“Gira. Pon tus piernas sobre mi hombro.” Las palabras salieron como un gruñido, acompañadas de un jadeo y luego el sonido de piel golpeando contra piel.

Lyra miraba la pantalla de su teléfono con asco, el pecho apretándose con cada embestida, las lágrimas deslizándose por sus ojos mientras los sonidos se volvían más fuertes e insistentes.

Había visto el video al menos cien veces. Como si, viéndolo el tiempo suficiente, el hombre en la pantalla pudiera de algún modo dejar de ser Alex, su prometido. O quizá dolería menos si la mujer a la que él embestía con tanta agresividad no fuera su mejor amiga, Nadine.

El chirrido de un micrófono arrancó la atención de Lyra de su dispositivo. Se secó las lágrimas—con cuidado de no arruinar su maquillaje. Guardó sus airpods, quejándose de la mancha húmeda en su vestido plateado.

En el escenario, Alex estaba de pie—con todas las miradas sobre él.

“Muchos piensan que lo tienes fácil cuando naces en una familia rica—que todo te lo ponen en bandeja de plata,” comenzó Alex. “Pero es todo lo contrario. Constantemente tienes que trabajar duro… demostrarte… mostrar que eres lo suficientemente digno.” Hizo una pausa para causar efecto y miró alrededor antes de levantar su copa más alto. “Así que brindemos por ser dignos.”

A pesar de que todos sabían que, en efecto, todo le había sido servido en bandeja de plata, murmullos de admiración recorrieron la multitud. Pero los puños de Lyra se aferraron al dobladillo de su vestido, el pecho apretándose mientras el video seguía reproduciéndose en su mente.

“Aléjate cuando veas las señales, o verás maravillas,” dicen, pero—

Cuatro años.

Cuatro años había estado con Alex. ¿Se suponía que debía… simplemente tirar todo eso?

¿Olvidar que alguna vez él significó el mundo para ella?

¿Olvidar que estuvo a su lado en su momento más oscuro? Cuando ella tenía apenas veinte, rota, llorando la muerte de su único padre.

¿Qué clase de persona la convertiría eso?

Alex se giró hacia Nadine—quien estaba sentada en la mesa delantera, con un ajustado vestido escarlata—con una sonrisa que hizo que a Lyra se le cortara la respiración. “A nuestra hermosa y trabajadora Nadine,” dijo. “Gracias por trabajar sin descanso. Sin ti, no existe Wilson Energy.”

Los labios rojos y carnosos de Nadine se curvaron en una sonrisa halagada.

Los ojos de Lyra ardían de lágrimas mientras una ronda de aplausos recorría el aire. “¿Trabajadora?” se burló Lyra. Ella era la que había terminado con hemorragias nasales por intentar acabar el proyecto la semana pasada.

Tomando una bandeja que pasaba, agarró una copa y se la bebió de un solo trago. El ardor del líquido bajando por su garganta fue una distracción bienvenida.

“Na… por favor, ¿puedes venir aquí?” pidió Alex, con voz suave, ojos dilatados.

Las mejillas de Nadine se sonrojaron mientras se levantaba. Ajustó su vestido brevemente antes de caminar. Justo cuando estaba a punto de subir al escenario, casi resbala, pero los reflejos de Alex fueron rápidos. Le sujetó la cintura, y ambos se quedaron quietos, mirándose como en una escena romántica cliché.

Lyra observaba, clavándose las uñas en la palma de la mano ante aquella visión. Sentía como si las luces del salón resaltaran cada grieta de su maquillaje, pero intentó mantener la compostura.

Así que no estaba loca después de todo. El video sexual era solo una confirmación.

Confirmación de la pequeña voz en su cabeza que había intentado silenciar. Confirmación de la sospecha de su amiga Daphne.

Ella lo sabía. Siempre lo supo. Había notado las noches tardías. La forma en que él corría cada vez que Nadine tenía cólicos. La forma en que siempre recordaba lo que a ella le gustaba. Demonios, la forma en que la miraba. “Estás pensando demasiado,” le había dicho Alex cuando lo enfrentó. “Solo somos amigos. Nadine estaría muy decepcionada si supiera que piensas esto de nosotros.”

Lyra parpadeó varias veces. ¿Por qué el salón estaba tan borroso?

La voz de Alex resonó desde el escenario.

“Pensaba dejarlo para más tarde, pero luego pensé: ‘¿Por qué no terminar con esto ya?’” Hizo una pausa de unos segundos antes de anunciar: “Nuestra nueva directora de innovación estratégica es Nadine Hale.”

La multitud contuvo la respiración por un instante antes de que los murmullos y rostros confundidos se transformaran en aplausos.

Espera…

“Es una broma, es una broma,” repetía Lyra, pero no le hacía más fácil respirar. No detenía el llanto en sus mejillas.

Las copas se alzaron en su lugar. Nadine rodeó el brazo de Alex con sus manos. Felicitaciones flotaban en el aire como confeti. A Lyra se le rompió el pecho.

No era una broma.

Ella era la mente detrás de sus diseños revolucionarios… sus modelos más vendidos…

Alex lo había prometido. Dijo que ella sería la nueva directora.

Ser directora significaba su propio equipo, su propia división de investigación. Libertad y recursos para continuar el trabajo de su madre. Entonces, ¿por qué quedarse? Incluso después de que él siempre la ponía a ella primero. Incluso después de ver el video.

Bueno, esa era la razón. Ya lo había perdido a él; no quería perderlo todo también. Al menos sería menos patético si obtenía ese puesto tras cuatro años con él.

Ahora él quería quitarle incluso eso. ¡Que se condene si aceptaba!

Sin pensar, Lyra se levantó. “¡¡No!! ¡Hay un error! ¡La nueva directora soy yo, no Nadine!”

Silencio.

Un silencio pesado—copas a medio camino, bocas abiertas, ojos fijos en ella.

Luego, jadeos, susurros y murmullos recorrieron la multitud.

Alex frunció el ceño. Nadine sonrió.

Pero Lyra lo fulminó con la mirada, las lágrimas cayendo sin control mientras corría hacia el escenario. “¡Lo prometiste! ¡Tú dijiste—!” Pisó su vestido y se torció el tobillo justo al llegar arriba. Gritó y perdió el equilibrio, los brazos agitando el aire intentando no caer. “¡Alex!” llamó, estirando las manos hacia él desesperadamente.

En ese momento, Nadine de repente se agachó y jadeó. “¡Lex! Me golpeé el pie.”

Como por reflejo, Alex corrió hacia Nadine. “¿Estás bien?” preguntó, examinándole el pie perfecto.

El grito de Lyra atravesó el salón mientras luchaba por sujetarse de algo que frenara su caída. Todo en vano: terminó cayendo al pie de las escaleras.

Un dolor insoportable le recorrió la pierna, la cabeza y la espalda, mientras un líquido le bajaba por los lados del rostro. Su vestido estaba roto, dejando su ropa interior expuesta ante todos los presentes.

La visión de Lyra se nubló. Y a través de esa neblina, vio el caos que estallaba. Vio a Nadine de pie… sonriendo. ¿Sonriendo?

Eso desencadenó algo en Lyra. Así que reunió el último resto de fuerza que le quedaba y gritó:

“¡Zorra!! ¡Nadine está acostándose con mi prometido!” Su conciencia se desvanecía, pero aún podía oír los jadeos y murmullos de fondo. “E-eso es por eso que él la hizo… direc—”

Luego, oscuridad.