Ava Morgan, de 24 años, se sentó congelada frente a su portátil, el brillo de la pantalla proyectando sombras ásperas a través de su cara cansada. El correo electrónico que acababa de leer no fue una sorpresa, lo había sentido venir durante semanas, pero eso no lo hizo más fácil. Acaba de ser despedida de su lugar de trabajo, y así, los ingresos constantes que la habían mantenido a flote desaparecieron.

Se frotó las sienes, tratando de contener la avalancha de ansiedad que se elevaba en su pecho. El alquiler estaba atrasado, las facturas se amontonaron en la esquina y los avisos amenazantes del banco estaban sin abrir en la encimera de la cocina. Desde que se redujeron sus horas, tuvieron problemas para mantenerse al día con los pagos de la hipoteca.

Su mirada se desplazó a la pequeña habitación de al lado donde descansaba su hermana de 21 años, Chloe. El débil pitido del monitor de oxígeno fue un recordatorio constante de las crecientes facturas médicas. La enfermedad crónica de Chloe había empeorado recientemente, y los médicos habían programado una cirugía que Ava sabía que era urgente, pero el precio era aterrador. Ya habían agotado sus ahorros, tomado prestados de amigos y habían puesto lo esencial en tarjetas de crédito que ahora estaban al máximo.

Huérfanos desde que sus padres murieron en un accidente automovilístico hace cinco años, Ava y Chloe habían confiado la una en la otra para sobrevivir. Ava había asumido el papel de protectora y proveedora, sacrificando sus propios sueños para mantenerlos a flote. Chloe, a pesar de su enfermedad, era ferozmente independiente y siempre había sido la luz de Ava en los momentos más oscuros.

Pero ahora, con todo colapsando a su alrededor, Ava no estaba segura de cuánto tiempo más podría aguantar.

Cada día se sentía más pesado que el antero, mientras Ava hacía malabares con las solicitudes de trabajo y las llamadas telefónicas con los hospitales, tratando de encontrar una manera de salir del sofocante agujero financiero. La presión era implacable; el miedo a perder su hogar ya no era una preocupación lejana, sino una realidad inminente que se cernía sobre ellos.

El peso de todo ello amenazaba con aplastar su espíritu. Pero por el bien de Chloe, por ambos, tuvo que seguir luchando.

Ava pasó horas interminables desplazándose por las ofertas de trabajo, solicitando cada oportunidad que coincidía incluso remotamente con sus habilidades. Desde roles de diseño gráfico hasta trabajos de servicio al cliente, envió docenas de solicitudes, cada vez con la esperanza de una respuesta positiva. Los días se convirtieron en semanas, y el silencio de los empleadores era ensordece.

Cerró su portátil, sus dedos temblaban ligeramente mientras exhalaba una respiración que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. El apartamento estaba en silencio, excepto por el suave zumbido del refrigerador y el sonido distante de la lluvia golpeando contra la ventana. Chloe se removió débilmente en la otra habitación, su tos débil tirando del corazón de Ava.

De repente, su teléfono se iluminó en la mesa junto a ella, seguido de un solo pitido agudo.

Ava lo buscó, sin esperar mucho, probablemente otro recordatorio de pago o una actualización del hospital.

Pero cuando sus ojos captaron al remitente, su corazón dio un salto.

Ella parpadeó una vez.

Dos veces.

Luego se sentó erguido, mirando la pantalla con incredulidad.

¿Qué...?

Ella no se movió. Simplemente se sentó congelada, con la respiración atrapada en su garganta, los ojos muy abiertos por la conmoción.