Valerie

¿Unirme a su manada?

La idea me hizo estremecer. Acababa de recuperar mi libertad y lo último que quería era estar atada a otra manada, sujeta a sus reglas y expectativas.

Pero rechazar la oferta de Alistair tendría consecuencias. Me convertiría en su enemiga, y ese era un riesgo que no estaba segura de estar dispuesta a correr, especialmente con él, que había provocado mi muerte y la de mi hijo.

Esto me dejó en el peor de los dilemas.

Sopesé mis opciones, con la mente acelerada por los pros y los contras.

¿Podía realmente confiar en Alistair? Incluso si pudiera confiar en él como Alfa, ¿qué pasaría con la manada?

¿Lo estaba considerando? No.

Cuanto más lo pensaba, más conflictiva me sentía. Estaba dividida entre mi deseo de independencia y los peligros potenciales de rechazar la oferta de Alistair. El silencio entre nosotros parecía hacerse más denso, más pesado, mientras Alistair esperaba mi respuesta.

No sabía qué hacer.

Si me negaba, no sabía qué haría él. Pero unirme a su manada...

Se me cortó la respiración. Tras unos minutos pensando, finalmente se me ocurrió una solución.

—No —dije por fin, lo que le hizo fruncir el ceño antes de que continuara.— No me uniré a tu manada, pero tengo una propuesta alternativa.

Se detuvo, levantando una ceja, pero continué hablando mientras ocultaba mi nerviosismo.

Cuando terminé, él se rió entre dientes, pero yo me mantuve firme. Aunque me di cuenta de que no era lo que él quería, finalmente asintió con la cabeza.

—Es un trato justo. De acuerdo —aceptó, levantando la mano para estrechar la mía.

—Es un placer trabajar contigo... Valerie —dijo con voz melosa.

No respondí, solo le estreché la mano. En el momento en que lo toqué, una fuerte sacudida recorrió mis sentidos. Apenas pude procesarlo cuando lo solté y me encontré con sus gélidos ojos azules.

—Igualmente —fue todo lo que pude decir.

Mientras salía de la habitación, mi mente daba vueltas por esa sensación. ¿Había hecho lo correcto?

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UN MES DESPUÉS

Ese día, había preparado un acuerdo alternativo, uno que era suficiente como compromiso entre nosotros.

A pesar de rechazar su oferta, acepté ser su asesora personal y mediadora de la manada cuando fuera necesario. A cambio, me dieron libertad con la ventaja añadida de protección dentro de nuestra ciudad y su manada. Era un acuerdo intermedio en el que ambos conseguíamos lo que queríamos.

Al final, no me importó. Mina se hizo cargo de parte del trabajo en la floristería, mientras que a mí me obligaban a asistir a las reuniones de la manada al menos dos veces por semana.

Trabajar junto a Alistair era intimidante, pero, inesperadamente, él se había relajado conmigo, actuando más como un jefe indulgente y, a veces, como un amigo, aunque yo seguía manteniendo la distancia. Continuamente me ofrecía un lugar en la manada, y yo solía rechazarlo. Otras veces, sin embargo, me llamaba, y era impredecible si lo decía en serio o no.

Como estaba haciendo ahora.

—Lo siento —me disculpé, dejando el mostrador y llamando a Mina para que atendiera al cliente. Saqué mi teléfono, que estaba sonando, y respondí rápidamente, solo para encontrarme con insultos.

Me quedé paralizada al instante ante la furia atronadora de su tono. Nunca lo había oído tan enfadado.

—¿Qué ha pasado, Alfa Alistair? —pregunté.

—Parece que tu antigua manada no sabe lo que es el respeto, ni entiende lo que acaba de hacer —espetó.

Se me heló la sangre.

Mientras me lo explicaba, se me encogió el corazón. Era exactamente lo mismo que en el pasado, con Alyn causando un problema que se había agravado.

—¿Qué vas a hacer? ¿Has declarado la guerra? —pregunté, tratando de no temblar. Había jurado no volver a tener contacto con ellos, pero la idea de que la guerra volviera a empezar...

—No —se rió, y yo suspiré aliviada.— ¿por qué iba a hacer eso? Después de todo, tengo un mediador, ¿no? Uno que, casualmente, está emparentado con la manada.

El alivio se convirtió una vez más en ansiedad.

Quizás, en mi momento de paz, había esperado que las cosas cambiaran en relación con este incidente, pero ahora sabía que estaba equivocado. No había forma de escapar de esto.

La manada Eclipse, mis padres, Alyn y Tristan. Iba a tener que enfrentarme a ellos de nuevo.

Pasaron los días después de que Alistair anunciara su decisión. Había elegido el lugar, que, como era de esperar, estaba dentro de la manada Shadow Moon. Con todos los detalles resueltos, lo único que me quedaba era enfrentarme a ellos.

Yo tampoco estuve ociosa, y aproveché esos días como un respiro para prepararme para lo que vendría después. Ahora estaba lista.

Murmuré mi agradecimiento mientras los guardias de la manada me ayudaban a salir del coche. Ya fuera por mi estancia prolongada o por el acuerdo, se habían vuelto mucho más amables y educados. Algunos miembros de la manada me saludaron por el camino, pero eso no sirvió para calmar mi ansiedad.

Al entrar, abrí la puerta y me reuní con ambas manadas. Mi pasado y mi presente.

—¡La mediadora de la manada de la Luna Oscura, Valerie Valentine! —anunciaron.

Hice todo lo posible por no tropezar al entrar, ignorando las miradas. Solo cuando me senté en mi lugar, en el asiento entre las dos manadas, levanté la vista por fin.

Los antiguos miembros de mi manada me miraban conmocionados, como si hubieran visto un fantasma. Mis padres también estaban presentes, con los ojos muy abiertos.

Y Tristan... Me quedé paralizada bajo la fuerza de su mirada. No parecía enfadado, pero... diferente. Con una intensidad que nunca había visto antes.

Mi padre se levantó de repente, con el rostro enrojecido.

—¿Qué es esto, Alfa Alistair? ¿Cómo te atreves a capturar a nuestra hija para mediar en esta pelea? —gritó.

—Cuidado con lo que dice, señor Valentine. Puede que sea mayor y más respetado, pero sigue siendo solo un Beta, y está sentado en mi territorio —interrumpió Alistair con una advertencia. Mi padre palideció.

—Ella ya no es miembro de su manada ni de Luna, como sabemos nosotros y muchas otras manadas. Todos se enorgullecieron de decirlo durante la reunión anual hace varios días, así que ¿por qué se quejan ahora? —Alistair preguntó.— Ella aceptó mi posición por voluntad propia. No hay motivo para quejarse, a menos que... ¿le preocupe otra cosa?

Comenzaron los murmullos, pero yo no podía concentrarme. No cuando había otra cosa que me distraía.

No necesitaba verlo. Podía sentirlo.

Tristan.

¿Por qué Tristan seguía mirándome con tanta intensidad?