Als sie die Stimme hörte, erschrak Theresa so sehr, dass sie fast umknickte.

Ihr Gleichgewicht war gestört, und sie lehnte sich unwillkürlich an Alexander.

Alexander bemerkte, wie Theresa ins Schwanken geriet, und stützte sie mit einer Hand an ihrer Taille.

Die Hitze seiner Berührung brachte Theresa augenblicklich die Erinnerungen an die letzte Nacht zurück, an das, was sie miteinander geteilt hatten.

Theresa bemühte sich, ihre Emotionen zu beruhigen, hob den Kopf und begegnete Alexanders tiefgründigem Blick.

Sein Ausdruck war ernst, beinahe durchdringend, mit einer Mischung aus Fragen und Zweifeln, als ob er jeden ihrer Gedanken entschlüsseln könnte.

Theresas Herz schlug schneller.

Sie wagte es nicht, Alexanders Blick auch nur eine Sekunde länger zu halten, und senkte instinktiv den Kopf.

Alexander war bereits wütend, weil er geglaubt hatte, dass die Frau von letzter Nacht jene andere war. Wenn er jedoch erfahren würde, dass es Theresa gewesen war, hätte das für sie kaum bessere Folgen.

Doch Theresa wollte nicht aufgeben.

„Wenn Alexander wüsste, dass ich die Frau von letzter Nacht war, könnte unsere Ehe vielleicht noch ein wenig länger halten“, dachte sie.

Sie vermied Alexanders Blick und fragte mit einem unsicheren Ton:

„Warum fragst du mich das?“

Nur Theresa selbst wusste, wie sehr sie auf seine Antwort hoffte.

Alexander lachte leise, beinahe spöttisch:

„Du würdest dich das niemals trauen.“

Theresas Hand zuckte, und sie senkte ihre Augenlider.

In Alexanders Innerem wünschte er sich insgeheim, dass die Frau von letzter Nacht Theresa gewesen wäre. Schließlich war ihre Ehe nur eine Vereinbarung.

Und in wenigen Tagen würde diese Vereinbarung ohnehin enden.

Plötzlich packte Alexander Theresas Hand mit festem Griff.

Theresas Herz machte einen Sprung, und sie hob den Kopf, nur um zu sehen, wie er sie mit eiskaltem Blick anstarrte. In seinen Augen lag ein intensives Misstrauen, das Theresa den Atem stocken ließ.

Theresa wollte sich losreißen, doch im nächsten Moment drückte Alexander sie mit ihrem ganzen Körper gegen den großen Spiegel.

„Was machst du da?“

Theresa bemühte sich, ruhig zu wirken, doch ihr zitternder Tonfall verriet ihre Angst und Nervosität.

„Hast du letzte Nacht wirklich im Büro geschlafen?“

Theresa blickte in Alexanders pechschwarze Augen. „Misstraut er mir etwa?“

Plötzlich erinnerte sich Theresa an den Abend ihrer Hochzeit vor drei Jahren. Damals hatte sie geglaubt, Alexander habe sie aus freiem Willen geheiratet. Sie streckte die Hand nach ihm aus, doch noch bevor sie ihn berühren konnte, erhob Alexander sich mit kaltem, grimmigem Gesichtsausdruck.

Alexander sagte:

„Theresa, ich habe dich nur geheiratet, um den letzten Wunsch meines Großvaters zu erfüllen. In drei Jahren werden wir nichts mehr miteinander zu tun haben. Bis zu unserer Scheidung wag es nicht, mich zu berühren. Du weißt genau, wozu ich fähig bin.“

Alexander erlaubte Theresa keine Nähe, denn sie war nicht die Frau, die er wirklich liebte.

„Angesichts von Alexanders Liebe zu Steffi würde er mich töten, wenn er herausfände, dass ich mit einer einzigen Berührung Steffi verraten habe!“ dachte Theresa verzweifelt und senkte den Blick.

„Ja.“

Plötzlich legte sich Alexanders Hand um ihren schlanken Hals, seine Finger glitten langsam hinab. Auf ihrer Haut zeichneten sich zarte, rosige Spuren ab, bis seine Hand schließlich an der dritten Knopfleiste ihrer Bluse zum Stillstand kam.

„Deine Knöpfe sind falsch zugeknöpft.“

Theresa folgte seinem Blick auf seinen Handrücken und erkannte ihren Fehler.

Ihr Atem stockte. Sie schlug Alexanders Hand fort und beeilte sich, ihre Knöpfe neu zu schließen.

„Entschuldigung, ich werde künftig auf angemessene Kleidung achten. So etwas wird nicht wieder passieren.“

Alexander runzelte plötzlich die Stirn. Genervt trat er einen Schritt zurück, schuf Abstand zwischen ihnen und richtete seine Krawatte.

„Mach so einen Fehler nicht noch einmal.“

Theresa starrte zu Boden. Es fühlte sich an, als würde etwas ihr Herz zerreißen.

„Alexander erlaubt mir keine Fehler. Aber was ist mit ihm?“

Alexander wandte sich wieder zu ihr um.

„Was stehst du hier noch herum? Solltest du nicht die Unterlagen für die Besprechung vorbereiten?“

Theresa senkte den Kopf noch tiefer, sodass ihr Gesicht nicht zu sehen war.

„Alexander, Stephanie ist zurück.“

Alexander erstarrte für einen Moment, als sich ein unergründlicher Ausdruck in seinen Augen zeigte. Es war das erste Mal seit drei Jahren, dass Theresa seinen Namen ausgesprochen hatte.

Theresa hob den Kopf und sah Alexander an. Ihre Tränen hatte sie längst zurückgehalten. Mit einer ruhigen Stimme sagte sie:

„Wir sollten uns scheiden lassen.“

Bei diesen Worten traten die Adern auf Alexanders Handrücken hervor. Sein Gesicht verdunkelte sich zusehends:

„Theresa, es ist Arbeitszeit. Mach, was du machen sollst.“

Damit drehte sich Alexander abrupt um und verließ den Raum schnellen Schrittes.

Theresa starrte Alexanders Rücken nach und hatte das Gefühl, kaum noch Luft zu bekommen.

Das war wohl seine stumme Zustimmung.

Sie spürte etwas Warmes auf dem Handrücken und sah hinunter. Eine durchsichtige Träne war darauf gefallen.

Am Ende hatte sie doch geweint.

Aber Alexander hatte recht: Sie war immer noch seine Sekretärin und hatte ihre Arbeit zu erledigen.

Die Unterlagen für die Besprechung lagen zu Hause, also musste Theresa zurückfahren, um sie zu holen.

Und gleichzeitig konnte sie die Scheidungspapiere mitnehmen, die sie vor drei Jahren vorbereitet hatte...

Im Büro des Präsidenten der Schmidt-Gruppe.

Alexander lehnte sich in seinem Ledersessel zurück, die Stirn in Falten gelegt.

Von draußen ertönte ein Klopfen an der Tür, und sein Assistent Felix Schulz trat ein.

„Herr Alexander, ich habe nachgeforscht. Theresa hat die Nacht tatsächlich im Büro verbracht.“

Bei diesen Worten vertieften sich Alexanders Stirnfalten.

„Außerdem habe ich herausgefunden, dass Stephanie gestern Abend ebenfalls in dem Hotel war, in dem Sie sich aufgehalten haben. Sie hat sich an der Rezeption nach Ihrer Zimmernummer erkundigt.“

Zur selben Zeit.

Theresa betrat das Anwesen der Familie Schmidt, die Mansão dos Familie Schmidt. Kaum hatte sie die Tür geöffnet, ertönte bereits Lisa Schmidts Stimme:

„Du bist nicht bei der Arbeit? Was machst du hier? Unsere Familie Schmidt ernährt keine Faulenzer, vor allem nicht solche Frauen wie dich, die nicht einmal Kinder bekommen können.“

Theresa war längst an die hämischen Bemerkungen ihrer Schwiegermutter gewöhnt.

Aber Kinder zu bekommen, lag nicht allein in ihrer Hand.

„Ich muss mir keine Sorgen mehr machen, von meiner Schwiegermutter für Alexanders und meine Kinderlosigkeit getadelt zu werden. Und ich muss keine Medikamente mehr einnehmen, nur um schwanger zu werden.“

Theresa hielt ihre Stimme höflich:

„Ich bin zurückgekommen, um die Unterlagen zu holen, die Herr Alexander für die Besprechung braucht.“

„Solche wichtigen Dokumente hättest du von Anfang an vorbereiten sollen! Jetzt extra zurückzukommen, um sie zu holen, willst du etwa weniger arbeiten? Vergiss nicht, du schuldest unserer Familie Schmidt eine Million Euro! Selbst wenn du dein ganzes Leben für meinen Sohn arbeitest, wirst du diese Schulden nicht zurückzahlen können! Und du wagst es, faul zu sein?“

Theresa senkte die Lider, während ein stechender Schmerz durch ihr Herz zog.

„Wie konnte ich nur vergessen, dass es damals Herr Simon war, der die Millionenschulden meines Vaters beglich, und als Gegenleistung verlangte, dass Alexander mich heiratete? Deshalb war Alexander so emotionslos, als ich vorhin von der Scheidung sprach. Er wollte nur, dass ich meine Arbeit mache.“

Für Theresa war klar: Wenn ihre Ehe mit Alexander vorbei war, musste sie auch ihre Schulden gegenüber der Familie Schmidt begleichen.

„Machen Sie sich keine Sorgen, Mutter. Ich werde das Geld zurückzahlen. Ich nehme die Unterlagen und gehe sofort zurück ins Büro, dort werden sie dringend benötigt.“

Während Theresa sprach, wandte sie sich dem Arbeitszimmer von Alexander zu, um die Dokumente zu holen.

„Ich habe dir noch nicht erlaubt zu gehen, und du willst schon los? Weißt du überhaupt, was Anstand ist? Es trifft sich gut, ich habe ohnehin etwas mit dir zu besprechen.“

„Was möchten Sie von mir?“ fragte Theresa leise.

„Warst du diesen Monat im Krankenhaus zur Untersuchung? Bist du schwanger?“

„Alexander und ich sind beruflich sehr eingespannt, unsere Gedanken sind momentan nicht darauf gerichtet. Aber wenn ich mehr Zeit habe, werde ich mich bemühen, schwanger zu werden.“

Lisas Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Mit harschen Worten entgegnete sie:

„Das höre ich schon seit Ewigkeiten von dir! Wenn du nicht schwanger werden kannst, soll Alexander sich eine andere Frau suchen, die es kann! Du sollst dich sofort von Alexander scheiden lassen!“

Theresas Gesicht wurde blass. Obwohl sie schon in der Hochzeitsnacht wusste, dass dieser Tag irgendwann kommen würde, wollte sie dennoch Klarheit:

„Ist das sein Wunsch?“

„Was denkst du denn?“ erwiderte Lisa mit einem spöttischen Unterton.

Theresas Gesicht verlor jede Farbe, und eine lähmende Kälte breitete sich in ihr aus.

„Schwiegermutter, deine Lieblings-Hühnerbrühe ist fertig. Probier doch mal“, unterbrach plötzlich eine Frauenstimme die Stille.

Aus der Richtung der Küche trat eine Frau hervor, ihre Stimme freundlich und sanft.

Theresa erstarrte in der Tür. Es fühlte sich an, als sei ihr ganzes Blut in den Adern zu Eis gefroren.