Archer terminou sua explicação sobre a situação de Emma e o isolamento do rancho. Ele se inclinou para frente, o peso da decisão evidente em seu semblante.

"Agradeço a sua honestidade, Charlotte," ele disse, fixando-a com seus olhos azuis intensos. "Sua experiência como cuidadora e o fato de ter uma filha da mesma idade são pontos fortes. Farei as outras entrevistas programadas, mas, para ser sincero, se não houver mais ninguém que eu julgue apropriado para lidar com o luto de Emma, a senhorita será a escolhida."

Charlotte sentiu um arrepio de ansiedade e satisfação.

Ele se levantou, encerrando a conversa de forma abrupta e profissional. "Entrarei em contato até o fim do dia."

Ela se levantou também. Eles estenderam as mãos e o toque foi breve, mas eletrizante — suas mãos de trabalho, delicadas e ligeiramente macias, contra as dele, grandes e poderosas.

"Obrigada pelo seu tempo, Sr. Hale," Charlotte disse, já se dirigindo à porta.

Charlotte dirigiu de volta para a casa da mãe, a ment