Presentable. Definitivamente sin pensar en los ojos de Noah, ni en su voz, ni en la forma en que había dicho *había crecido*.

Cogió el portátil y bajó sigilosamente las escaleras. Según Chloe, Noah hacía ejercicio cada mañana a las seis y luego se encerraba en su despacho hasta el mediodía. Lo que significaba que el camino estaba despejado.

La cocina estaba vacía. Preparó café con las manos aún temblorosas por la falta de sueño. El lugar donde el vaso se había hecho añicos estaba impecable. Como si nunca hubiera pasado.

Llevó el café y el portátil a lo que Chloe llamaba la "sala de la mañana". Ventanales grandes, sillones cómodos, buena luz. Perfecta para una entrevista por vídeo.

Tenía una hora para prepararse. Repasar la web de la empresa, practicar sus respuestas, fingir que su vida no era un caos absoluto.

A las 8:45, el portátil emitió un pitido. El enlace de la entrevista estaba activo. Respiró hondo y pulsó unirse.

La entrevista duró treinta minutos. Preguntas estándar sobre su experiencia, su proceso de diseño y por qué quería el puesto. Dio buenas respuestas. Sonrió en los momentos adecuados. Fingió que no estaba desesperada.

"Nos pondremos en contacto", dijo la responsable de selección al final. "Probablemente a principios de la semana que viene."

Traducción: no nos llame, ya le llamaremos nosotros.

Leighton cerró el portátil y se desplomó en la silla. Había ido bien. No muy bien, no fatal. Bien.

Necesitaba más café.

De camino a la cocina, escuchó música. Algo con un ritmo intenso proveniente del pasillo. Siguió el sonido hasta una puerta que no había notado antes, entreabierta.

A través del hueco podía ver equipamiento. Una cinta de correr. Soportes de pesas. Un saco de boxeo.

El gimnasio.

Debería seguir caminando. Ocuparse de sus asuntos. Buscar su café y volver a su habitación.

En cambio, se acercó a la puerta.

Noah estaba dentro. Podía verle a través de la abertura, de espaldas a ella. Estaba en el banco de pesas, haciendo press de pecho. Sin camiseta, solo con pantalones cortos y zapatillas. El sudor le relucía en la piel. Sus músculos se flexionaban con cada repetición, controlados y precisos.

Sabía que debería apartar la mirada. Sabía que era de mala educación quedarse allí mirándole.

Pero no podía moverse.

Terminó su serie y se incorporó, alargando la mano hacia una botella de agua. Su pecho subía y bajaba con la respiración. Tenía una cicatriz en el hombro izquierdo, de unos ocho centímetros. Se preguntó cómo se la habría hecho.

Entonces giró la cabeza y la miró directamente.

Sus ojos se encontraron.

Leighton se quedó paralizada. Pillada. Como una niña con la mano en el tarro de las galletas.

Durante un largo momento, ninguno de los dos se movió. La música resonaba entre ellos. No supo interpretar su expresión. No pudo saber si estaba enfadado, divertido o algo completamente distinto.

Luego se puso de pie y caminó hacia la puerta.

Debería huir. Debería disculparse y marcharse y no volver a mencionar esto nunca.

Pero sus pies no se movían.

Él empujó la puerta para abrirla más. De cerca podía ver el sudor en su piel, la forma en que su pecho aún se agitaba ligeramente por el esfuerzo. Olía a sal y a algo caro. Colonia o gel de ducha o simplemente él.

"¿Disfrutando del espectáculo?" Su voz era baja. Peligrosa.

"Escuché música. Solo estaba..."

"Mirándome hacer ejercicio."

Le ardía la cara. "No estaba... quiero decir, pasaba por aquí y..."

"Y te paraste a mirar."

"Lo siento."

"Te disculpas mucho para ser alguien que sigue haciendo lo que no debe."

"Lo sé. Voy a..." Señaló vagamente hacia la cocina.

"¿Qué tal tu entrevista?"

La pregunta la descolocó. "¿Qué?"

"Tu entrevista telefónica. Esta mañana. ¿Cómo fue?"

"¿Cómo sabías lo de eso?"

"Chloe lo mencionó ayer." Se llevó la botella a los labios, y ella se esforzó mucho en no mirarle el cuello cuando tragó. "¿Y bien?"

"Fue bien. Dijeron que llamarían la semana que viene."

"Eso es bueno."

"Quizás. No sé." Se retorció las manos. "Solicité como cuarenta empleos. Solo me han llamado una vez. El mercado ahora mismo es pésimo."

"¿Qué tipo de diseño haces?"

"Sobre todo branding. Logotipos, material de marketing. Algo de diseño web."

Asintió lentamente, como si estuviera archivando esa información. "Deberías desayunar. El nivel bajo de azúcar en sangre dificulta las entrevistas."

"He tomado café."

"El café no es comida."

"Tiene calorías."

"Leighton."

La forma en que pronunció su nombre le revolvió el estómago. Como si la estuviera regañando y comprobando al mismo tiempo cómo sonaba.

"Comeré algo", dijo.

"Bien." Retrocedió hacia el gimnasio. "Y la próxima vez que quieras verme entrenar, puedes entrar en lugar de acechar en el umbral."

Antes de que ella pudiera responder, cerró la puerta.

Se quedó allí un minuto entero con el corazón acelerado. ¿Acaba de...? ¿Estaba coqueteando con ella? ¿O burlándose? De verdad que no sabía distinguirlo.

Fue a la cocina e hizo una tostada que no le apetecía, comiéndosela maquinalmente mientras miraba al vacío. El teléfono vibró con una videollamada. Chloe.

Respondió, apoyando el teléfono contra un frutero.

"¡Hola! ¿Qué tal la entrevista?" La cara de Chloe llenó la pantalla, radiante y alegre.

"Bien. Creo."

"¡Qué bueno! Ya te dije yo que las cosas se irían arreglando." Chloe se movió, y Leighton pudo ver que estaba en una cafetería. "¿Y por lo demás? ¿Noah está siendo de fiar?"

Leighton pensó en la noche anterior. El vaso roto. Sus ojos recorriendo su pijama. La forma en que le había dicho que dejara de disculparse.

"Sí. Ha estado... bien."

"¿En serio? Porque sé que puede ser bastante intenso. Si está siendo un idiota, me lo dices. Te vengo a defender."

"No, de verdad. Está bien. Casi no está por aquí." La mentira le supo amarga. "Apenas le veo."

"Bien. Qué bien." Chloe tomó un sorbo de su café. "Me sabe mal haberte dejado allí tirada y salir corriendo al trabajo cada día. Debería haberme pedido días libres."

"No digas tonterías. Ya has hecho más que suficiente."

"Eres mi mejor amiga. Eso de suficiente no existe." La expresión de Chloe se suavizó. "Lo digo en serio, Leigh. Si necesitas algo, o si Noah te da problemas, me lo dices."

"Lo haré. Te lo prometo."

Hablaron unos minutos más sobre cosas sin importancia. El drama del trabajo de Chloe. El restaurante nuevo que quería probar. Cosas normales que le encogían el pecho a Leighton de tanto que echaba de menos su vida de antes.

Después de colgar, se quedó sentada en la cocina vacía y se odió un poco por haber mentido. Chloe merecía la verdad. Pero ¿qué le iba a decir? ¿*Tu hermano me miró en pijama y ahora no puedo dejar de pensar en él? Esta mañana le estuve mirando entrenar como una acosadora.*

Sí. Eso iba a sentar muy bien.

Recogió el desayuno y volvió arriba. La puerta del gimnasio estaba cerrada, la música en silencio. Noah probablemente estaba en la ducha.

Se esforzó mucho en no imaginarse eso.

De vuelta en su habitación, abrió el portátil para solicitar más empleos. Pero en el correo tenía un mensaje nuevo. De la empresa con la que había tenido la entrevista esa mañana.

El corazón se le aceleró. Habían dicho la semana que viene. Solo había pasado una hora.

Lo abrió.

*Gracias por su tiempo esta mañana. Lamentablemente, hemos decidido avanzar con otros candidatos. Le deseamos mucho éxito en su búsqueda de empleo.*

Lo leyó tres veces. Cada vez, las palabras dolían más.

Ni siquiera una hora entera. No podían esperar ni un día para rechazarla.

Cerró el portátil y se tumbó en la cama, mirando al techo. Una semana menos. Una semana más. Y sin perspectivas de trabajo. Sin pistas para un apartamento. Nada más que una pila cada vez mayor de rechazos y una atracción peligrosa hacia un hombre completamente prohibido.

Le vibró el teléfono. Un mensaje de un número desconocido.

*Deja de machacarte. Un rechazo no es el fin del mundo. - N*

Miró el mensaje fijamente. ¿Cómo había conseguido su número? Chloe, probablemente.

Respondió: *¿Cómo sabías que me habían rechazado?*

*No lo sabía. Pero tenías esa cara después de la entrevista. Como si estuvieras esperando malas noticias.*

*¿Qué cara?*

*La misma que pusiste cuando llegaste aquí con una sola maleta.*

No supo qué responder. El hecho de que se hubiera fijado. De que hubiera estado prestando atención.

Llegó otro mensaje: *Por lo que vale, son unos idiotas.*

A pesar de todo, sonrió.

*Gracias*

Esperó a ver si respondía, pero no lo hizo. Guardó su número en el teléfono, mirando su nombre durante más tiempo del que probablemente era sano.

Esto era malo. Toda esta situación era mala.

Pero cuando el teléfono vibró con otra oferta de trabajo que le había mandado Chloe, se sintió un poquito menos sola.

Y eso era lo más peligroso de todo.