-Elliot! -Andrew tentou calá-la antes que ela ofendesse ainda mais Sohan, mas a voz confiante de Kali subiu primeiro.

-Não vou me casar com este, mas não por um erro sangrento! -exclamou ela, voltando-se para seu pai.

A verdade é que ela não queria casar com ninguém, e ela estava mais do que certa de que este homem também não queria casar com ela, mas ela não sabia exatamente o que notou quando Elliot Davies agarrou seu braço com força e a puxou para perto dele.

-Então para que diabos você rastejou na minha cama na noite passada? -Elliot rosnou asperamente, e o brilho naqueles olhos cinzentos voltou para ele como um flash, perdido em gemidos.

-Não me interprete mal, a culpa não foi toda minha, boneca", ela assobiou, lutando para se livrar de seu aperto. Você fez muita coisa de sua parte.

Elliot sentiu sua pressa de sangue quando soube disso.

-Eu estava bêbado! -Eu teria dormido com a porra de um chimpanzé se ele tivesse sido colocado na minha frente, mas você... Você me usou! Você planejou tudo isso!

-Sim, eu fiz, mas você não resistiu nem um pouco", ela o desafiou, seus olhos piscando. Ela odiava que ele não aceitasse sua parte de responsabilidade. Sim, ela tinha dançado para ele, ela o tinha seduzido, mas ela não tinha colocado uma arma ensanguentada na cabeça dele para que ele dormisse com ela.

-Não vou me casar com uma mulher louca como você, de jeito nenhum! -Ele gritou, liberando-a para longe dele, mas Kali olhou para ele, Elliot pôde ver o sorriso dançando em seus olhos.

-E quem lhe disse que eu quero me casar com você? -Ela rosnou, olhando-o para cima e para baixo com desprezo: "Você não é exatamente um prêmio que eu quero! Você é como o resto dos homens, possessivo, fraco e aproveitando-se... É verdade que eu o ofereci, mas você o aceitou!

Seu hálito cheirava a flor de laranjeira e Elliot não sabia por quê, mas despertou toda uma nova onda de lembranças que o fez estremecer.

-Não estava em meus cinco sentidos!

-Kali olhou para a virilha com uma sobrancelha provocantemente arqueada, e o sangue de Elliot correu para seu rosto.

-Eu nunca teria dormido com você se soubesse quem você era! -Ele colocou as mãos na cabeça e andou desesperado pela sala. Isto não poderia estar acontecendo. Ele amava Emma... naquele exato momento ele a odiava, mas sabia que as coisas com ela poderiam ser consertadas... Não posso casar com você, estou apaixonado por outra mulher.

Kali franziu o sobrolho e Elliot pôde ver o aborrecimento em seus olhos.

- Tenho certeza que você a ama... como se não tivesse dito o nome dela uma vez na noite passada....

-Kali! -A voz rouca de Mohan os empurrou a todos quando ele se aproximou de sua filha com um gesto ameaçador, mas a menina não recuou um único passo. Isto é suficiente! Não posso tolerar mais vergonha por este dia! Pouco me importa como aconteceu ou de quem foi a culpa", disse ela, voltando-se para Andrew, que, como patriarca de sua própria família, teve total responsabilidade por isso, "mas a hospitalidade desta casa foi traída, a virtude de minha filha desapareceu e seu filho trouxe vergonha ao meu nome. E isso não é algo que eu vou esquecer! Eles devem se casar!

Kali rosnava com raiva. Ela tinha crescido odiando aquele ambiente, detestando sua própria cultura. Por alguma razão, aquelas doutrinas que haviam ensinado tão bem suas irmãs nunca haviam trabalhado para ela. Tudo o que ela queria era ser livre.

-Não vou fazer isso", disse ela com determinação, "não quero me casar, nem agora, nem nunca, nem com ele, nem com ninguém!

Elliot susteve a respiração. Talvez ela simplesmente não gostasse de homens e esta fosse sua saída da situação... ou talvez ela fosse realmente tão feia que não quisesse arriscar.

-Devo falar com você mais tarde! -Mas primeiro quero esclarecer algo com os Davies.

Por alguma razão, a figura de Sohan Dhawan parecia imponente naquele momento, como se ele tivesse crescido cinqüenta centímetros. Você podia ver o desapontamento e a raiva saindo de cada poro de sua pele, em cada gesto de seu rosto.

-Escute-me, Andrew, porque acho que você não entende a gravidade deste assunto", disse ele ameaçadoramente. Você me convenceu a fazer negócios com você há dois anos e eu decidi confiar em você. Abri-lhe as portas deste continente, abri-lhe as portas de minha empresa, mas também lhe abri as portas de minha casa. Parti o pão com você e o honrei como um nobre convidado de minha família. -Os punhos de Mohan estavam cerrados e ele podia dizer que estava se controlando, e tanto Andrew como Elliot queriam que a terra os engolisse naquele momento. Então o que aconteceu ontem à noite não foi apenas um homem fazendo sexo com uma mulher, o que aconteceu ontem à noite foi seu filho tirar a virgindade de minha filha e foder toda a vida dela daqui em diante, mesmo que ela não consiga ver as coisas dessa maneira!

-Sohan..." A voz de Andrew estava carregada de vergonha.

-Isto não é o Ocidente! Isto é a Índia! -O que aconteceu ontem à noite foi sua família traindo minha hospitalidade, desonrando meu nome, trazendo-me a desgraça e a ruína de saber que tenho uma filha manchada que terei que banir de minha casa e apagar do livro de família! Foi o que aconteceu ontem à noite! Por isso não quero saber como aconteceu! Mas você vai se redimir ou as conseqüências serão atrozes!

Andrew abriu a boca para responder, mas a mão de Elliot em seu braço o parou.

-espero sinceramente que isso não seja uma ameaça, Sr. Sohan. -Sua voz profunda ecoou de todas as paredes enquanto seu rosto escurecia. Elliot Davies poderia assumir suas conseqüências, mas ele não toleraria ameaças de ninguém.

-Não, não é", gritou o velhote. É apenas um fato. Entretanto você traiu minha confiança, e se não pretende assumir a responsabilidade por suas ações, terei que agir de acordo porque minha honra o exige. -Elliot respirou fundo, tentando conter a raiva que o agarrava, mas ele sabia que isto era verdade. Sei que quebrar os contratos que tenho com vocês será fácil, temos uma cláusula de "quebra de moral" e isto se qualifica claramente como uma só. Mas o dinheiro que ambos perderemos aqui não será nada comparado com a ruína que você trará ao seu nome. Se você desonrar minha família, a Ásia nunca mais abrirá suas portas para você. Portanto, pense muito bem, Elliot Davies, e me diga se você está ou não disposto a assumir a responsabilidade pelo que fez.

Elliot fez uma careta com raiva através dos dentes cerrados, e depois engoliu com força.

-Eu preciso falar com meu pai", ele rosnou antes de virar e arrastar Andrew para longe dali, para o outro lado da sala.

Ele queria bater com a cabeça contra a parede, queria gritar com a estupidez que tinha feito, mas não conseguia.

Ele se sentou em uma das poltronas e Richard lhe entregou um copo com uma dose de algo que ele nem sequer olhou antes de bebê-lo. Ela fez uma careta porque era forte e ficou ali, olhando para o fundo do vidro. Ele tentou se lembrar do que havia acontecido na noite anterior, mas apenas fragmentos isolados vieram até ele. No entanto, a sensação estava se tornando cada vez mais clara. Ele formigava pelo corpo desde as palmas das mãos, subindo pela espinha e descendo pelos cabelos na parte de trás do pescoço. Ele se lembrava do corpo dela... ou algo assim... ele se lembrava mais da sensação de estar dentro dela, perdido nela... e infelizmente não tinha sido horrível. Muito pelo contrário.

-Eu acho que sim..." ele murmurou, levantando-se e olhando para seu pai com vergonha, "Eu não me lembro de muito mas alguns flashes estão voltando para mim e... Foda-se, eu realmente fodi o feio! -se rosnou em desespero.

Sua irmã cobriu a boca com uma mão para abafar sua surpresa e Andrew balançou a cabeça com a cabeça caída.

-Não importa", disse ele, e todos olharam para ele, estupefatos. Você não vai se casar com ela.

O estômago de Elliot se enrugou só de imaginar o que estava passando pela cabeça de seu pai.

-Ouvir, filho", disse Andrew, colocando uma mão em seu ombro. Sei que isto não é culpa sua, especialmente porque a garota não tentou responsabilizá-lo. É óbvio que ela só fez isso porque não quer ser casada com ninguém, então ela deve ter conhecido as conseqüências de seus atos. Tenho certeza de que ela está mais do que disposta a tomá-los.

E por um segundo Elliot não pôde deixar de pensar que esta garota era realmente louca. Ela tinha que ousar desafiar a ira de seu pai e ser expulsa de sua família com todo o horror que lhe acompanhava naquela cultura. Ela era louca... ou tinha um par de bolas maiores do que Mohammed Ali!

-Vamos então encontrar uma maneira de apaziguar Sohan, ver como podemos sair disto..." seu irmão começou a dizer, mas Elliot o interrompeu.

-Sohan não vai ser apaziguado por nada além de um casamento. E também não pense que será um prêmio para ele casar sua filha com um homem ocidental", ele bufou. É apenas o menor de seus embaraços.

-Não importa. Richard tem razão, você não vai se casar contra sua vontade", Andrew determinou, e Elliot sentiu aquela facada de culpa.

-Você o ouviu, Davies Inc. nunca mais conseguirá entrar no mercado asiático", murmurou ele.

-Isso é o menor de tudo", respondeu Andrew. Ninguém vai forçá-lo a fazer algo que você não quer fazer.

Elliot fechou os olhos e desgrenhou seus cabelos. Era fácil para seu pai e seu irmão falar assim, porque eles não conheciam os números na Ásia como ele conhecia. Se a Sohan quebrou os contratos, se eles nunca mais negociaram na Ásia, levaria pelo menos uma década para que a empresa recuperasse a enorme perda de dinheiro que representava.

-Caramba! -se rosnou indefeso. Eu acabei de foder tudo. Absolutamente tudo.

Ele sentiu uma mão em seu braço e olhou para sua irmã, que havia se aproximado dele.

-E se você o fizer? -Valeria perguntou e Elliot olhou para ela com horror. Valeria era a melhor amiga de Emma, elas eram quase como irmãs, como ela poderia até insinuar uma coisa dessas?

-Você quer que eu me case com o feio? -se rosnou para ela.

-Pense bem... pense nisso. Precisamos salvar esta situação e ela só quer fugir de sua família. É óbvio que, assim que você se casar, ela irá para a América com você, que é o que ela quer. E quando ela estiver lá, eles podem simplesmente sair de lá e se divorciar... Ou não podem?

Elliot sentiu que podia respirar um pouco mais facilmente e olhou para seu pai. Era uma possibilidade?

- suponho que seja possível", murmurou Andrew, inseguro.

Eles viraram a cabeça para o outro extremo da sala, onde Sohan e Kali gritavam um com o outro, e Elliot respirou fundo antes de abotoar seu casaco e apontar seus pés para eles.

-Ninguém nesta casa, antes ou depois de você, já causou e nunca causará tanto embaraço como você! -Sohan cuspiu.

-Bem, eu não me importo. Esta nunca foi minha casa, nunca tive uma família, e para você eu nunca fui mais do que outra de suas mercadorias?

-Você é minha filha! Seu dever...!

-Sou um ser humano! Meu dever é ser feliz! -E você não me forçará mais a fazer nada que eu não queira fazer!

-Então ouça-me! -Não estou lhe dando uma escolha! Ou você se casa ou eu a declaro viúva imediatamente, você sabe que tenho o poder de fazer isso! -Eu mesmo vou raspar sua cabeça, colocá-lo no trapo branco mais sujo desta casa e jogá-lo na rua! Mendigar com as viúvas de Vrindavan!

Kali sentiu toda a raiva que ela havia sentido durante anos irromper naquele momento. Pode lhe faltar tudo, mas ela tinha muita coragem.

-Se eu tiver que caminhar até a Europa, descalço e barbeado, então eu o farei! -gritou para ele.

A mão de Sohan subiu para golpeá-la, e Kali fechou os olhos e se tensionou instintivamente, mas antes que aquela mão caísse, antes mesmo que pudesse tocá-la, alguém a puxou violentamente das garras de seu pai.